Los neandertales son nuestros primos humanos más cercanos, pero se extinguieron hace unos 30,000 años. Pero ¿por qué deberían los psicólogos (es decir, cualquier persona en cualquier disciplina de la psicología) ayudar en el estudio de los neandertales? Los psicólogos estudian a niños, adolescentes, adultos jóvenes y adultos mayores. Ellos estudian morir y muerte. Estudian grupos y comportamiento organizacional. Ellos estudian animales. Estudian el comportamiento normal y anormal. Ellos estudian la evolución. Estudian los números, su origen y cómo tomar decisiones con ellos. En resumen, los psicólogos estudian todos los aspectos del comportamiento. Incluso publiqué perfiles de personalidad de personas fallecidas como Adolf Hitler (Coolidge, Davis y Segal, 2007) y personas míticas como Fitzwilliam Darcy, de Jane Austin’s Pride and Prejudice (Coolidge, 2016). ¡Los psicólogos deberían estudiar a los neandertales porque los antropólogos y los arqueólogos necesitan nuestra ayuda! No existe prácticamente ningún aspecto de la psicología que no aborde las vidas de los neandertales y su extinción. Y aquí hay algunos ejemplos de cómo las muchas disciplinas de la psicología pueden contribuir a la comprensión de nuestros primos extintos:
Biopsicología / Neuropsicología : los neandertales requirieron un 35% más de calorías solo para caminar debido a sus cuerpos robustos (rechonchos) en comparación con el Homo sapiens que vivía al mismo tiempo. Solo podían obtener estas calorías extra de la carne, aunque sí tenían dietas variadas. Sin embargo, con cuerpos más “graciles” más delgados, el Homo sapiens podría depender de dietas menos carnosas. ¿Fue la falta de caza mayor una razón para la extinción de los neandertales? Los neandertales tenían aproximadamente un 10% de cerebros más grandes que el Homo sapiens . ¿Eso los hizo más inteligentes? Si es así, ¿por qué se extinguieron? Homo sapiens tenía lóbulos parietales más grandes, lóbulos temporales más grandes, cerebelos más grandes, bulbos olfatorios más grandes pero lóbulos occipitales más pequeños. ¿Cuáles fueron las posibles consecuencias neuropsicológicas de estas diferencias cerebrales, si las hay? Si hubo consecuencias de comportamiento, ¿tuvieron algo que ver con la extinción de los neandertales? Curiosamente, un estudio reciente mostró que la forma moderna del cerebro (más pequeña, más redonda) en el Homo sapiens solo ocurrió en los últimos 100,000 a 35,000 años atrás.
Psicología cuantitativa y estadística : los cerebros no se fosilizan, pero los cráneos sí. ¿Cómo saben los antropólogos (y específicamente los paleoneurólogos) que los cerebros de los neandertales tuvieron una forma diferente a la del Homo sapiens ? Curiosamente, algunos programas de antropología ni siquiera requieren un curso de estadística básica y pocos requieren un curso avanzado de estadística (en programas de postgrado). Entonces, ¿cómo podemos saber que los neandertales tenían cerebros de formas diferentes al Homo sapiens ? La determinación de las diferencias en la forma del cerebro con respecto a los cráneos requiere el análisis de factores o el análisis de componentes principales, y la mayoría de los programas de postgrado en psicología sí ofrecen cursos de estadística multivariante.
Psicología del desarrollo y Geropsicología : Los dientes se conservan bien en el registro fósil porque son muy difíciles (mientras que los huesos de los dedos normalmente no). Sabemos que los molares de Neandertals estallaron antes que en Homo sapiens , lo que sugiere que los neandertales maduraron más rápido. ¿Cuáles fueron las consecuencias de esta erupción molar anterior? ¿Los neandertales tuvieron una “velocidad de vida” más rápida? ¿Tuvieron una infancia y una adolescencia más cortas? ¿Cuáles son las consecuencias potenciales para las vidas adultas si hubiera una infancia / adolescencia acortada? En 1908, se encontró un esqueleto de Neandertal en La Chapelle, Francia. Se lo llamó “el anciano de La Chapelle” porque había perdido la mayoría de los dientes, tenía artritis y una enfermedad ósea degenerativa. Se estima que su edad de fallecimiento tiene entre 35 y 40 años. ¿Los neandertales murieron más jóvenes que Homo sapiens ? Si lo hicieran, ¿era responsable su estilo de vida o dieta? O genéticamente, ¿eran capaces de vivir tanto tiempo como Homo sapiens ?
