Niños y antidepresivos: la cuestión del daño

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"Para los jóvenes con depresión mayor", informó el Washington Post a principios de este mes, "los antidepresivos pueden ayudar poco o nada". De ABC News en Australia, el enfoque se extendió a algo más que la eficacia limitada de las drogas; Incluía el riesgo de daño, incluidos los efectos secundarios y el aumento de la tendencia suicida: "Los antidepresivos para niños y adolescentes son ineficaces, incluso pueden ser dañinos", según un estudio.

El estudio en cuestión, publicado a principios de este mes en The Lancet y dirigido por la Dra. Andrea Cipriani de la Universidad de Oxford, examinó la efectividad y el daño potencial asociado con 14 ISRS y antidepresivos tricíclicos, prescritos en grandes cantidades a adolescentes y niños en todo el mundo: amitriptilina, citalopram , clomipramina, desipramina, duloxetina, escitalopram, fluoxetina, imipramina, mirtazapina, nefazodona, nortriptilina, paroxetina, sertralina y venlafaxina. El metaanálisis de Lancet examinó datos de 34 estudios anteriores que involucraron a más de cinco mil jóvenes, la mayoría de ellos de entre 9 y 18 años, que tenían síntomas de moderados a severos y habían recibido un diagnóstico de depresión mayor. Como Linda Searing en el Washington Post informó: "En un año promedio, se estima que 2,8 millones de estadounidenses de entre 12 y 17 años, o aproximadamente el 11 por ciento de ese grupo de edad, tienen al menos un episodio depresivo".

El estudio de The Lancet es significativo no solo en escala, sino también en la corrección explícita del sesgo, ya que incorporó los resultados de ensayos clínicos no publicados mientras que compensaba el hecho de que las compañías farmacéuticas habían financiado el 65 por ciento de ellos. Incluso teniendo en cuenta esa cifra, el 88 por ciento de los ensayos indicaron un riesgo adicional de sesgo (el 29 por ciento de ellos estaban en alto riesgo, mientras que el 59 por ciento restante indicaba un riesgo moderado de sesgo).

Pero fue la conclusión del estudio lo que llevó a los titulares de salud a todo el mundo, aunque el hallazgo no fue exactamente noticia: solo se descubrió que una de las drogas, la fluoxetina (Prozac), era marginalmente más efectiva que el placebo para aliviar la depresión, una ventaja compensado por la cantidad sustancial de efectos secundarios del medicamento, incluido un mayor riesgo de pensamientos suicidas.

Pesando los riesgos relativos a los beneficios, los investigadores concluyeron que los antidepresivos "no parecen ofrecer una clara ventaja para los niños y adolescentes" con depresión mayor. Además, explicó el Dr. Cipriani, "el informe selectivo de los hallazgos en los ensayos publicados y en los informes de estudios clínicos" hizo afirmaciones en nombre de tales investigaciones dudosas y de bajo valor científico.

Jon Jureidini, profesor de la Universidad de Adelaida, escribió en comentarios sobre la investigación que los hallazgos tenían "implicaciones inquietantes para la práctica clínica … ya que el perfil de riesgo-beneficio de los antidepresivos en el tratamiento agudo de la depresión no parece ofrecer una clara ventaja para niños y adolescentes ".

Esa conclusión, inquietante aunque bien publicitada en otros lugares y hasta ahora sorprendente, adquirió mayor urgencia cuando ABC News destacó los patrones de prescripción para niños y adolescentes australianos entre 2009 y 2012, y señaló que el número de niños de 10 a 14 años que habían recibido antidepresivos en esos años habían aumentado en más de un tercio.

Iain McGregor, profesor de la Universidad de Sydney y coautor del estudio que generó ese hallazgo, preguntó puntualmente en ese momento: "¿Por qué dependemos tanto de los medicamentos para nuestro bienestar mental?"

Es una pregunta que los médicos y padres de los muchos miles de niños y adolescentes que recibieron antidepresivos estudiaron sin duda alguna, especialmente con el último metanálisis, uno de los muchos que señalan que los medicamentos no son efectivos ni tienen un riesgo sustancial de daño.

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