Más allá de la epidemia del SIDA

Aunque muchos terapeutas y personas en general consideran que la crisis del SIDA ha terminado, la salud física y psicológica de muchas personas en la población LGBT es un tema importante ya menudo descuidado. Afortunadamente, un nuevo libro se propone ayudarnos a comprender la forma en que los terapeutas pueden servir mejor a los hombres homosexuales, así como a abordar las consecuencias generales de una de las crisis de salud más devastadoras de nuestro tiempo.

Tuve la oportunidad de entrevistar a Michael C. Singer, Ph.D., profesor del Programa de Doctorado en Psicología Clínica CCNY y en Private Practice en NYC, quien es un experto en el tema y colaborador del nuevo libro, The Initial Psychotherapy Interview: A Gay Man Seeks Treatment , que ha sido lanzado recientemente como un libro electrónico por Elsevier Insight Publishers.

Dr. Singer, su capítulo, Muerte y duelo , aborda los complejos problemas de enfermedad y pérdida entre los hombres homosexuales. Por favor hablen sobre algunas de las consecuencias psicológicas de la epidemia de VIH / SIDA. ¿Cómo impactan las experiencias de duelo y pérdida a los pacientes que ves?

La epidemia de VIH / SIDA ha tenido un efecto calamitoso que altera la vida de los hombres homosexuales. Vivir a través de las innumerables recurrencias de la enfermedad, la pérdida y el duelo tuvo consecuencias psicológicas que se pueden comparar con las sufridas por los sobrevivientes de la guerra, el hambre y otras calamidades masivas. Más de 30 años después de la aparición del VIH / SIDA y su transformación en la principal crisis sanitaria mundial, los psicoterapeutas todavía luchan por comprender cómo esta intrusión de la enfermedad y la muerte en la vida cotidiana de los hombres homosexuales ha alterado la forma en que toleran la intimidad. forme relaciones duraderas, planifique para el futuro y mantenga sentimientos de eficacia y autoestima.

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Me he dado cuenta con mis pacientes que la pérdida reciente generalmente incluye componentes de dolor, soledad e ira. Estos sentimientos a menudo dan lugar a preguntas preocupantes sobre sus propias vidas hasta el momento, y arrojan una sombra temporal sobre su visión del futuro. Las circunstancias y problemas que anteriormente parecían manejables, o simplemente una parte del flujo inexorable de la vida, pueden asumir significados potencialmente siniestros. Para los sobrevivientes de la pandemia del VIH / SIDA, estos efectos son mucho más intensos.

¿Existen desafíos específicos para los hombres homosexuales mayores con respecto al trauma de la crisis del VIH / SIDA?

Los hombres homosexuales mayores son más propensos a haber sufrido grandes pérdidas en su cohorte de amigos y seres queridos de su misma edad. Especialmente en las grandes ciudades, muchos hombres describen su círculo de conocidos como diezmado o borrado por el VIH / SIDA. Pueden sentirse aislados y solos. Ahora que ellos mismos están envejeciendo, hay menos amigos cercanos y familiares a su alrededor para brindarles apoyo y amor. A medida que comienzan a contemplar su propio fallecimiento, con frecuencia hay otra oleada de dolor y pérdida por los muchos otros que murieron antes de tiempo.

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La culpa del sobreviviente es otro problema, que primero se identificó en relación con las personas que se involucraron en actividades sexuales de riesgo antes de que se identificara el VIH, pero de alguna manera lograron sobrevivir. Treinta años después de la epidemia, los médicos han visto que la culpabilidad de los sobrevivientes afecta a muchos sobrevivientes, independientemente de su comportamiento en los primeros días de la epidemia. Simplemente estar vivo, frente a tanta muerte, puede despertar sentimientos de culpa, así como sentimientos de alivio por haberse salvado, que a menudo se niegan y, por lo tanto, se intensifican.

¿Cómo puede un médico saber si alguien está experimentando el duelo contra la depresión? ¿Hay diferencias entre los dos?

Ahora es una parte aceptada del pensamiento psicológico que incluso los sobrevivientes sanos continuarán sintiéndose comprometidos emocionalmente con el fallecido por un período indefinido, y pueden experimentar una relación interna continua por el resto de sus vidas. Por lo tanto, la noción de administrar o adaptarse a la pérdida ha reemplazado la idea de recuperarse de la pérdida; ahora se considera que este último término implica imprecisamente un modelo médico de enfermedad y cura. Estos no son solo términos abstractos, sino más bien una postura hacia pacientes en duelo que pueden ayudar al terapeuta a mantenerse flexible y apoyar el crecimiento.

Sin embargo, a veces el luto no es exitoso, por una variedad de razones. La definición de duelo "exitoso" varía ampliamente, y quizás podríamos decir que el duelo real lleva al sobreviviente a restablecer la vida de una manera que sea significativa para él o ella. La depresión prolongada es un resultado posible de un duelo complicado. Los pacientes pueden permanecer apartados de sus amigos y seres queridos, tener dificultades para dedicarse al trabajo o actividades que antes disfrutaban, experimentar dificultades crónicas con los patrones de sueño y alimentación, quejarse de baja energía durante años después de experimentar una pérdida significativa o incluso tener tendencias suicidas sentimientos. Estos son síntomas de depresión y los médicos trabajan con sus pacientes para determinar cómo se relacionan sus síntomas con un duelo específico u otras experiencias de vida difíciles.

