¿Multitareas nos hace menos inteligentes?

La ciencia revela que la habilidad multitarea y el coeficiente de inteligencia pueden estar relacionados.

Fuente: Creative Commons

Me encantan los estudios científicos extraños. La fascinación comenzó con un trabajo de investigación de la Universidad de Cambridge en el que los científicos descubrieron que los monos aulladores con testículos más pequeños tienen tractos vocales más grandes. En otras palabras, los monos menos “equipados” tienden a compensar con un mayor volumen. Más de una vez he compartido este hecho en fiestas con individuos particularmente desagradables o borrachos. Afortunadamente, todavía no me han dado un puñetazo.

Entonces, pueden imaginarse lo emocionado que estaba al descubrir un documento que comparaba el uso del teléfono celular y el cannabis. Según Internet, un estudio de la Universidad de Londres descubrió que la multitarea con regularidad, como revisar su teléfono en las reuniones, es más dañino para el cociente intelectual que fumar cannabis, e incluso puede causar daño cerebral. Tristemente, sin embargo, cuanto más buscaba la cita real, más claro se volvía que este no era el hallazgo real. Al igual que muchas otras personas, me habían engañado mientras buscaba distracciones de mi trabajo real.

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Sin embargo, hay una extensa investigación sobre la multitarea, y no es tan grave como crees. El estudio real de la Universidad de Londres sí analizó los cambios en el cociente intelectual con la multitarea, pero descubrió que apenas afectaba a las empleadas. Para los hombres, redujo el cociente intelectual en aproximadamente 10 puntos, pero solo durante las distracciones y no necesariamente después. De acuerdo, la muestra fue de solo ocho empleados contratados como publicistas para Hewlett Packard, pero fue un comienzo.

Otro trabajo ha demostrado vínculos más permanentes entre la inteligencia y la multitarea, pero no de forma negativa. Mary Courage, de la Universidad Memorial en Terranova, ha demostrado que la multitarea puede no tener un impacto negativo en la capacidad de atención de los niños después de todo, e incluso puede tener beneficios cuando se maneja adecuadamente. Aunque el rendimiento en tareas complejas casi siempre es peor cuando se divide la atención, con la práctica y el uso de estrategias apropiadas, la pérdida de la multitarea puede ser mínima. De acuerdo, para algunas acciones, como conducir un automóvil, ninguna práctica hará que la multitarea sea segura, pero si su trabajo es sencillo, probablemente esté bien revisando su teléfono de vez en cuando.

Una razón por la que la multitarea podría no ser tan mala como pensábamos es que nuestros cerebros cambian con el entrenamiento, y la práctica de controlar nuestra atención nos hace mejores. Un estudio de la Universidad de Madrid descubrió que la capacidad multitarea comparte una estrecha relación tanto con la capacidad de la memoria de trabajo como con la inteligencia, lo que sugiere que comparten mecanismos neuronales comunes. Cuando esa relación se desvió más, descubrieron que esta relación compartida se debía principalmente a la capacidad de memoria. En otras palabras, nuestra capacidad para mantener y usar información durante períodos cortos de tiempo afecta casi todo lo que hacemos. Nos dice qué tan bien administraremos esas llamadas telefónicas y correos electrónicos que compiten entre sí. Incluso dice mucho sobre nuestra puntuación de CI.

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Sin embargo, la multitarea tiene sus costos: los investigadores de Stanford descubrieron que los multitarea de medios pesados ​​-los que revisan regularmente múltiples fuentes de noticias y entretenimiento a la vez- en realidad tienen un peor rendimiento al cambiar de una tarea a otra. Esto fue particularmente sorprendente, ya que estos son los individuos con más cambios de práctica. Otra investigación muestra que estos mismos individuos tienen una cíncula anterior menos desarrollada, la parte del cerebro responsable de manejar nuestra atención. En otras palabras, cuando estamos acostumbrados a tomar información de muchos lugares a la vez, perdemos cierta capacidad de cambiar nuestra atención cuando es necesario.

Entonces, ¿cuál es el veredicto sobre la multitarea? Una recomendación es controlar la información que recibe, porque más no siempre es mejor. Sin embargo, eso es diferente a decir que no deberíamos hacer varias cosas a la vez. A veces tenemos que hacer varias cosas a la vez. La práctica puede incluso ayudar, pero si estás abrumado, probablemente estés haciendo todo mal. En casos como ese, si eres un mono aullador es mejor gritar.

Y si eres un mono aullador con testículos particularmente pequeños, grita fuerte. Muy alto.

Referencias

Courage, M., Bakhtiar, A., Fitzpatrick, C., Kenny, S. y Brandeau, K. (2015). Creciendo en la multitarea: los costos y beneficios para el desarrollo cognitivo, Developmental Review, 35, 5-41.

Colom, R., Martínez-Molina, A., Shih, P., y Santacreu, J. (2010). Inteligencia, memoria de trabajo y multitarea, Inteligencia, 38, 543-551.

Loh, K. y Kanai, R. (2014). La Actividad MultiTasking de Higher Media está asociada a una densidad de Gray-Matter más pequeña en la corteza cingulada anterior, PLoS One, 9, 1-7.

Ophir, E., Nass, C. y Wagner, A. (2009). Control Cognitivo en Media Multitaskers, PNAS, 106, 15583-15587.