Sarah * es una especialista en relaciones públicas de 29 años que se preocupa constantemente por lo que la gente piensa de ella y con frecuencia cuestiona sus acciones y su valor. Cada vez que ella interactuaba con alguien, y él "se detenía, incluso por un segundo", dice, supondría que debe haber dicho algo mal o haber molestado a la otra persona de alguna manera. En esos momentos, Sarah se llenaba de ansiedad y su cerebro corría en infinitos bucles, haciéndole numerosas preguntas, criticándola, cuestionando su valor y visualizando varias respuestas en un intento de aliviar su malestar. Ella quería sentirse mejor de inmediato y quería asegurarse de que nunca más se sentiría así. Si pudiera descubrir cómo actuar de manera diferente en el futuro, pensó, podría evitar que esta ansiedad volviera a surgir. En ocasiones, esta repetitiva sobreanalización la llevó a una solución a corto plazo. Su ansiedad disminuiría, lo que reforzaría a ella y a su cerebro que todo este pensamiento excesivo debe estar funcionando. Pero, nunca duró mucho. Muy pronto, surgiría otro pensamiento o sentimiento y el ciclo de mensajes cerebrales engañosos comenzaría de nuevo.
Muchos de nosotros nos hemos sentido como Sarah en algún momento de nuestras vidas. Ya sea que preocuparse por las interacciones sociales, nuestra autoestima, nuestro futuro, nuestras familias o cualquier otra cosa, la sobreanalización de estas formas repetitivas es agotador y rara vez conduce a un resultado productivo o útil. Más bien, perdemos el tiempo pensando demasiado en los acontecimientos, en nosotros mismos, en las acciones, en las intenciones o pensamientos de las personas, o repetidamente tratando de planificar para todos los posibles resultados futuros, aunque la mayoría de las veces ninguno de esos escenarios se desarrolla.
En las últimas publicaciones, me he centrado en los hábitos y en cómo se conectan automáticamente al cerebro, por debajo de nuestro nivel de conciencia, si enfocamos repetitivamente nuestra atención en ellos. Pero los hábitos no son toda la historia. Los pensamientos y las emociones son tan importantes, tal vez incluso más, ya que son el estímulo para nuestros comportamientos (y los eventuales hábitos arraigados).
Por supuesto, cuando nuestros pensamientos y sentimientos se alinean con exactitud con lo que somos y cómo queremos vivir en el mundo (es decir, nuestro verdadero yo), todo está bien. Pero, ¿qué hay de todos esos momentos en que no lo son? ¿Qué pasa cuando experimentamos pensamientos o sentimientos negativos (es decir, mensajes engañosos del cerebro) que nos menosprecian, nos hacen cuestionarnos a nosotros mismos o a nuestro valor, nos llenan de dudas o nos hacen actuar en contra de nuestros mejores intereses? Aún más al grano, ¿y si tomamos esos mensajes falsos al pie de la letra como afirmaciones verdaderas sobre nosotros y quiénes somos? ¿Qué pasa si les dejamos que nos definan y dicten nuestras acciones?
Altamente insidiosos, estos mensajes erróneos pueden hacer que actuemos de todo tipo de formas autodestructivas que nos llevan a sentir arrepentimiento, tristeza, ansiedad o desesperación, y a reaccionar, en lugar de responder constructivamente de maneras que son beneficiosas para nosotros. Es por eso que a menudo le decimos a la gente: ¡No creas todo lo que piensas o sientes!
"Lo pienso (o lo siento), así que debe ser cierto"
Uno de nuestros mayores desafíos, ¡y por qué seguimos recordando a la gente que no eres tu cerebro ! – es que a menudo tomamos esos pensamientos, impulsos, sensaciones emocionales, impulsos y deseos iniciales basados en el cerebro a su valor nominal y suponemos que deben ser ciertos. Para Sarah, esto significaba que había momentos en los que realmente pensaba que no merecía el amor, la atención, el afecto o la amabilidad de otras personas (o la compasión de ella). Esto sucedió porque, en algún momento en el pasado, Sarah compró sus engañosos mensajes cerebrales y los fusionó con su sentido del yo. A medida que esto ocurría, ella comenzó a creer que si ella sentía de cierta manera o un pensamiento negativo entraba en su cabeza, entonces debe ser una representación verdadera y precisa de ella y de quién es ella.
Para ayudar a Sarah, le enseñamos sobre el Self-Referencing Center, una parte específica del cerebro que puede hacer que filtremos información entrante que tiene algo que ver con nosotros. ¡Podrías llamar fácilmente a esta parte del cerebro potencialmente inútil del centro "¡Es todo sobre mí!". Cuando nuestros pensamientos acerca de la vida y de nosotros mismos son en general positivos y alineados con nuestros verdaderos objetivos en la vida, no es un gran problema para esta parte del cerebro estar activos: conduce a la empatía y nos permite comprender a otras personas.
Sin embargo, para Sarah, y muchas personas como ella que lidian con mensajes mentales engañosos frecuentes, canalizando interacciones, eventos y pensamientos acerca de nosotros mismos a través de este centro cuando los pensamientos y sentimientos negativos se están desenfrenando pueden ser bastante dañinos. En lugar de ayudarnos a sintonizar con los demás, nos hace reprocharnos y desaprobarnos a nosotros mismos, lo que a menudo lleva a la ansiedad, la depresión o los hábitos no saludables.
