Si vive en los Estados Unidos, es posible que no adivine que la mayoría de las personas en el mundo son bilingües, que pueden hablar más de un idioma con fluidez razonable. En Europa, los bilingües son un poco más de la mitad de la población. En muchos países, el multilingüismo es la norma, incluso codificada legalmente en forma de varios idiomas oficiales. Sudáfrica, por ejemplo, tiene 11 idiomas oficiales, incluidos inglés, afrikaans y nueve idiomas bantúes, y la mayoría de los ciudadanos hablan varios de ellos. Incluso en los EE. UU., El porcentaje de personas que hablan un idioma además del inglés oscila entre el 20 y el 25 por ciento. En algún lugar entre dos tercios y tres cuartos de estos bilingües se ven a sí mismos hablando inglés razonablemente bien. Contrariamente a la creencia popular, generalmente lo hacen.
Internacionalmente, la proporción de la población que es bilingüe está aumentando. Los estudios de la ONU encuentran que la migración está en aumento en todo el mundo. Con la migración surge la necesidad de aprender un segundo idioma. Los Estados Unidos no son una excepción a esta tendencia. Somos parte de un mundo cada vez más interconectado y turbulento, y nuestros patrones lingüísticos lo reflejan.
¿Es este aumento en el bilingüismo un problema o una bendición? Es difícil imaginar cómo el bilingüismo en sí mismo puede ser un problema, suponiendo que la gente aprenda a hablar y leer en al menos un idioma bastante bien. En nuestra opinión, es una bendición, especialmente si uno también se convierte en bitectarato. Lo ideal sería que encontráramos formas de alentar a los bilingües a aprender a leer y escribir con éxito en ambos idiomas.
Los lectores de este blog ya saben que estamos preocupados por los problemas que afectan las habilidades de lectura. Entonces, ¿qué impacto tiene el bilingüismo en aprender a leer?
La mayoría de los niños que se convertirán en bilingües funcionalmente completos recibirán información en ambos idiomas desde el nacimiento. Estos niños muestran una organización cerebral distintiva para los idiomas en comparación con los niños que adquieren un segundo idioma más adelante. La adquisición temprana de un segundo idioma ayuda a aprender a leer. Kovelman, Baker y Petitto (2008) encontraron que los niños de escuela primaria que habían adquirido dos idiomas antes de los tres años tenían un rendimiento de lectura similar al de sus contrapartes monolingües. Además, las habilidades de estos niños en ambos idiomas siguieron creciendo porque ambos seguían siendo importantes para su vida diaria.
La mayoría de los niños bilingües solo comienzan a aprender su segundo idioma cuando ingresan a la escuela. Desafortunadamente, estos niños pueden estar en desventaja en términos de alfabetización posterior. En la Evaluación Nacional de Progreso Educativo, nuestra única prueba nacional real, solo el 3 por ciento de los estudiantes de cuarto grado de inglés calificaron como Competente en lectura, en comparación con el 46 por ciento de los niños no bilingües, y esta tendencia se transfirió a la escuela media. Por supuesto, estos puntajes más bajos pueden no ser únicamente el resultado del bilingüismo per se. En los Estados Unidos, los niños bilingües también tienen más probabilidades de vivir en familias con dificultades económicas, por lo que tienden a tener menos recursos de alfabetización familiar y actividades relacionadas con la lectura en sus hogares. Por lo tanto, sus problemas con la alfabetización parecen ser en parte ambientales, en parte de naturaleza lingüística.
Desafortunadamente, este nivel más bajo de alfabetización entre estudiantes bilingües a menudo va acompañado de un patrón de bilingüismo substractivo en el que el segundo idioma se agrega a expensas del primero. De hecho, Restrepo et al. (2010) documentaron cómo el desarrollo en su primer idioma prácticamente se estancó en niños de cuatro años después de asistir a un programa preescolar de un año de duración, todo en inglés. Dado que las habilidades lingüísticas de los niños de cuatro años aún deberían estar creciendo, este desarrollo detenido en su idioma materno fue alarmante. Si los niños de cuatro años dejaran de crecer en altura o peso, ¡exigiríamos una explicación rápidamente! El lenguaje no debe ser diferente.
