Narcisismo: la epidemia incomprendida

Este blog cura las voces de la División de Psicoanálisis (39) de la Asociación Americana de Psicología. Jack Danielian, PhD, y Patricia Gianotti, PsyD, autores del libro Listening with Purpose , envían esta publicación.

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El narcisismo ha sufrido un destino extraño en la historia de los trastornos de salud mental y, en consecuencia, en nuestra comprensión psicológica de su tratamiento. Por su parte, ha sido descubierto, ignorado, incomprendido y redescubierto durante más de un siglo, aparentemente en un ciclo interminable. Tanto clínica como culturalmente no hemos podido identificar y contener eficazmente los aspectos destructivos a largo plazo del trastorno.

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Una medida de nuestra incapacidad para contener el narcisismo es el aluvión de noticieros donde la exposición de políticos caídos, atletas, sacerdotes y celebridades es presentada a la luz del día. Casi como un reflejo colectivo predecible, la etiqueta "narcisista" o "carácter defectuoso" fácilmente cae de nuestros labios. Pero, ¿realmente tenemos una comprensión compartida del significado del término? ¿Hay alguna parte de esta construcción psicológica que permanece fuera de nuestro alcance? Como aquellos en nuestra confianza pública nos decepcionan con sus errores, muchos de nosotros nos preguntamos: "¿Qué le está sucediendo a la psique estadounidense?"

El término narcisista se refiere en vaga referencia a cualquiera y todos los comportamientos egocéntricos. De hecho, la palabra en sí misma se ha convertido en un arma de desprecio y en boga. Sin embargo, parece que recompensamos, reforzamos y reverenciamos esas mismas características en los individuos si logran alcanzar fama y fortuna. Esta aparente (y oculta) incoherencia en nuestros propios comportamientos y creencias personales puede ser parte de una clave importante para lo que está en el corazón de la epidemia narcisista.

El culto a los ídolos, colocar a las personas en un pedestal, es tan antiguo como el tiempo. ¿No hemos idealizado demasiado a alguien en algún momento de nuestras vidas? Sin embargo, siempre y cuando esa idealización usurpe tendencias más saludables y no vaya acompañada de normas básicas que valoren la honestidad básica y el trato justo, entonces entramos en la pendiente resbaladiza de la expansión narcisista que condona la fama y la fortuna a cualquier precio.

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La pendiente se vuelve aún más resbaladiza cuando presenciamos lo contrario, disfrutando de ver a la gente caerse de los pedestales que hemos creado para ellos. Podemos despreciar a las personas derrotadas una vez que se exponen públicamente. Basta con mirar la gran cantidad de reality shows como Bridezilla, Real Housewives, The Apprentice, Survivor y Keeping Up with the Kardashians para ver la montaña rusa de vivir la fantasía del éxito extremo o el derecho. Y también esperamos, como en un trance de fascinación hipnótica, que Donald Trump pronuncie las palabras demoledoras: "Estás despedido".

¿Nos atraen, sin saberlo, estos ciclos innegablemente humillantes y repetitivos de idealización narcisista y desidealización? ¿Qué fantasías se están escenificando vicariamente a gran escala en todos nosotros? Puede ser el momento de preguntarse si las demostraciones narcisistas que presenciamos en otros prominentes están envalentonadas por nuestro consentimiento fascinado / silencioso. Inconscientemente, ¿podemos estar reforzando una condición cultural de grandiosidad narcisista omnipresente en muchos sectores de nuestra interacción humana?

A medida que tratamos de rastrear la intersección entre lo clínico y lo cultural, un desarrollo especialmente preocupante se ha vuelto recientemente visible. Parece que enfrentamos una división paradójica en la que la comunicación pública impresa, radial, televisiva y electrónica abunda en referencias explícitas al narcisismo, mientras que el liderazgo profesional de nuestras disciplinas de salud mental presta cada vez menos atención al trastorno. Curiosamente, es la división profesional-laico paralela a la división disociativa interna que vemos en los mecanismos narcisistas.

El problema se ha extendido a la redacción del DSM 5, con una discusión prolongada sobre si el narcisismo debería incluirse en el Manual y si realmente se puede llamar un fenómeno patológico. Sin embargo, según algunas medidas, la tasa de aumento del narcisismo entre los estudiantes universitarios ha aumentado constantemente desde 1989 (Twenge, Konrath, Campbell y Bushman, 2008).

Algunos sostienen que en esta era violenta de Columbine y Sandy Hook, es difícil determinar qué parte vive en una mayor disociación, el público en general o las profesiones de salud mental. Pero, como hemos notado, las reacciones disociativas a nuestro reconocimiento y comprensión del narcisismo han sido una ocurrencia de larga data en nuestro campo. Inevitablemente, esto ha llevado a un progreso notablemente irregular, irregular y discontinuo tanto en nuestra comprensión como en el tratamiento de este trastorno. Dado el aumento de la violencia y la intimidación, la división polarizante y la tensión entre las libertades personales y la seguridad pública, uno debe preguntarse qué está impulsando los extremos cada vez mayores en la ideología y la violencia.

Esto plantea una pregunta clínica más amplia. ¿Qué se evita o se mantiene oculto de manera consciente o inconsciente?