Esto es especialmente problemático cuando una parte asociada del cerebro, lo que llamamos cariñosamente el Centro Uh Oh, comienza a hacer sonar la alarma en función de cómo el Centro de Autorreferencia está filtrando información. El Centro Uh Oh es la parte del cerebro que genera las sensaciones físicas que asociamos con la ansiedad y nos alerta de que algo malo o peligroso podría estar sucediendo.
Como le explicamos a Sarah, además de advertirnos de los peligros reales, esta parte del cerebro también se puede activar por las amenazas emocionales percibidas. El Centro Uh Oh responde cuando estamos ansiosos, cuando ignoramos nuestros verdaderos sentimientos y necesidades, y curiosamente, cuando experimentamos los aspectos angustiosos del dolor físico y social. Esto explica por qué ser rechazado o excluido de las situaciones sociales se siente tan terrible: ¡la misma parte del cerebro se activa en ambas situaciones!
En el caso de Sarah, cada vez que percibía que alguien estaba molesto con ella, su Centro de Autorreferencia estaba filtrando la información como algo que tenía que ver con una supuesta falta suya (alimentada por sus engañosos mensajes cerebrales) y su Centro Uh Oh disparaba intensamente . Luego se sentiría increíblemente ansiosa y querría hacer algo para deshacerse de esa ansiedad lo antes posible. La respuesta inagotable más arraigada de Sarah fue analizar de forma habitual (y automática) lo que acaba de suceder para poder pensar cómo debería actuar en el futuro, aunque a menudo había evidencia frente a ella de que la reacción de su amiga no tenía nada que ver con ella. ! Debido a que su Centro de autorreferencia estaba a cargo, no pudo asimilar esta otra información (incluidas las explicaciones alternativas para la respuesta de su amiga) ni supo con certeza que no había hecho nada malo. Por el contrario, tomaría las sensaciones físicas y emocionales que experimentó al pie de la letra y las usaría como una prueba más de que ella era una mala persona que tenía defectos fundamentales de alguna manera.
Desafiando los errores de pensamiento
La inexacta creencia de Sarah de que algo andaba mal en ella estaba enraizada en una serie de experiencias que tuvo cuando era niña, donde la gente ignoró inadvertidamente, minimizó o desestimó sus necesidades, intereses y emociones. Esta falta de atención a sus verdaderas necesidades y sentimientos causó que muchos mensajes cerebrales engañosos se apoderaran del cerebro de Sarah y la llevó a desarrollar varios errores de pensamiento, incluyendo pensamiento en blanco y negro, catastrofismo, razonamiento emocional, descartando las comparaciones positivas y erróneas y las falsas expectativas. Cuando ayudamos a Sarah a identificar de dónde provienen algunos de los mensajes cerebrales engañosos más molestos y señala sus errores de pensamiento, las cosas comenzaron a cambiar.
Sarah pudo comenzar a identificar los mensajes cerebrales engañosos (Paso 1: volver a etiquetar) y llamarlos como eran: "duda de sí mismo", "girar", "ansiedad", etc. Luego pudo replantear (paso 2) sus experiencias al identificar sus errores de pensamiento o darse cuenta de que estaba sintiendo dolor social. Con este conocimiento y una creciente creencia en sí misma como algo separado de los engañosos mensajes cerebrales, Sarah podía enfocar (Paso 3) su atención en algo que le importaba, como estar completamente presente para hablar con su amigo, salir a caminar o ir de vuelta a su trabajo. Con el tiempo, comenzó a ver rápidamente cuán penetrantes eran sus engañosos mensajes cerebrales y fue capaz de revaluarlos (paso 4) al darse cuenta de que esa era la sensación de dolor social o duda propia , pero que esos pensamientos inexactos y sentimientos incómodos no hay que tomarlo en serio o actuar con una sobreanalización habitual que no conduce a ninguna parte. Pudo recuperarse cada vez que se perdía en un ciclo de sobreanálisis y se detenía a sí misma antes de perder el control.
Hablaré más sobre la investigación que muestra por qué suprimir sus reacciones no es la mejor estrategia de manejo de emociones y cómo identificar los errores de pensamiento en otra publicación. El punto de la historia de Sarah es que a menudo asumimos que todo lo que pensamos o sentimos debe ser cierto simplemente porque lo pensamos o lo sentimos. Nada podría estar más lejos de la verdad, como Sarah aprendió. En muchos casos, en realidad estamos viendo la vida a través del lente de los mensajes cerebrales engañosos (alimentados por la autorreferenciación activa y los Centros Uh Oh) y viendo nuestras circunstancias, a otras personas oa nosotros mismos desde un punto de vista distorsionado e inexacto. Es solo cuando somos capaces de identificar y descartar la lógica defectuosa de los mensajes cerebrales engañosos y creer en nosotros mismos que comenzamos a liberarnos y cambiar nuestros comportamientos para que se alineen con nuestros verdaderos objetivos y valores en la vida.
* Nota: Sarah es un estudio de caso compuesto que se describe en nuestro nuevo libro, You Are Not Your Brain .
