Un estudio de los hijos de padres mayores encontró deficiencias sutiles de la inteligencia y otras habilidades mentales durante la infancia y la niñez.
La historia ha sido ampliamente reportada, pero los hallazgos no han sido colocados en el contexto apropiado. Este es solo el último de una serie de problemas identificados en los hijos de padres mayores, un área de estudio que ha sido ampliamente ignorada.
Los riesgos que enfrentan los hijos de padres mayores son similares a los que enfrentan los hijos de madres mayores. Pero aunque todos sabemos sobre los riesgos del síndrome de Down en las madres mayores, la mayoría de nosotros ignoramos los riesgos en los hijos de padres mayores.
Y los riesgos para los padres mayores son comparables a los de las madres mayores. Como noté en The Father Factor, un artículo sobre este tema en el número actual de Scientific American Mind, los niños nacidos de padres de 40 años o más tienen casi seis veces más riesgo de autismo en comparación con los niños cuyos padres eran más jóvenes que 30. Los hijos de padres mayores de 50 años tienen un riesgo nueve veces mayor de autismo.
Y la edad paterna avanzada, como se llama, también se ha relacionado con "un mayor riesgo de defectos de nacimiento, labio leporino y paladar hendido, agua en el cerebro, enanismo, abortos y 'capacidad intelectual disminuida'".
Y a un mayor riesgo de esquizofrenia. Este riesgo aumenta para los padres con cada año que pasa. El hijo de un padre de 40 años tiene una probabilidad del 2 por ciento de tener esquizofrenia: el doble de riesgo que un niño cuyo padre es menor de 30 años.
Y el golpe: el riesgo de un hombre de 40 años de tener un hijo con esquizofrenia es el mismo que el de una mujer de 40 años de tener un hijo con síndrome de Down.
Estudios más recientes han relacionado la edad de los padres con la próstata y otros cánceres en sus hijos. En septiembre de 2008, los investigadores relacionaron a padres mayores con un mayor riesgo de trastorno bipolar en sus hijos.
Agregue a eso el nuevo hallazgo, que los hijos de padres mayores obtienen una puntuación más baja en IQ y otras pruebas cognitivas. El estudio, en el número actual de PLOS Medicine, señaló que los déficits cognitivos eran pequeños y que los hijos de padres mayores podían "ponerse al día" con sus compañeros a medida que envejecían. Pero nadie sabe si estos déficits tempranos podrían tener implicaciones para el desarrollo de los niños a lo largo de su vida, dijeron los autores.
Entonces, ¿por qué no escuchamos más sobre los riesgos que enfrentan los hijos de padres mayores? ¿Por qué no es parte de la discusión sobre si, y por cuánto tiempo, retrasar la procreación?
"Creo que ha habido un poco de prejuicio cultural incluso en contra de este tema", dice la Dra. Dolores Malaspina, profesora de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York, que ha realizado gran parte de la investigación pionera sobre este tema. "Resulta que la edad óptima para ser madre es la edad óptima para ser padre", dijo al New York Times.
¿Los hallazgos ofenden a los hombres de mediana edad por su sentido de sí mismos, de su vitalidad y poder? ¿Perforan la imagen del padre como defensor de la familia?
Estos riesgos deben ser entendidos por cada padre mayor que está considerando tener hijos.
