No exploremos otros planetas todavía
De vez en cuando, las noticias de los mundos enrarecidos de astronomía y exploración espacial captan la atención del público en general. En enero, Associated Press informó que seis científicos están habitando una cúpula artificial en las desoladas laderas volcánicas de Mauna Loa en Hawái durante ocho meses para simular que viven en Marte. En febrero llegó la noticia del descubrimiento de siete planetas "del tamaño de la Tierra" que orbitan una estrella cerca de esos planetas. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, la historia desde Hawai nos recordó, "espera enviar humanos a un asteroide en la década de 2020 y Marte en la década de 2030".
Yo era un niño cuando la NASA estaba corriendo por primera vez para poner a un hombre en el espacio, y recuerdo haber visto el histórico moonwalk de Neil Armstrong en la televisión en vivo una calurosa tarde de verano en 1969, junto con gran parte del resto del país y del mundo. En ese momento parecía inevitable que Estados Unidos continuara explorando el espacio. Las líneas de la historia de la serie de televisión original de Star Trek (que, según me recordaron recientemente, se emitió antes del aterrizaje en la luna) eran, para mi joven mente, futuristas pero plausibles.
A través de los años, el programa espacial de los EE. UU. Se ha enfrentado a obstáculos que incluyen recortes de fondos y ambivalencia del público sobre el valor de gastar dólares federales en explorar el espacio. Pero para mí, el problema mucho mayor con el programa espacial reside en la premisa en la que se basa: que aquellos que se embarquen en estos viajes interplanetarios de descubrimiento lo harán solo con los más elevados y nobles motivos, y que traerán consigo lo mejor de la humanidad para los nuevos planetas que exploran. De hecho, el sitio web de la NASA afirma que la visión de la agencia es "alcanzar nuevas alturas y revelar lo desconocido para que lo que hacemos y aprendemos beneficie a toda la humanidad".
Al idealista en mí le gustaría creer que estas palabras inspiradoras son verdaderas. Pero el realista en mí es escéptico, si no cínico. Cuanto más aprendo sobre la historia humana, desde tiempos pregrabados hasta acontecimientos que se desarrollan hoy en todo el mundo, más convencido estoy de que los seres humanos no tienen el temperamento y el carácter necesarios para explorar pacíficamente y respetuosamente otros planetas y relacionarse con las criaturas quien puede estar viviendo allí.
En un mundo ideal, los humanos trabajarían juntos para el mejoramiento de todos. Pero los seres humanos, como criaturas tribales, parecen incapaces de pensar en otros términos que no sean "nosotros contra ellos". Innumerables ejemplos de la historia muestran que los humanos se aferran a la creencia de que, para que un grupo sobreviva y prospere, otro grupo debe ser conquistado, esclavizado o destruido
Mujeres y hombres en civilizaciones a través de las edades han creado maravillosas obras de arte, música, literatura y arquitectura que elevan el espíritu y representan los logros más espectaculares de la humanidad. Los avances en las ciencias, la medicina, las matemáticas y la tecnología son igualmente impresionantes. Y sin embargo, estos logros no han hecho nada para sofocar el espíritu arrogante, guerrero, destructivo y codicioso en el corazón de la humanidad. El reciente anuncio de las Naciones Unidas de que el mundo está atravesando la peor crisis humanitaria desde la Segunda Guerra Mundial es solo la última prueba de las profundas limitaciones de los seres humanos.
Dada una trayectoria tan sombría con respecto a sus compañeros humanos, no es sorprendente que el Homo sapiens debería tratar a otras especies que habitan el planeta con desprecio. Las enfermizas historias de la caza furtiva de elefantes y rinocerontes por sus colmillos y cuernos no son más que los ejemplos más recientes de la crueldad de los seres humanos hacia sus semejantes. Estas acciones, como el peor comportamiento de los humanos hacia los demás, están motivados por la codicia, la arrogancia, la ignorancia y la indiferencia ante el sufrimiento de otras criaturas.
Por último, pero no menos importante, los humanos están en el proceso fantásticamente estúpido de destruir su propio hogar planetario, la Tierra, y parece que lo han estado haciendo al menos desde el comienzo de la Revolución Industrial. Hoy el planeta se está calentando, los glaciares se están derritiendo, los mares están subiendo, la contaminación ahoga el aire en algunos países, y los océanos, que una vez fueron prístinos, están cubiertos por acres de plástico desechado y otros desechos humanos. Parece la mayor locura esperar que podamos enviar hombres y mujeres para explorar otros planetas sin sentar las semillas para la destrucción inevitable de esos planetas en las manos descuidadas y egoístas de los recién llegados.
La NASA obviamente no comparte mi escepticismo. A principios de este mes, el administrador interino de la agencia dijo en un comunicado que la NASA sigue "comprometida con las próximas misiones humanas al espacio profundo". . . "Y hasta reconozco cierta curiosidad melancólica cuando miro los cielos en noches claras y veo la centelleante colección de estrellas y planetas brillantes en el cielo aterciopelado. También me pregunto qué misterios están esperando ser descubiertos y qué mundos extraños están atraídos para ser explorados. Pero hasta que los seres humanos puedan aprender a comportarse mejor, espero que mantengan sus rasgos de carácter deplorables confinados en este planeta. Y un día, tal vez, tal vez se sientan inspirados para dejar sus armas, dejar de lado su codicia y unir fuerzas entre sí para mejorar las condiciones de la Tierra y los humanos y otras especies que la habitan. Solo podemos esperar.
Copyright © 2017 por Susan Hooper
Fotografía de Messier 69 Globular Cluster por el Telescopio Espacial Hubble el 14 de agosto de 2008. Creado para la NASA por el Space Telescope Science Institute. En el dominio público. Recuperado a través de Wikimedia Commons.