Psicología social : los neandertales vivían en grupos más pequeños que Homo sapiens . Se estima que su tamaño de grupo es de aproximadamente 20 a 40 individuos, mientras que el Homo sapiens puede haber evolucionado en grupos de 100 a 150 (busque los trabajos del antropólogo Robin Dunbar para este último). ¿Por qué había una gran diferencia en el tamaño del grupo entre estos dos primos humanos? Hacer un seguimiento de los aliados y enemigos es esencial en todos los grupos de primates. ¿Los neandertales fueron incapaces de realizar un seguimiento de un mayor número de personas? ¿Prefieren simplemente grupos más pequeños? ¿Hay teorías psicológicas sociales que puedan abordar esta diferencia?
Psicología Cognitiva : los neandertales a menudo cazan empujando lanzas endurecidas por el fuego en los costados de los ciervos, los caballos salvajes, los rinocerontes y los mamuts lanudos. Homo sapiens inventó la tecnología de arco y flecha hace unos 80,000 años, que es una técnica de caza mucho más segura. ¿Esto refleja diferencias en las funciones ejecutivas? ¿Podría Homo sapiens planear mejor y crear técnicas de caza más seguras debido a las funciones ejecutivas mejoradas? ¿Las diferencias en las técnicas de caza se debieron a una mayor capacidad de memoria de trabajo en Homo sapiens ? ¿Podría este último haber implicado un bloc de dibujo visoespacial de mayor tamaño, almacenamiento fonológico o memoria intermedia episódica? ¿Podría el Homo sapiens ensayar estrategias de caza alternativas en sus mentes, salvándolas así de un fatal ensayo y error?
Psicología Clínica y Forense : ¿Los Neandertales eran más valientes que el Homo sapiens ? ¿Eran más xenófobos? ¿Los neandertales tenían un cronotipo diferente (preferencias de mañana contra noche) porque tenían lóbulos occipitales más grandes, lo que les daba potencialmente ventajas de cazar al final de la tarde y al anochecer cuando los animales grandes a menudo son más activos. Hay muchos más casos de canibalismo entre los neandertales en los últimos 120,000 años que para el Homo sapiens . En algunos casos, los neandertales canibalizaron bebés y juveniles, y procesaron esa carne como si fueran venados u otros animales. De hecho, en algunos casos, los huesos canibalizados se encontraron entre huesos de animales lo que indica que la comida era abundante. ¿Fue el canibalismo neandertal, por lo tanto, una tradición o práctica gustativa? Los neandertales sobrevivieron más de 250,000 años o más. ¿Qué reglas o leyes guiaron su comportamiento en grupos?
Genética del comportamiento : Estudios genómicos recientes muestran que los neandertales y el Homo sapiens tenían un ancestro común hace unos 600,000 años y sus líneas evolutivas divergieron poco después. Existe alguna evidencia de que hubo un mero cruzamiento entre estos dos tipos humanos, pero solo hace relativamente poco tiempo, hace unos 80,000 a 40,000 años. Comparten más del 99% de similitud en su ADN, pero eso puede indicar que la diferencia del 1% puede haber sido crítica para la extinción de Neandertal. ¿Qué significó la diferencia de 1% en el ADN para la estructura del cerebro / cuerpo, la cognición, la inmunidad o el comportamiento? ¿Qué significó la introgresión genética entre los dos tipos humanos para cada uno? ¿El Homo sapiens realmente recibió pelo rojo, depresión, adicciones y la enfermedad de Crohn de los neandertales?
