” Es una gira muy trágica de dolor “. (Ken Balcomb, experto en ballenas y fundador del Centro de Investigación de Ballenas)
Recibí numerosos correos electrónicos durante los últimos seis días sobre una madre orca, Tahlequah, también llamada J-35, miembro de una población de ballenas asesinas en peligro de extinción cerca de la isla de San Juan, Washington, que llora la pérdida de su hijo. Ha sido un elemento de medios global “caliente”, y numerosas cuentas de su comportamiento y el de otros miembros de pod se pueden ver aquí. Se ha observado a Tahlequah balanceando el cadáver en su cabeza y en su nariz, y otros miembros de la vaina también están tomando turnos en lo que se ha llamado un ritual funerario. Jenny Atkinson, directora del Museo de la Ballena en la Isla de San Juan, señala: “Las ceremonias pueden continuar por días para honrar y llorar la pérdida de un ser querido … Creo que lo que está viendo es la profundidad de la importancia de este becerro y el dolor de la madre y la familia. “El Dr. Ken Balcomb, investigador de ballenas pionero, experto en orcas y fundador del Centro para la Investigación de Ballenas, lo llama” una gira muy trágica de dolor “. Estoy de acuerdo con estas dos personas y otros que saben orcas bien Si Tahlequah no estaba de duelo junto con otros miembros de la manada, ¿qué están haciendo? Y, ¿por qué es este un imán de los medios? ¿Es porque muchas personas no se identifican con orcas u otros animales marinos como lo hacen con, por ejemplo, animales de compañía y otros seres terrestres?
Demasiadas personas son “centradas en los mamíferos terrestres”
“ No es antropomórfico usar esta etiqueta para ellos … El dolor y el amor no son cualidades humanas. Son cosas que compartimos con otros animales “ . -Dr. Barbara King, experta en duelo animal y autora de How Animals Grieve
A medida que los correos electrónicos llegaron a mi bandeja de entrada, comencé a preguntarme por qué toda la prensa sobre el comportamiento de Tahlequah. Claramente está sufriendo por la pérdida de su hijo y otros miembros de la manada se turnan en el ritual de duelo. Además de lo que cito arriba, el Dr. King también señala: “No podemos entrar en la mente del animal, no sabemos si tiene un concepto de la muerte … Pero me parece que ella es muy consciente de que hay algo muy mal, que su bebé ya no es como debería ser, y está tan angustiada por eso que se eleva al nivel, en mi opinión, de dolor “. (Haga clic aquí para una entrevista con el Dr. King). Sabemos que las orcas en cautiverio a menudo se vuelven locas y es probable que sufran de trastorno de estrés postraumático cuando se ven obligadas a vivir en pequeñas jaulas de agua (para más información, consulte y). Si pueden experimentar este tipo de emociones negativas, ¿por qué no pueden también sentir tristeza y, por supuesto, alegría y otras emociones positivas?
Estoy de acuerdo con el Dr. King y me siento muy cómodo al decir algo así como: “No te confundas, la mamá de orca J-35 y sus compañeros de manada están afligidas”. ¿Qué más pueden estar haciendo y sintiendo? En numerosos ensayos y charlas he subrayado que si bien las orcas y otros animales pueden no tener el mismo concepto de muerte que muchos humanos en términos de saber que un individuo en particular “se ha ido para siempre”, realmente no lo sabemos. Sin embargo, carecer de un concierto humano de muerte no significa que no sufran la pérdida de familiares, incluidos sus hijos, amigos y otras personas. Y, quién sabe, tal vez en el futuro aprendamos que algunos no humanos saben que cuando “algo está muy mal” o que “algo es nuevo y muy diferente”, se dan cuenta de que un individuo ya no estará presente.
Con todo, es esencial mantener la puerta abierta a esta y otras posibilidades porque los estudios detallados de la vida cognitiva y emocional de los animales no humanos producen constantemente las llamadas “sorpresas”. ¿Quién hubiera pensado que algunos invertebrados son muy brillantes y propensos? sentir dolor, que los peces son seres inteligentes y sensibles con personalidades distintas (por favor, vea también), que los ratones muestran empatía y que las ratas muestran empatía por otras ratas necesitadas, se arrepienten, cortan acuerdos y se intercambian favores unos con otros, y se ríen, y les gusta que les hagan cosquillas y disfruten jugando? Algunas personas solían afirmar, sin datos, que los perros no sentían celos. Sin embargo, ahora sabemos que lo hacen (ver también) y que las mismas áreas del cerebro se iluminan en los estudios de neuroimágenes como en los humanos cuando están experimentando celos. Los ejemplos siguen y siguen, y la base de datos está creciendo rápidamente. Muchas personas son “centradas en los mamíferos terrestres”, están más familiarizadas con los animales con los que han tenido contacto directo o indirecto o cuya conducta pueden leer, y es más probable que acepten que experimentan una serie de emociones diferentes.
¿Qué pasa si Tahlequah fuera un perro con una cola expresiva, orejas, expresiones faciales, movimientos y posturas?
También creo que si Tahlequah fuera un perro, un chimpancé, un gorila, un elefante u otro mamífero con el que las personas están más familiarizadas y para quien hay numerosas historias sobre su luto y su luto, no habría habido tanta publicidad. Las aves también se han observado desalentando el duelo y el dolor. (Por favor, también vea los Drs. John Marzluff y Tony Angell’s Gifts of the Crow: Cómo la Percepción, la Emoción y el Pensamiento Permiten que las Aves Inteligentes se Comprendan como Humanos y “Animales Afligidos: Diciendo Adiós a Amigos y Familia.”)