Entonces, ¿qué les tomaría a los niños llegar a ser completamente bilingües, capaces de leer, escribir y hablar formalmente en dos idiomas o más, en lugar de simplemente bilingües (lo cual es bastante difícil)? Desafortunadamente, sabemos mucho menos sobre este tema. Casi no hay intervenciones de la primera infancia que hayan evaluado sus efectos en la alfabetización emergente de los niños en ambos idiomas. Sabemos que tener altos niveles de habilidades emergentes de alfabetización en un idioma, como la conciencia fonológica, el vocabulario y el conocimiento del alfabeto, parece ayudar a los niños a aprender a leer en ambos idiomas (Durgunoglu y Oney, 1999).
De acuerdo con Delbridge y Helman (2016), existen varias prácticas efectivas en el aula que los padres y maestros pueden usar para mover a los niños bilingües hacia la alfabetización bilingüe. Permitir que los niños se muevan fluidamente de un idioma a otro durante el día escolar en lectura y escritura es algo que los docentes pueden hacer. Tener un enfoque de vocabulario bilingüe también es importante. Esto puede ser tan simple como proporcionar las palabras del idioma del hogar para las palabras en inglés que los niños están aprendiendo. Es importante usar libros que representen a personajes transculturales de manera positiva. Según nuestra experiencia, encontrar tales libros que los niños puedan leer solos es sorprendentemente difícil. Afortunadamente, hay varios premios y listas para elegir entre la lista de premios Pura Belpré de la American Library Association para hispanos.
También sabemos que las actitudes de los padres hacia la alfabetización bilingüe también son importantes. Involucrar a las familias a través de la programación bilingüe durante las noches de alfabetización familiar puede ayudar. Los padres de los niños y otros familiares pueden ayudar ofreciéndose como voluntarios para llenar los vacíos en el aula cuando la maestra no es bilingüe. Este tipo de prácticas ayudan a los niños pequeños a comprender que aprender a leer y escribir en ambos idiomas es importante y valorado por el hogar.
Una buena alfabetización bilingüe es importante de la misma manera que la alfabetización, pero la alfabetización bilingüe es especial. A nivel económico, la alfabetización bilingüe puede traducirse en beneficios laborales y pagos diferenciales en los entornos correctos. A nivel global, ser bilingüe puede aumentar la comprensión multicultural. A nivel personal, puede aumentar la capacidad de los niños para comunicarse con los miembros de la familia, tanto en el lenguaje hablado como escrito. A nivel neurológico, los bilingües en realidad pueden tener mejores cerebros. Debido a que tienen que atender constantemente a qué idioma se está utilizando, los estudios neurológicos muestran un fortalecimiento constante de las funciones ejecutivas bilingües, como planificar, asistir y bloquear información irrelevante (Marian & Shook, 2012). Como resultado, los bilingües pueden tener una mayor protección contra el deterioro cognitivo a medida que envejecen.
Un número creciente de estados están ofreciendo un Sello de lectoescritura bilingüe a estudiantes de secundaria que alcanzan altos niveles de dominio de la lectura y la escritura en dos idiomas. Creemos que esta es una buena idea para nuestra sociedad y para los adolescentes mismos.
Fuentes
Delbridge, A., y Helman, LA (2016). Estrategias basadas en evidencia para fomentar la lectoescritura bilingüe en cualquier aula. Early Childhood Education Journal, 1-10.
Durgunoğlu, AY, y Öney, B. (1999). Una comparación interlingüística de conciencia fonológica y reconocimiento de palabras. Lectura y Escritura, 11 (4), 281-299.
Kovelman, I., Baker, SA, y Petitto, LA (2008). La edad de la primera exposición bilingüe del lenguaje como una nueva ventana hacia el desarrollo de la lectura bilingüe. Bilingüismo: Lenguaje y Cognición, 11 (2), 203-223.
Marian, V., y Shook, A. (2012). Los beneficios cognitivos de ser bilingüe En Cerebrum: el foro de Dana sobre la ciencia del cerebro (Vol. 2012). Fundación Dana.
Restrepo, MA, Castilla, AP, Schwanenflugel, PJ, Neuharth-Pritchett, S., Hamilton, CE, y Arboleda, A. (2010). Efectos de un programa complementario de lenguaje oral en español sobre la duración de la oración, la complejidad y la gramaticalidad en niños hispanohablantes que asisten a preescolares de inglés solamente. Servicios de lenguaje, habla y audición en las escuelas, 41 (1), 3-13.
