Por John W. Reich, Ph.D.
El post "Deja de pensar positivamente", de Alex Korb, Ph.D., ofrece una serie de comentarios sobre la campeona de tenis Roberta Vinci. Pudo vencer a la campeona mundial Serena Williams en las semifinales del US Open. Lo que hace que gane tan notable no fue solo que no se esperaba que ella ganara, como señala Korb, sino su enfoque mental efectivo para el desafío. Ese enfoque es interesante desde varias perspectivas, pero lo que dice sobre muchos aspectos de enfrentar los desafíos en la vida revela poderosas fuerzas psicológicas que pueden ser útiles para todos nosotros.
Vinci informa que trató de no pensar en Serena en el otro lado de la red. Ella evitó pensar que ganar el juego era posible. Tales pensamientos habrían creado demasiada ansiedad, por lo que ella simplemente se concentró en el acto de meter la pelota en la cancha y correr. Estas elecciones mentales ayudaron a pensar demasiado o mezclar su concentración con la imposibilidad de la tarea. Se concentró mentalmente en lo que podía hacer: simplemente golpear la pelota y correr, los irreductibles básicos de ganar tenis.
Korb pone esta experiencia en el contexto de la psicología positiva. Un componente central de esa tendencia en psicología es la recomendación de que uno debe pensar positivamente. Uno debe visualizar el éxito y asumir que usted será el ganador. Korb sostiene que este tipo de maniobra mental consciente es menos probable que funcione en una situación realmente imposible. Ser tan positivo cuando en realidad no puede controlar el resultado lo prepara para una mayor ansiedad y tal vez un fracaso en la tarea.
Hay un componente importante de tal situación, uno que Korb menciona. El problema gira en torno a la controlabilidad de la tarea. Si enfrenta una situación en la cual será desafiado, puede controlar su esfuerzo. Está en su poder elegir la cantidad de tiempo y energía que gastará en intentar alcanzar el objetivo, a pesar del hecho de que no necesariamente puede controlar el resultado. No es necesariamente responsable del resultado, pero puede creer fácilmente que usted es responsable de la reflexión y el esfuerzo que aplica al abordar la tarea. Lo que puede hacer es evitar la ansiedad de decirse a sí mismo que el objetivo es posible cuando, de hecho, no está necesariamente bajo su control. Desde esta perspectiva de "control personal", decirse a sí mismo que puede vencer a Serena Williams sería una afirmación de alto riesgo. Pero decirte a ti mismo que hagas lo mejor posible en todo lo que sabes hacer, como lo hizo Roberta Vinci, es una afirmación de tu dominio personal. Incluso si pierde, sabrá que ha ejercitado sus habilidades al máximo. Eso es un apoyo bajo la autoestima de uno, si no es su autoconcepto.
He presentado más detalles sobre estos principios básicos de dominio personal en un blog anterior1 y en un libro más completo.2 Pero, sobre la base de los mismos principios generales, Korb ha planteado una perspectiva interesante sobre un objetivo importante que a todos nos resulta familiar: "ganar". "Lo que se está" ganando "es un factor pasado por alto. Permítanme extender su forma de pensar a una situación muy diferente, pero que ahora se ha convertido en un problema nacional crítico.
Nuestros medios de comunicación y, por desgracia, nuestros costos nacionales de atención médica están dominados por una epidemia nacional de obesidad. Las tasas de obesidad se encuentran en el nivel más alto observado y escalada. No solo los médicos participan en ayudar a las personas a perder peso, sino que toda una industria ha evolucionado para enfrentar el problema. Los expertos en una gran cantidad de actividades auxiliares, como control de la dieta, nutrición, ejercicio, imagen corporal e incluso depresión y salud mental, tienen recomendaciones y técnicas de tratamiento para ayudar al individuo a perder peso. Pero el hecho básico primordial del aumento de peso (y la pérdida) es que es fundamentalmente un proceso biológico: el cuerpo gana peso a partir de lo que se come. Después de eso, lo que la persona hace sobre su peso se convierte en una combinación compleja de variables biológicas, conductuales y psicológicas. La respuesta nacional a esta epidemia ha sido una presión casi universal para que la gente "mire su peso" o, incluso más insistente, "pierda ese peso", de hecho, se refiera a lo que es, inevitablemente, una función biológica básica.
