No contamos la historia completa de los desastres naturales

Patricia Prijatel
El East Spanish Peak, en el sur de Colorado, cuatro años después de un incendio forestal.
Fuente: Patricia Prijatel

La foto del océano claro frente a la costa de Key West me llamó la atención. "Las aguas azules están volviendo", escribió la persona que publicó la foto en Facebook una semana después del huracán Irma. Esa imagen se ha quedado conmigo, una imagen de esperanza y avivamiento. Sé por experiencia personal que tal esperanza frente a un desastre natural es esencial, un poco de cielo azul saliendo de las nubes negras.

Pero ahora creo que a veces vamos demasiado lejos y enviamos el mensaje de que las cosas se están curando muy bien cuando simplemente no lo están. Al hacerlo, normalizamos la tragedia y permitimos que los que no la padecen la ignoren y vuelvan a tomar su café, su vino o su jugo de naranja, o cualquier cosecha que aún no haya sido diezmada.

Contar solo las buenas noticias puede crear una historia incompleta y engañosa: que esto fue solo una pequeña aberración, nada de qué preocuparse aquí. Simplemente seguir adelante. La gente en California se reconstruirá. Elon Musk creará una nueva red eléctrica para Puerto Rico. Será mejor que nuevo.

No lo creo, pero sí creo que es mucho más fácil para nosotros creer que enfrentar el hecho de que enormes franjas del paisaje estadounidense han sido destruidas y que la tierra y su gente están sufriendo y lo estarán durante años, tal vez para siempre. .

He malabarizado este mundo de buenas noticias contra real de noticias durante más de cuatro años después de que un incendio forestal devastó nuestro hermoso valle de montaña en el sur de Colorado. Casi el 70 por ciento de los árboles en nuestras 200 hectáreas de propiedad familiar quemaron, y el fuego estaba tan caliente que el suelo se volvió ceroso y repelente al agua. Los forestales llaman a este suelo hidrofóbico, que literalmente significa "miedo al agua". Antes del incendio, tuvimos una sequía; después, tuvimos inundaciones. La tierra ennegrecida era un imán para las lluvias torrenciales que saturaban nuestra tierra fóbica y, sin árboles y arbustos para ralentizar el agua, nuestro pequeño arroyo se convirtió en un río salvaje lleno de cáscaras quemadas de árboles, matas de hierba, barro e incluso rocas.

En los años siguientes, llegaron las malezas gigantes, de ocho a nueve pies de altura, especies invasoras que conquistaron la tierra desnuda. Y luego había animales huérfanos hambrientos. Los osos con los que habíamos convivido se volvieron molestos, incluso peligrosos: uno intentó varias veces entrar en nuestra cabaña y uno no quiere ponerse en el camino de un oso que busca comida después de que las bayas y las bellotas se queman. El servicio forestal atrapó al oso y pagó su hambre con su vida.

Nuestras crestas estaban tan quemadas que las piñas y las raíces que comenzaban a ser nuevas plantas perennes fueron incineradas. En los cuatro años transcurridos desde el incendio, no tenemos árboles de hoja perenne nuevos en el área quemada, a excepción de los que hemos plantado. El bosque no volverá por sí solo pronto.

Sin embargo, aunque compulsivamente comparto fotos de nuestro valle con mis amigos de Facebook, tiendo a centrarme en las nuevas arboledas de álamo temblón, las coloridas flores silvestres, el prado verde, los pinos y abetos y abetos restantes. Es parte de la feliz narrativa de Facebook que he creado sobre la belleza de la naturaleza. Mis disparos rara vez muestran las decenas de acres de árboles ennegrecidos o los campos de malezas. Tampoco hablo de la tristeza y la depresión que golpean a todos los que viven aquí cuando enfrentamos la pérdida de la belleza que una vez compartimos, las rutas de senderismo un desastre de árboles caídos y malas hierbas, la gente abrumada y centrada en cómo recuperarse, la animales huérfanos todavía confundidos.

Las secuelas de los desastres naturales crean un complejo ecosistema natural, económico, social y psicológico. Algunas partes del sistema pueden rebotar bella y milagrosamente. Pero este renacimiento viene en un paisaje que a menudo está marcado por décadas. ¿Cómo contamos esta historia? ¿Cómo mostramos que día tras día, la destrucción continúa e incluso empeora? ¿Quién quiere escuchar eso? Básicamente es un comienzo -el desastre- y una confusión de medios, sin un final real. Y muy poco material de primera página después de las noticias iniciales. Es lo mismo una y otra y otra vez: la tierra duele, los animales están sufriendo, la gente está sufriendo.