En nuestro libro recientemente publicado Listening with Purpose: Entry Points to Shame and Narcissistic Vulnerability ( 2012) , respondemos a esta pregunta llamando la atención sobre el tema de la vergüenza. La vergüenza es el elefante escondido en la habitación, tanto cultural como clínicamente. Al conectar sentimientos de vergüenza (o temores secretos de inadecuación) con el sentido subyacente de uno mismo, nos permite una ventana para comprender nuestro punto ciego colectivo, uno que se desarrolla a través de representaciones de posturas grandilocuentes y actos crecientes de represalia violenta. . Cuando negamos la existencia de la vergüenza o minimizamos su importancia, creamos un caldo de cultivo para el exceso: la necesidad de "probar" el valor de uno de manera cada vez más extrema y más grande que la vida.

Una vez que se establece esta conexión, podemos preguntar: "¿Qué sucede cuando las personas jóvenes piensan que no pueden competir y juzgan que no están a la altura de la marca? ¿Cómo manejan la decepción cuando intentan encajar en una cultura que devalúa a aquellos que no cumplen con los presuntos estándares de perfección? ¿Qué sucede cuando nos acercamos cada vez más a este punto ciego cultural, cuando continuamente fallamos en examinar las trampas de nuestra fiebre para cumplir con estándares extremos y poco realistas?

Sin embargo, si nos quedamos con estas preguntas, de repente, es como si las piezas del rompecabezas empezaran a encajar. La ecuación emocional identifica cómo los estándares extremos generan reacciones extremas. Cuando las personas no alcanzan la meta, es más fácil entender cómo la depresión, la frustración, la ideación suicida, la ira, incluso la violencia pueden ser resultados inevitables. Un ejemplo de caso ilustra este punto.

Viñeta

Un padre ingresa a terapia debido a dificultades con su hijo de 12 años. Ella afirma que la trajeron a la escuela porque la maestra y el director habían observado a su hijo ridiculizando y amenazando a una niña de su clase hasta el punto de que la hizo llorar. Cuando la madre le preguntó a su hijo si había amenazado a la niña, él respondió: "No, ella está exagerando. Ella es una niña quejándose, quejándose, engreída. Le pregunté si quería ser mi novia, y ella me rechazó ". La madre inmediatamente acudió en defensa de su hijo y se quejó ante el director de que la niña había humillado a su hijo al rechazarlo. Ella le explicó al terapeuta que su comportamiento era comprensible porque solo estaba tratando de recuperar su autoestima. Ella se negó a pedirle a su hijo que se disculpara porque pensó que sería una humillación adicional para él. Parecía que había ingresado a terapia con la esperanza de que el terapeuta se alineara con ella e interviniera con la escuela sobre el comportamiento de su hijo.

Este es un escenario demasiado familiar tanto para terapeutas como para educadores. Un padre enojado y conducido narcisistamente en un intento de proteger a su hijo no proporciona formas saludables de expresar decepción. Las consecuencias lógicas del comportamiento destructivo se quedan en el camino. El derecho y las expectativas grandiosas son sancionadas. Uno puede imaginar el escenario a medida que este individuo entra en la edad adulta y la fuerza de trabajo.

En la última década, los psicoterapeutas se han enfrentado a un número cada vez mayor de casos que reflejan la viñeta anterior. No es de extrañar que la vergüenza haya pasado a la vanguardia clínica como un problema en el tratamiento de problemas que se originan en la infancia. Las presiones para llevar a cabo, junto con el descuido de la autenticidad de un niño, han creado una olla a presión de la vergüenza y el descontento. La intimidación y la violencia sin control son instantáneas de la evidencia. No es una declaración reduccionista decir que hoy en día la principal preocupación de un niño es evitar ser avergonzado. La escuela en todas las edades ha sido llamada una "incubadora" de la vergüenza. "¿Soy listo o lo suficientemente inteligente, me veo lo suficientemente bien, soy lo suficientemente popular, me quedarán fuera?"

Cuando la constelación de presiones externas para llevar a cabo se encuentra con una vergüenza intensificada (si un niño es incapaz de "realizar"), el escenario está listo para un mayor descenso en actos narcisistas autodestructivos o ideación suicida. Cuando la rabia se exterioriza, la negación del niño, el padre y la sociedad que se refuerzan mutuamente puede llevar a actos de violencia inexplicables y aparentemente aleatorios ("Le hice cosquillas en la cara porque ella se negó a salir conmigo"; "disipó" a mi amigo así que lo tiré de mi auto, solo iba a 30 millas por hora "). De hecho, el psiquiatra forense Michael Stone (2013) documenta que la mayoría de los asesinatos en masa son cometidos por hombres jóvenes que han sido "humillados" y que muestran notables síntomas de narcisismo.

Con una cultura que parece estar fuera de control con grandiosidad, posturas de derecho y violencia cada vez mayor relacionada con la vergüenza, ¿podemos comenzar a romper el hechizo? ¿Podemos enfrentarnos a una cultura de negación y derechos grandiosos, cuando ese derecho justifica la venganza y eleva el pensamiento de todo o nada? En nuestro libro Listening with Purpose , ofrecemos una contribución psicológica al campo en torno a este tema apremiante y, a veces abrumador, de nuestro tiempo.