El 1 de agosto de 2012 marcó el primer aniversario desde que el oficial de policía de San Diego, David Hall, se suicidó en su casa. Hall enfrentaba una comparecencia en la corte unos días antes de su suicidio, por su participación en un accidente por conducir ebrio en el que estuvo involucrado fuera de servicio. Había asistido a las reuniones de AA y acababa de recibir una visita de la recién formada Unidad de Bienestar de la EP de San Diego, que se centra en la salud física y mental de los oficiales, y especialmente en aquellos que han puesto en riesgo su vida personal y profesional. Lo que sea que le dijeron no se hundió y se quitó la vida en su patio trasero, con un arma, mientras su familia estaba dentro de su casa.
Hay muchos policías en este país que sienten el estrés de sus trabajos, que alcanzan el punto de "sobrecarga alóstica" y que no se quitan la vida. Sin embargo, algunos lo hacen y rara vez es noticia. Pero hay muchas noticias sobre cómo un soldado del Ejército se mata a sí mismo cada día. ¿Dónde están las historias sobre los 180 a 200 policías que se matan cada año? Seguramente valoramos tanto sus vidas y su contribución a la seguridad de nuestros hogares, empresas, ciudades y pueblos.
Los principales motivadores del suicidio policial tienden a centrarse en dos poderosos conductores: la pérdida y su acompañante, la vergüenza que la acompaña. Los oficiales con riesgo de suicidio a menudo se enfrentan a la pérdida de sus carreras, y como tal, la pérdida de estatus se relaciona tan estrechamente con su profesión. Puedes ser un fontanero, pero vives tu vida 24/7 como policía. Como muchos veteranos del combate que regresan que no pueden "apagarlo" y convertirse y mantenerse hipervigilantes incluso cuando la situación no lo requiere, los oficiales suicidas están tan atados a su percepción de "ser policía" que cualquier cosa que ponga en peligro a esa persona puede convertirse en que pone en peligro la vida
La lista de factores de riesgo para suicidios policiales es común y comprensible, porque algunos de ellos también afectan a la población general no policial: depresión, abuso de alcohol, problemas matrimoniales, disciplina laboral pendiente, descenso de categoría, pérdida de empleo, arrestos o condenas, finanzas problemas, problemas médicos posteriores a la jubilación (muchos policías no tienen muchos años de jubilación antes de morir de cáncer, enfermedad cardíaca y otras enfermedades relacionadas con el estrés), la sensación de abandono por parte de su empleador si están en el proceso de terminación, y una falta percibida de apoyo social y emocional fuera de su grupo de pares, es decir, "Nadie entiende cómo es hacer este trabajo".
Entonces, ¿por qué los bomberos tienen menos suicidios? También tienen trabajos peligrosos y estresantes, en uniforme y en público. A diferencia de los policías, que en su mayoría trabajan solos, el concepto de equipo se aplica a casi todo su trabajo. Los bomberos trabajan turnos de 24 a 48 horas, con mucho tiempo de inactividad para informar después de llamadas de alto riesgo y su exposición colectiva a los traumas y la violencia. Por lo general, tienen una mejor condición física que los policías. El peligro en sus trabajos proviene más de los eventos que de las personas. Y, "La gente ama a los bomberos". Los policías generalmente no se sienten bienvenidos cuando no los necesitan (ven que las personas los miran fijamente en los restaurantes) y esto contribuye a su sensación de desapego de la sociedad educada.
Entonces, ¿qué se puede hacer y qué se está haciendo para abordar esta epidemia silenciosa de suicidios policiales? Según un estudio del NYPD, "la exposición temprana y repetida a los beneficios de los servicios psicológicos y las herramientas personales para el manejo del estrés parece funcionar mejor. Cada agencia debe intentar crear y mantener una cultura psicológicamente saludable, en cada nivel de clasificación, a lo largo de la carrera de cada oficial ".
Esto incluye discusiones francas y abiertas de la Academia sobre el tema; capacitación para nuevos supervisores de campo para ver posibles señales de advertencia; entrenamiento de habilidades de entrenamiento para todos los supervisores; acceso más fácil y más confidencial a los Programas de Asistencia para Empleados (EAP); trabajando para eliminar el estigma constante entre los oficiales sobre el uso de servicios psicológicos departamentales; constante concientización sobre los peligros del suicidio en divisiones, salas de escuadrones y alineaciones; y escuchar las palabras de oficiales valientes que hablarán sobre su propio uso positivo de EAP, consejería, terapia y obtener ayuda antes de que sea demasiado tarde.
Dice un oficial veterano, que consideró el acto de suicidarse antes de obtener ayuda: "No vale la pena quitarse la vida con este trabajo. Siempre, siempre, siempre hay una mejor solución. Te ayudaremos a ti y a tu carrera. Ten el coraje de buscar ayuda. Los suicidios policiales nos lastiman a todos ".
John M. Violanti, un destacado investigador suicida de la Universidad de Buffalo, dijo: "El trabajo policial es una ocupación psicológicamente peligrosa". Si realmente nos importan los hombres y mujeres que nos protegen en nuestros frentes, entonces debemos dedicar el mismos recursos para prevenir suicidios policiales que para prevenir suicidios militares.
El Dr. Steve Albrecht, PHR, CPP, BCC, es un experto con sede en San Diego sobre la violencia en el lugar de trabajo. Él consulta, habla y escribe sobre desafíos de recursos humanos de alto riesgo, seguridad corporativa y asuntos policiales. Trabajó para el Departamento de Policía de San Diego durante 15 años. Él puede ser contactado en [email protected]