Y entonces las personas conscientemente establecen su meta para perder peso. Esto significa, en la práctica, que su atención, sus acciones y, por desgracia, su ansiedad o depresión, se centran en tratar de hacer que la aguja de la báscula baje o que se reduzca el tamaño de su cintura. Los tratamientos supuestamente útiles son numerosos. Ya conoce el ejercicio: más participantes, menos comida, mejor comida, más suplementos, cirugía e incluso hipnosis y psicoterapia. Pero infectar toda esta ventisca de intentos es una sensación generalizada de ansiedad, preocupación, sensibilidad social y, en demasiados casos, una sensación de fracaso personal. Desafortunadamente, los resultados empíricos muestran que incluso aquellos que logran perder algo de peso pueden (estadísticamente) recuperarlo. Eso puede ser infinitamente desalentador. Pero desde una perspectiva psicológica más amplia, tal vez gran parte de toda esta ventisca de actividades esté mal dirigida.
Podemos obtener una dirección más clara si aprendemos una lección de la discusión de Korb sobre el enfoque de Roberta Vinci en el tenis. El enfoque de Vinci era centrarse en su propio juego. Aplicó todas sus habilidades y, especialmente, su atención mental a lo que podía hacer. Su juego involucró poca atención en la intimidante presencia de Serena Williams y todo lo relacionado con el juego de Roberta Vinci. Sabía lo que podía hacer y sabía cuándo y cómo hacerlo. Su objetivo no era "ganar", sino ejercer su control personal de su propio juego. Ella no tenía control sobre el juego de Serena Williams, y pensar que podría haber sido un foco de atención mal enfocado; La ansiedad disruptiva del desempeño habría sido virtualmente inevitable. Ella tenía el control de quién es qué y qué puede hacer. Su juego ganador fue una demostración de su ejercicio del control sobre su propia vida en ese momento. En este sentido, ella fue una ganadora, independientemente del resultado del juego.
Un cuerpo impresionante de teoría psicológica e investigación sugiere consistentemente los beneficios de ejercer su dominio personal sobre los eventos de su vida; es una base clave para la salud física y mental. En el juego de tenis de la vida, un sentido de dominio personal establece la elección de tu objetivo y guía tu motivación hacia el logro del objetivo. En el juego de perder peso, pensar que puedes vencer a la obesidad es como intentar vencer a Serena Williams. No está en su control personal directo pensar que puede controlar el proceso biológico de aumento de peso o hacer que la aguja en la báscula disminuya. Estos son procesos biológicos en primera instancia, y procesos estrictamente mecánicos en la segunda. Realmente no puede causar ninguno de ellos, y centrar su atención en estos objetivos mal dirigidos es probable que genere ansiedad, depresión y una sensación de fracaso personal en un juego tan duro contra un oponente difícil. Estas son las dos distracciones de tu verdadero objetivo: jugar el mejor "juego" que puedas. Puede controlar la elección de su objetivo, en este caso, el objetivo de comer los tipos correctos y las cantidades de alimentos que recomiendan los especialistas en nutrición. Usted tiene control personal sobre la cantidad apropiada de ejercicio que puede lograr. Puedes establecer cualquier objetivo que te permita mostrarte que dominas tu vida.
Si te enfrentas a algo que no puedes controlar, como la aguja en una báscula, esa aguja no eres tú y está mal dirigida a pensar que puedes controlarla. La verdadera clave es que siempre tienes tus propias habilidades y tus elecciones y tus creencias en tu propio dominio personal sobre tu vida. No hay pérdida ni derrota cuando estás ejecutando tu propia vida; siempre eres un ganador cuando haces tu mejor esfuerzo.
