Una de las lecciones más valiosas que mi padre alguna vez me enseñó fue: "la ansiedad es contagiosa". Como neurocirujano, mi padre aprendió al principio de su carrera que era imposible para él tener gracia bajo presión en el quirófano si alguna de sus operaciones quirúrgicas los asistentes estaban actuando nerviosos.
Durante la cirugía cerebral, mi padre era famoso por pedir a personas menos experimentadas, que estaban estresadas, que dejaran el quirófano. A menudo recitaba el mantra de Branch Rickey: "No nos asustemos". Como todos nosotros, mi padre se dio cuenta de la ansiedad de otras personas en un nivel visceral. Esto le dificultó mantener la compostura zen si hubo una crisis durante la cirugía y los novatos en el quirófano se volvieron frenéticos, espásticos o descontrolados.
Como entrenador de tenis, mi papá me enseñó algunos trucos para mantener la gracia bajo presión. Uno era respirar profundamente varias veces, hacer rebotar la pelota de tenis tres veces e imaginar que mi nervio vago arrojaba acetilcolina a mi corazón (lo que ralentiza la frecuencia cardíaca al activar el sistema nervioso parasimpático) antes de cada servicio. Esto evitaría que el ciclo de retroalimentación de ansiedad "lucha o huye" se alimente de sí mismo dentro de mi propio cuerpo y disminuya mis niveles de cortisol, que es un indicador biológico de estrés.
Esta semana, un nuevo estudio informa que el estrés puede ser un contagio. Los investigadores identificaron la comunicabilidad del estrés mediante la medición de los niveles de cortisol en los estudiantes en las aulas en comparación con los maestros que experimentan "burnout" versus "no burnout".
El estudio de junio de 2016, "¿Contagio de estrés en el aula? The Link Between Classroom Teacher Burnout y Morning Cortisol in Elementary School Students ", aparece en la revista Social Science & Medicine .
El propósito de este estudio fue explorar el vínculo entre los niveles de burnout de los maestros de escuela primaria y las respuestas de estrés fisiológico de los estudiantes. Utilizando un marco de estrés y contagio, los investigadores encontraron que los niveles más altos de desgaste del maestro estaban relacionados con niveles elevados de cortisol en sus estudiantes.
Para este estudio, los investigadores de la Universidad de Columbia Británica evaluaron los niveles de estrés ocupacional de cada maestro utilizando el Inventario de Maslach Burnout modificado para los maestros. Los niveles de cortisol se midieron a partir de muestras de saliva tomadas de más de 400 niños de escuela primaria como un indicador del funcionamiento hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) de los estudiantes.
Después de analizar los datos, los investigadores encontraron niveles mucho más altos de cortisol en los estudiantes en las aulas con maestros que experimentan más agotamiento o sentimientos de agotamiento emocional. Los niveles más altos de cortisol en niños de escuela primaria se han relacionado con dificultades de aprendizaje y problemas de salud mental. En un comunicado, Eva Oberle, la autora principal del estudio, dijo:
"Esto sugiere que el contagio del estrés podría estar teniendo lugar en el aula entre los estudiantes y sus maestros. Se desconoce qué vino primero: cortisol elevado o agotamiento del docente. Consideramos que la conexión entre el estrés del alumno y el profesor es un problema cíclico en el aula ".
Oberle enfatizó que un clima de clase estresante es a menudo el resultado de un apoyo inadecuado para los maestros que dice: "Nuestro estudio es un recordatorio de los problemas sistémicos que enfrentan los maestros y educadores a medida que aumenta el tamaño de los salones y se recortan los apoyos para los maestros".
En un círculo vicioso, una vez que el contagio del estrés se extiende desenfrenado en un aula (o escuela), la ansiedad de flotación libre entre los estudiantes puede crear situaciones más desafiantes para los maestros debido a mayores problemas de conducta o necesidades especiales. Esto presenta la pregunta de la gallina o el huevo: ¿Se queman los maestros porque sus estudiantes están estresados o viceversa?
Dentro de este acertijo, los maestros pueden sentirse abrumados e informar niveles más altos de agotamiento, lo que puede afectar la capacidad de los docentes para gestionar eficazmente a sus alumnos y crear un efecto de bola de nieve. Las aulas mal administradas pueden contribuir a que las necesidades de los estudiantes no se cumplan y hacer que los niveles de estrés se descontrolen para todas las partes involucradas.
Este es el primer estudio para examinar la conexión entre el estrés laboral y el agotamiento del profesorado como algo relacionado con la regulación fisiológica del estrés de los estudiantes. ¿Qué podemos hacer para romper este ciclo? Aunque no es una panacea, como primer paso, recomendaría que cualquiera que se sienta estresado deba tomar algunas respiraciones profundas y diafragmáticas, que activan el nervio vago y pueden detener la propagación de la ansiedad dentro de su propio sistema nervioso y entre grupos de personas (es decir, estudiantes y profesores en las aulas).
Además, la práctica de una meditación de mindfulness de 3 pasos puede reducir los niveles de estrés en solo unos segundos. Para poner en marcha un estado de atención plena, todo lo que tiene que hacer es: 1. Parar. 2. Respire. 3. Piensa en tu forma de pensar. Con la práctica, mejorarás al guiar (o aclarar) tus pensamientos para crear un estado de ánimo libre de estrés.
Todos nos atascamos en surcos mentales y podemos estresarnos de maneras que son contagiosas y contraproducentes. La atención plena y la respiración diafragmática son una forma fácil de descomprimir, desconectarse, pulsar el botón de reinicio … y romper este ciclo. Personalmente, aprendí como atleta que una de las mejores maneras de evitar la asfixia era combinar la respiración profunda con la relajación consciente de la parte posterior de mis ojos, lo que creo que también puede estar relacionado con el nervio vago de alguna manera.
En promedio, los seres humanos toman 20,000 respiraciones por día. Esto nos da a cada uno de nosotros 20,000 oportunidades cada día para activar nuestro nervio vago y el sistema nervioso parasimpático, impidiendo así que nuestro estrés y ansiedad se vuelvan virales.
Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,
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