Psicología existencial : los neandertales enterraron intencionalmente a sus muertos, al igual que Homo sapiens, pero solo los últimos añadieron objetos funerarios como cuentas y discos ornamentales de marfil. Hay muy pocas evidencias de bienes funerarios en los entierros neandertales, por ejemplo, polen y mandíbula de un animal, y es extremadamente controvertido si este último fue intencional o accidental. ¿Por qué los humanos emplean bienes funerarios? ¿Se trata de mitigar los sentimientos de los sobrevivientes o representa creencias en algo espiritual, religioso o sobrenatural? ¿Qué dice la ausencia de bienes funerarios en entierros neandertales sobre su visión del futuro o una vida futura?
Psicología evolutiva : el curso de la evolución se caracteriza por largos períodos de estasis, cambio repentino (equilibrio puntuado) y extinciones. ¿Por qué los neandertales se extinguieron después de vivir en Europa, Oriente Medio y Asia con éxito durante cientos de miles de años? Los humanos modernos (con cerebros de formas diferentes y más pequeños) se mudaron a Europa hace solo unos 45,000 años. Los neandertales se extinguieron poco después. ¿Los neandertales ya portaban las semillas evolutivas de su propia desaparición como un sinnúmero de otras especies en la historia de la vida? ¿O el Homo sapiens moderno ejerció una presión evolutiva sobre los neandertales que este último simplemente no podría manejar?
La psicología del arte y la estética : ¿qué constituye el simbolismo? De acuerdo con el estándar de oro (sic) de todo el conocimiento humano presente, Wikipedia, es ‘algo’ que representa una idea. Cuando el perro de Pavlov salivaba ante una campana, ¿era la campana, por lo tanto, un símbolo? ¿Cuándo es un símbolo representativo del pensamiento abstracto y cuándo es simplemente un ejemplo de condicionamiento clásico? Hace unos 100.000 años, un neandertal tomó una pequeña piedra redonda con una fisura recta, y trazó una línea tangencial a través de la fisura. Muchos antropólogos afirman que este grabado es simbólico. Hace aproximadamente 41,000 años, un neandertal grabó un diseño parcial de tres en raya en una cueva de Gibraltar. Algunos antropólogos afirman que fue evidencia de simbolismo y pensamiento abstracto. ¿Es esta una suposición razonable o deberíamos invocar la navaja de Occam (la explicación más simple es más segura)? Si invocamos la navaja de Occam, ¿estamos siendo injustos con los neandertales?
En resumen, los psicólogos deberían ayudar a los antropólogos y arqueólogos porque somos expertos en prácticamente todos los aspectos del comportamiento. Los neandertales plantean dificultades a todos los científicos porque los neandertales están extintos, pero se puede inferir mucho sobre su comportamiento a partir de sus huesos y artefactos. Por lo tanto, los psicólogos no deberían rehuir ayudar a otros científicos a desentrañar los misterios de la vida de los neandertales y su extinción. ¡Viva Neandertalogy!
¿Quieres leer más?
Wynn, T., y Coolidge, FL (2012). Cómo pensar como un Neandertal. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press.
Y si prefiere leer el libro anterior en alemán:
Wynn, T., y Coolidge, FL (2013). Denken wie ein Neandertaler. Trans. C. Hartz. Philipp von Zabern: Darmstadt, Alemania.
Referencias
Coolidge, FL, Davis, FL, y Segal, DL (2007). Comprender a los locos: una evaluación del DSM-IV de Adolf Hitler. Individual Differences Research, 5, 30-43.
Coolidge, FL (2016). ¿Fitzwilliam Darcy era autista? Una investigación empírica. Indian Journal of Psychological Issues, 24, 1-12.
Coolidge, FL, y Wynn, T. (2018). El ascenso del Homo sapiens : La evolución del pensamiento moderno (2ª ed.). Nueva York, NY: Oxford University Press.
Wynn, T., Overmann, KA, y Coolidge, FL (2016). La falsa dicotomía: una refutación de la afirmación de indistinguibilidad del Neandertal. Journal of Archaeological Science, 94, 1-22. doi 10.4436 / jass.94022