Es mucho más difícil leer lo que siente una orca porque no tienen caras caras, orejas, expresiones faciales, movimientos o postura. Se dice que una imagen vale más que 1000 palabras. Para ver una imagen y una historia sobre un triste gorila huérfano, consulte “Un gorila afligido: una imagen que vale la pena en todos los cursos”, y para un video de burros que interactúan con un cadáver, consulte “Burros: si no están afligidos”. ¿Estan haciendo?”
Debido a que las orcas no tienen caras caras, orejas, expresiones faciales, andares o posturas, no tenemos señales visibles de lo que están sintiendo. Sin embargo, su comportamiento, como lo muestran Tahlequah y sus compañeros de grupo, muestra claramente que están sintiendo algo y que mejor se llama dolor. Sin embargo, los investigadores están grabando algunas de las vocalizaciones de Tahlequah y de otros, y la Sra. Atkinson dijo, “es posible que los sonidos estén relacionados con su duelo de ternero, pero los investigadores no pueden saber con certeza … Recogimos algunas llamadas más temprano en el semana y escuchamos cosas que sonaron más como una llamada muy urgente … Si piensas en ir a un velatorio para una familia, las cosas pueden continuar por varios días y el dolor sigue siendo profundo, pero las emociones se suavizan “. Las orcas también tener cerebros grandes (ver también) y no hay razón para pensar que no tienen el aparato neuronal y la capacidad de sentir un espectro de emociones.
¿A dónde desde aquí? La verdadera pregunta es por qué ha evolucionado el dolor, no si ha evolucionado
Mientras escribo este ensayo, Tahlequah y sus compañeros de manada todavía están cuidando el cadáver de su hijo. Mi opinión sobre las situaciones junto con otras personas es que no están actuando como si estuvieran afligidas; están afligidas. El descargo de responsabilidad “como si” se remonta a épocas en las que no sabíamos demasiado sobre la vida emocional de otros animales, y ahora sabemos tanto que no es científico ofrecerlo para poner en duda lo que otros animales realmente sienten.
Si otros animales lamentan la pérdida de otras personas, y existen amplios datos que lo hacen, no hay razón para rechazar esta afirmación. La Sra. Atkinson y otros expertos en ballenas creen que las ballenas “tienen su propia versión de velatorio o funeral”, y esta es una explicación tan defendible como la que afirma que no lo es. Recuerde el comentario anterior del Dr. King, a saber, “No es antropomórfico usar esta etiqueta para ellos … El dolor y el amor no son cualidades humanas. Son cosas que compartimos con otros animales “. También tenga en cuenta que el Dr. Balcomb dijo:” Es una gira muy trágica de dolor “.
Si estos y otros expertos sacan esta conclusión de la “sombría vigilia”, con la que estoy totalmente de acuerdo, sigamos con el programa y aprendamos más sobre por qué el duelo ha evolucionado, no si ha evolucionado, en orcas y muchos otros animales . Es singularmente arrogante y antropocéntrico e incorrecto pensar que somos los únicos animales que lloramos. Otros animales sufren de corazones rotos al igual que nosotros. Y necesitamos ampliar el espectro de personas no humanas que estudiamos, porque centrarse en los animales con los que estamos más familiarizados o que muestran signos claros y evidentes de cómo se sienten es un enfoque demasiado limitado.
Temo que las futuras generaciones se desanimen y se pregunten cómo nos perdimos la comprensión, la apreciación y el hacer algo para proteger a los no humanos que claramente son seres sintientes y sensibles. ¿Cómo podríamos dejar de reconocer su rica y profunda vida emocional de estos fascinantes seres animales? ¿Cómo podríamos decepcionarlos ignorando lo que sienten incluso frente a una creciente base de datos empíricos?
Otros animales no se comportan “como si” sintieran algo. Realmente están sintiendo emociones diferentes y es hora de avanzar la conversación. La investigación detallada muestra claramente que este debe ser el camino para el futuro, y que debemos usar lo que sabemos en su nombre. En un mundo cada vez más dominado por los humanos, el futuro de nuestro planeta y su enorme y maravillosa biodiversidad inspirada exigen que no hagamos menos. Las generaciones futuras dependen de nuestra buena voluntad hacia todos los seres y de que luchamos por la coexistencia pacífica con los otros animales con los que compartimos nuestro magnífico planeta, desde pequeños organismos desconocidos hasta mucha megafauna carismática con la que tantas personas están familiarizadas.
La triste historia de Tahlequah y sus compañeros de manada es un maravilloso catalizador para cambiar nuestros caminos y rehacernos. Espero que la marea cambie rápidamente para que todos podamos avanzar y aceptar la importancia y el esplendor de todos los otros animales y sus hogares.
Algunas actualizaciones desde la publicación de este ensayo:
Afligido con la ballena del mundo, Mark Leiren-Young
La madre afligida pone de relieve la crisis de las ballenas asesinas residentes del sur
La vigilia de la muerte de Orca muestra la complejidad de las emociones de la orca
La Orca, su becerro muerto y nosotros, Susan Casey