Algunas personas más jóvenes expresan que no están preocupadas por el SIDA y el VIH debido a un mejor tratamiento médico. ¿Qué consejo tiene para las personas más jóvenes que no ven el VIH y el SIDA como una gran amenaza?

Puede ser difícil explicar la gravedad del VIH / SIDA a las personas que no vivieron el terrible período en el que no había remedios médicos. Sin ser detectado, como explicamos en el libro, la enfermedad sigue siendo fatal. Se propaga a través de relaciones sexuales sin protección. Los medicamentos actualmente en uso a menudo son capaces de controlar el virus, pero son medicamentos muy potentes, que causan efectos secundarios y que pueden afectar significativamente la salud general de una persona y su capacidad para soportar los desafíos físicos asociados a lo largo de los años. con el envejecimiento

¿Cómo crees que los problemas de homofobia afectan a los hombres homosexuales? ¿Los temores de homofobia impactan la búsqueda de tratamiento médico en general?

Los hombres mayores, es decir, los baby boomers y más allá, crecieron durante un tiempo en que la homosexualidad se veía como una enfermedad. A menudo se sintieron obligados a ocultar su sexualidad, sentirse avergonzados consigo mismos y experimentar el rechazo de sus familias de origen, empleadores y la sociedad en general. Estas fueron experiencias comunes para hombres homosexuales. La intensidad de estas condiciones de aislamiento parece estar disminuyendo a medida que la sociedad acepta más a las personas LGBT, que ahora están logrando tanto en su lucha por la igualdad y los derechos humanos.

Sin embargo, estos primeros sentimientos de aislamiento y ansiedad conducen a la homofobia internalizada, que incluye sentimientos de baja autoestima, depresión, ansiedad, actuación sexual, dificultad para la intimidad y una plétora de otros problemas experimentados por cualquier persona que creció en una inaceptable y desmoralizador

Con la mayor aceptación de las personas LGBT en los últimos 20 años aproximadamente, también ha habido un gran aumento en el número de médicos y psicólogos LGBT, así como en médicos heterosexuales y psicólogos que afirman que son homosexuales. En las grandes áreas urbanas, estos proveedores son fácilmente accesibles. Sin embargo, mientras haya bolsas homofóbicas de la sociedad, cualquiera que sea su descripción demográfica, se aconseja a las personas homosexuales que pregunten directamente sobre la postura afirmativa de los médicos y psicoterapeutas a quienes consideran proveedores potenciales.

Con respecto al tratamiento de salud mental, ¿cuáles son algunas barreras para los hombres gay? ¿Qué pueden hacer los terapeutas de salud mental para ser más empáticos?

Estas dos preguntas son parte de la razón por la que escribimos nuestro libro: los hombres homosexuales pueden evitar la psicoterapia porque temen ser tratados por alguien que no afirma a los homosexuales o que incluso puede ser homofóbico. Dado que la homosexualidad se consideró una enfermedad mental hasta 1973, podemos entender por qué estos temores pueden persistir. Hoy en día, muchos médicos más aceptan pacientes homosexuales para las personas sanas que son, que han acudido al tratamiento por muchas de las mismas razones por las que los pacientes heterosexuales acuden al tratamiento. Sin embargo, hay experiencias que son normativas para las personas homosexuales, pero no para las personas heterosexuales, como haber tenido que ocultar su propia sexualidad y experimentar el rechazo y la intimidación en torno a cuestiones de sexualidad. El libro aborda específicamente los principales desafíos de la vida de un hombre gay y brinda orientación a los médicos sobre las posibilidades de participación empática.

¿Algo más que quieras decir que no haya abordado?

Un último aspecto del duelo podría ser el efecto de este tipo de trabajo sobre los psicoterapeutas. Podríamos esperar que los psicoterapeutas psicodinámicos se encuentren en una posición ventajosa para ayudar a sus pacientes a comprender estos sentimientos complicados en torno a la pérdida y el duelo, porque están entrenados para buscar corrientes de sentimiento que están fuera de la conciencia. Sin embargo, bajo las circunstancias extremas del VIH / SIDA, los psicoterapeutas también experimentan sentimientos radicales de impotencia y vulnerabilidad.

Es esencial para los psicoterapeutas que examinen sus propios sentimientos acerca de la muerte cuando se embarcan en un tratamiento con un paciente que está en duelo. Sin embargo, a pesar de lo inquietante que puede ser este examen, estos sentimientos también abren una ventana de conexión, tanto a su propio pasado como a los sentimientos del paciente en el momento. Este tipo de exploración es el corazón de la psicoterapia psicodinámica.

Muchas gracias Dr. Singer! Se puede acceder al libro The Initial Psychotherapy Interview haciendo clic aquí.