Más de 50 y casi alcohólico?

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, el consumo de alcohol entre las personas mayores de 50 años de edad está en aumento. De hecho, las personas mayores constituyen el segmento de la población para la que el consumo de alcohol ha aumentado más. ¿Por qué podría ser eso un problema? Porque a medida que envejecemos, nuestros cuerpos metabolizan el alcohol más lentamente. Eso significa que el alcohol (un agente tóxico y carcinógeno designado) permanece en el cuerpo por más tiempo, donde puede agravar afecciones médicas como hipertensión, pérdida de memoria, diabetes y problemas neurológicos.

Una segunda tendencia, señalada en el blog The New Old Age de The New York Times el 2 de marzo, es el aumento significativo, en los últimos 40 años, en el porcentaje de personas mayores (de 13 a 33 por ciento) que están divorciados o apartado. ¿Son estas tendencias simplemente una coincidencia, o podría haber una conexión?

Beber "algunas" bebidas al día podría no ser un problema. Y para que no me malinterpreten, definitivamente no estoy diciendo que todos estos boomers sean alcohólicos. Sin embargo, el hecho es que a medida que envejecemos, nuestros cuerpos metabolizan el alcohol más lentamente. Eso significa que el alcohol (un agente tóxico y carcinógeno designado) permanece en nuestros cuerpos por más tiempo. Mientras esté allí, puede agravar afecciones médicas como la hipertensión, la pérdida de memoria, la diabetes y los problemas neurológicos, que son más comunes entre los adultos mayores.

Aunque pueden estar lejos de depender del alcohol, e igualmente lejos de cumplir los criterios para un diagnóstico, un porcentaje significativo de los baby boomers también puede haber ido más allá de lo que podría llamarse "consumo social normal", es decir, un cóctel, una cerveza o un copa de vino una o dos veces a la semana, a menudo en compañía de amigos. Por el contrario, muchas de estas personas mayores beben todos los días. No son alcohólicos, pero muchos de ellos pueden haberse mudado a la zona casi alcohólica.

¿Cuál es la zona "Casi alcohólica"?

Casi los alcohólicos caen en la "zona gris" que ocupa el espacio bastante grande que separa la bebida social normal de la bebida que calificaría para un diagnóstico de abuso de alcohol o dependencia (alcoholismo). La bebida de algunas personas los colocará bastante profundamente en la zona casi alcohólica, mientras que otros pueden haberse aventurado allí recientemente. Ese espacio se representa en el siguiente diagrama:

Casi siempre el consumo de alcohol, especialmente entre las personas mayores, se define con mayor frecuencia por las siguientes circunstancias y por el hecho de que participan en estos comportamientos de forma diaria o casi diaria:

  • Deseando beber.
  • Bebiendo solo
  • Beber para aliviar el estrés (debido a una enfermedad crónica, dificultades financieras, etc.)
  • Beber para aliviar el aburrimiento o la soledad.
  • Beber para aliviar los síntomas físicos (dolor, insomnio).

Lo anterior era ciertamente cierto para Laura, cuyo esposo Brad había muerto dos años antes después de una batalla de cuatro años contra el cáncer de colon. Casado 42 años, habían criado a dos hijos, ambos tenían sus propias familias, y ambos vivieron muchas horas y muchos kilómetros de distancia.

A pesar de haber sido invitados por ambos hijos para hacerlo, Laura decidió no vender la casa y mudarse. Tenía un círculo de amigos, les dijo a sus hijos, y además no le gustaba la idea de limpiar sus posesiones, abandonar la casa que ella y Brad habían ocupado la mayor parte de sus vidas de casados, y asimilar a una nueva comunidad.

Entonces Laura se quedó en la casa, en compañía de un gato que decidió adoptar de una mujer en su iglesia. Ella encontró a "Henry" como un buen compañero. Ella también hizo un punto de ir a la iglesia todas las semanas, y continuó con un club de libros del que había sido parte durante muchos años. A pesar de todas estas cosas, Laura admitió que a menudo se sentía sola. Además, aunque su propia salud resistía bien, algunos de sus amigos más cercanos fueron menos afortunados. El resultado neto fue que su vida social estaba disminuyendo lenta pero constantemente.

A medida que su vida social se redujo, la bebida de Laura aumentó. Mientras que una vez bebía estrictamente en ocasiones sociales, ahora descubrió que un brandy o dos en la noche ayudaban. Para citarla, "eso tranquiliza mis nervios".

Lo que Laura estaba haciendo, por supuesto, era compensar su soledad bebiendo. La cantidad de brandy que bebía lentamente se arrastró sobre ella, hasta que ocurrieron dos eventos. Primero, su hijo mayor le preguntó, durante su llamada telefónica semanal, si Laura había estado bebiendo. Él cortés pero firmemente señaló que estaba arrastrando las palabras. Avergonzada, Laura respondió que había tomado un coñac ese día, ya que el clima era frío y sintió un escalofrío. A decir verdad, se había bebido cuatro brandy en el transcurso de esa tarde de domingo.

Un mes después, Laura caminó por el camino de entrada para buscar el periódico. En el camino de regreso tropezó y cayó, golpeándose la pierna. El dolor fue tan fuerte que decidió conducir a la sala de emergencias local. Mientras estaba allí, esperando los resultados de una tomografía computarizada, el médico le preguntó cuánto había estado bebiendo esa tarde. Una vez más, Laura se avergonzó, esta vez aún más porque el médico le dijo que estaba lo suficientemente preocupado como para no permitir que se fuera a su casa. Humillada, Laura se vio obligada a llamar a un amigo de la iglesia, que vino y la llevó a su casa.

El caso de Laura no es inusual. Por el contrario, entre sus compañeros tiene mucha compañía, tal vez millones, que recurren cada vez más al alcohol como una forma de compensar la soledad, el aburrimiento, el dolor o el estrés. Puede que no sean alcohólicos, pero son "casi" alcohólicos. Lo más importante es que su salud física y / o emocional está sufriendo como consecuencia de su consumo de alcohol, pero no ven esa conexión.

Las personas mayores deben decidir por sí mismas si su consumo de alcohol se ha movido a la zona casi alcohólica, y si es así, qué tan lejos. Con esa idea, están en condiciones de tomar decisiones sobre qué, en todo caso, quieren cambiar.

Para obtener más información, visite www.TheAlmostEffect.com