Un huracán, un incendio forestal, un terremoto, una inundación u otro ataque de la naturaleza es solo la primera fase del caos. Claro, reconstruimos parte de lo que perdimos, pero mucho se ha ido para siempre, cambiado de maneras que alteran la vida, la industria del pescado y los mariscos se daña debido a la pérdida de hábitat en un huracán; el aire, el agua y el suelo están contaminados por toxinas producidas por cualquier cosa, desde la quema de plantas químicas hasta desbordamientos de alcantarillas; los incendios forestales como los de California ahora devoran ciudades y borran las historias y los medios de subsistencia de generaciones de familias; los residentes sufren de trastorno de estrés postraumático; las criaturas de dos patas y cuatro patas están estresadas y deprimidas a medida que el desastre original se construye sobre sí mismo.

Pero compartir todo esto, hacer que esta sea nuestra historia, francamente aleja a la gente, hace que la audiencia se vuelva en otra dirección. Somos americanos valientes; construimos, luchamos contra la adversidad, seguimos adelante. De lo contrario, estamos llorones, y eso no es bueno.

Barbara Ehrenreich, en su ensayo clásico, "Bienvenido a Cancerland", acerca de su diagnóstico de cáncer de mama, llama a esta actitud "incansablemente brillante" y dice que tiende a normalizar el cáncer de mama, para que sea un simple rito de transición en lugar de algo que debería indignarnos Y, dice ella, el resultado es que "la alegría se ha vuelto obligatoria". Soy un gran admirador de la escritura de Ehrenreich, pero cuando leí este ensayo después de que me diagnosticaron cinco años después de que ella lo escribió, me apagaban levemente. ¿Qué hay de malo en una actitud positiva ?, me pregunté. Incluso llamé a mi blog "Positivos sobre Negativo" para demostrar que no iba a ser una pesadilla sobre el tipo de cáncer de mama que tenía, triple negativo, que puede ser más agresivo que otras formas y, por lo tanto, aterroriza a las mujeres, a pesar de que la mayoría de las mujeres sobreviven muy bien. Pensé entonces y sigo pensando que las mujeres necesitaban buenas noticias.

Ehrenreich reconoce que tener una actitud positiva puede ayudarnos a combatir una enfermedad, pero en el contexto más amplio y en el mundo más amplio de la lucha contra las enfermedades en general, podemos esperar que las mujeres que están pasando por un trauma lo hagan como guerreras ridículamente felices. Esto, por supuesto, es una carga adicional cuando vomitan de la quimioterapia, viven en un cuerpo desfigurado por una cirugía, se preocupan por el costo de todo y tratan de mantener un trabajo mientras son esposa, madre, hija, amiga. .

Finalmente entiendo el punto de Ehrenreich. Básicamente, estamos contando la historia mal.

Como consecuencia de mis comentarios sobre nuestro incendio forestal, de mi asidua evasión del lado oscuro de mi historia, mis amigos suponen que las cosas son bastante tontas en la montaña.

"Entonces, ¿su tierra está volviendo a la normalidad?", Preguntó un amigo recientemente.

"Se ve mejor, pero tiene un largo camino por recorrer", le contesté.

"Tal vez otro año o dos", dijo.

"No, serán al menos varias décadas", le contesté. Se volvió y fue a hablar con otra persona. Alguien más interesante y divertido.

Cada vez que ocurre un desastre, sus efectos inmediatos se convierten en noticia por un tiempo y luego desaparecen cuando las cosas se controlan teóricamente y, supuestamente, la historia ha terminado. Los estudiosos de las comunicaciones masivas llaman a esto Ciclo de Problema-Atención, un fenómeno en el que una historia satura las vías respiratorias y la conciencia del público y luego es reemplazada tan rápidamente por una historia nueva y fresca, como si la primera nunca hubiera sucedido.

Sin embargo, aquellos de nosotros que estamos en medio de los efectos secundarios sabemos que cuando las cámaras y los reporteros empacan y salen, nos quedamos con un drama silencioso de pérdida. Y eso debería ser al menos parte de la historia que contamos. Nuestras historias merecen la libertad de respirar libres de las expectativas, los intereses, la capacidad de atención de nuestros amigos o nuestra eterna búsqueda de me gusta en Facebook.

Compartir nuestro cuento humano completo sobre la tristeza, la esperanza, el caos, la confusión, la gratitud y la verdad podría, de hecho, unirnos y dar más urgencia a la necesidad de proteger nuestro planeta. Sin duda, puede recordarnos que nuestros desastres naturales están aumentando y están oscureciendo el paisaje estadounidense con una velocidad y potencia aterradoras. Eso, sí, todos tenemos que ver con el renacimiento, pero simplemente no es tan simple. Y tal vez deberíamos hacer algo para detener la destrucción.