¿No fue solo Navidad? Memoria y época del año

Mientras escribo esto, la temporada de Navidad está sobre nosotros. El clima es más frío (aunque nunca hace tanto frío en Austin). Hay luces en las casas arriba y abajo de la calle. Las tiendas están vestidas de rojo y verde en un esfuerzo por atraer a otros pocos dólares en regalos.

Lo curioso es que en esta época del año, parece que las vacaciones del año pasado simplemente sucedieron. Sin embargo, durante el verano, cuando la temperatura ha subido a los tres dígitos (nuevamente) y las personas sienten que se están derritiendo en la acera, las vacaciones no podrían sentirse más lejos. Que esta pasando?

Un artículo de Jennifer Coane y David Balota en el número de diciembre de 2009 de Psychonomic Bulletin and Review sugiere una cosa que está sucediendo. Examinaron si los conceptos que se relacionan con una época particular del año son más fáciles de considerar en esa época del año que en otros momentos.

Para probar esta posibilidad, utilizaron un procedimiento llamado tarea de decisión léxica. En este procedimiento, las personas ven un conjunto de letras como EGGNOG o BRANE. Deben juzgar si las letras forman una palabra. Entonces, presionarían un botón para responder "Sí" al primer ejemplo y "No" al segundo. La medida clave es la cantidad de tiempo que lleva realizar la respuesta. Una gran cantidad de investigación en los últimos 40 años ha encontrado que las personas responden más rápido a esta tarea cuando es más fácil pensar en un concepto que cuando no lo es.

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Probaron personas en diferentes momentos del año (como cerca de Navidad y cerca del día de San Valentín). Algunas de las palabras que las personas vieron estaban relacionadas con la época del año (EGGNOG para Navidad o CUPID para el día de San Valentín) y otras no. Por ejemplo, si viste CUPID en Navidad, eso no estaría relacionado con la época del año.

Descubrieron que las personas eran más rápidas (y también más precisas) para decir que una cadena de letras era una palabra en el momento del año apropiado para un concepto que en otra época del año. Es decir, las personas fueron más rápidas para verificar que EGGNOG es una palabra cercana a Navidad que cerca del día de San Valentín o durante el verano.

Cuando es fácil pensar en un concepto, también es fácil recuperar de la memoria la información relacionada con ese concepto. De hecho, en este estudio, los investigadores encontraron que las personas tenían una mejor memoria para las palabras que aparecían en el experimento cuando esas palabras estaban relacionadas con la época del año que cuando no lo eran.

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Vamos a armar todo esto ahora.

En diciembre, hay muchos recordatorios en el entorno de que es tiempo de Navidad nuevamente. Además, si está celebrando la Navidad, entonces también puede estar pensando en sus planes para las vacaciones. Todo este pensamiento hace que le resulte más fácil pensar en conceptos relacionados con la Navidad en diciembre que en otras épocas del año. Estos conceptos activos le ayudan a recuperar recuerdos relacionados con esos conceptos. Entonces, tienes muchos recuerdos de Navidad. Eso hace que parezca como si la última Navidad no estuviera tan lejos. Durante el verano, es más difícil pensar en Navidad, por lo que el último se siente muy lejos.