Muerte, Armas, América

Parece razonable tener discusiones públicas y políticas sobre el control de armas inmediatamente después de un evento horrible con armas de fuego. Sin embargo, la investigación de psicología social sugiere que este puede ser el peor momento para este tipo de discusión.

De acuerdo con la teoría del manejo del terror, las personas están motivadas para vivir, pero con una conciencia única de su mortalidad. Esta carga distintiva de saber que la muerte es segura puede generar mucha ansiedad. Pero la mayoría de la gente no está aterrorizada crónicamente por la muerte. Por un lado, la mayor parte del tiempo, no pensamos en la muerte. Fuera de la vista, fuera de la mente.

Pero a veces nos recuerdan nuestros límites mortales. Visitas al médico, la pérdida de un ser querido, todas las películas que me gustan, las veces que la turbulencia del avión es demasiado intensa (odio eso) y los horribles actos de violencia como los ataques terroristas o los tiroteos masivos nos recuerdan que somos vulnerables, frágiles y mortales y la muerte puede venir cuando menos la esperemos y ser causada por cosas que no podemos controlar.

Entonces, ¿qué hacemos cuando recordamos nuestra mortalidad, cuando no podemos ignorar o distraernos suficientemente de nuestra realidad existencial? De acuerdo con la teoría del manejo del terror, recurrimos a los sistemas de creencias culturales o cosmovisiones que nos hacen sentir como parte de algo más grande y duradero que nuestra existencia mortal. Invertimos en las estructuras ideológicas que nos hacen sentir significativos y más que mortales. Claro, apesta que vamos a morir, pero sentir que nuestras vidas tienen un significado y parte de lo que somos está conectado a una narrativa cultural más duradera que ofrece cierta comodidad existencial.

¿Qué tiene esto que ver con las armas? Bueno, para muchos estadounidenses, las actitudes sobre las armas de fuego son una parte importante de una cosmovisión cultural nacionalista. No estoy diciendo que esto sea algo bueno o malo. Pero es un hecho. En los Estados Unidos, para muchos, las armas de fuego son un componente de una narración más amplia sobre lo que significa ser un estadounidense. Las armas son sagradas.

De hecho, aunque la mayoría de los estadounidenses, tanto liberales como conservadores, están a favor de restricciones de armas más estrictas, nuestro país está dividido por igual sobre la cuestión de si la protección de los derechos de armas o el control de la posesión de armas es más importante.

Y docenas y docenas de estudios derivados de la teoría del manejo del terrorismo indican claramente que después de que las personas recuerdan su mortalidad, se vuelven más defensivas y dogmáticas respecto de sus cosmovisiones. En otras palabras, pensar en la muerte hace que las actitudes de las personas sean más rígidas, menos abiertas al cambio. Los recordatorios de la muerte hacen que la gente cava sus talones.

Parte de esto se puede atribuir al tribalismo básico. Cuando las personas se sienten amenazadas, se vuelven más leales a su grupo porque el grupo interno ofrece protección. Sin embargo, hay razones para creer que la defensa del mundo no se trata simplemente de la supervivencia física, sino que también implica esfuerzos para proteger el significado duradero o la inmortalidad simbólica.

Por un lado, la investigación que he llevado a cabo muestra que cuanto más personas consideran que sus vidas son significativas, menos cognición de muerte conduce a la ansiedad por la muerte. De manera similar, los estudios muestran que dar a la gente una razón para creer que su conciencia está más allá de la muerte física reduce su tendencia a defender su cosmovisión después de pensar sobre la muerte. Este efecto es realmente más complicado porque las personas mostrarán una mayor defensa del mundo si la visión del mundo que ofrece la trascendencia de la muerte está bajo amenaza. Sin embargo, la idea básica es que las preocupaciones existenciales más allá de la seguridad física se han identificado en las respuestas compensatorias a la cognición relacionada con la muerte.

Las reacciones a la amenaza psicológica son complejas porque involucran ambos esfuerzos para mantener la seguridad física y psicológica. Sin embargo, los motivos existenciales para el significado y alguna forma de trascendencia de la muerte parecen jugar un papel.

Los tiroteos masivos son recordatorios bastante poderosos de la mortalidad. Revelan cuán incierta y frágil puede ser la vida. Por lo tanto, inmediatamente después de un tiroteo masivo es poco probable que las personas de ambos lados del tema de control de armas estén en el mejor lugar para adoptar un enfoque racional o de mente abierta para discutir cómo avanzar en la reducción de la violencia relacionada con las armas .

En términos más generales, la violencia armada representa un desafío único para los estadounidenses. Las armas son armas mortales, así que cuando pensamos en ellas tendemos a pensar en la muerte. Y cuando pensamos en la muerte nos aferramos a nuestras cosmovisiones culturales, incluidas las cosmovisiones sobre las armas de fuego. Por lo tanto, puede ser difícil tener un debate desapasionado sobre las armas en nuestra cultura porque ambos son un recordatorio de la mortalidad y un símbolo conectado a una cosmovisión cultural que ayuda a proporcionar seguridad psicológica frente a la conciencia de la muerte.

Sin embargo, puede ser particularmente difícil lograr progresos significativos en la lucha contra la violencia con armas de fuego cuando se considere más apropiado abordar este problema, inmediatamente después de un tiroteo masivo. No estoy seguro de cuál es la solución, pero ambos lados del debate pueden necesitar trabajar para formar una cosmovisión cultural unida que honre el lugar especial que las armas tienen en la cultura estadounidense y reconozca que las armas son poderosas y mortales y deben ser tratadas como tal.

Puedes seguirme en Twitter aquí.