No molestar

Hace años, me dijeron que el idioma japonés no tiene palabras para PRIVACIDAD. Es un concepto que simplemente no entienden. Vivir en casas con paredes de papel y estar apretujado en los trenes por hombres con guantes blancos no ofrece muchas oportunidades de experimentar la soledad. Durante mi última visita a Tokio, me llevaron a un club tan exclusivo que tenía un césped en el frente. Cuando no pude demostrar ningún temor reverencial al ser confrontado por un rectángulo verde, un compañero estadounidense me dijo que imaginara un espacio de tamaño similar en su casa pavimentado con ladrillos de oro, los costos relativos son más o menos los mismos. Sin embargo, los japoneses hacen frente. Están tan limpios y controlados que no hay ningún sentido de intrusión indebida incluso en un enamoramiento de cuerpos a mediados de julio. Y sus interacciones sociales están tan estrechamente escritas que mezclarse con multitudes de extraños no es más exigente que el equivalente en Estados Unidos de tener un día agradable. La privacidad se ha convertido en una mentalidad interna más que en un hecho externo entre las personas de esa nación insular densamente poblada. Tratar con extranjeros como yo, que son propensos a decir y hacer cosas diseñadas para destacar, llamar la atención, afirmar en lugar de negar la propia individualidad, debe ser muy fatigoso después de los primeros seis segundos más o menos.

Al viajar por el mundo, se hace obvio que la necesidad de privacidad (y los medios por los cuales esa necesidad se manifiesta) es en gran parte producto del tiempo y el lugar. Esto fue evidente en una función de las Naciones Unidas a la que asistí hace años. Un amigo señaló a dos hombres (uno de España y el otro de Inglaterra) que estaban teniendo una conversación. Cada vez que el primero se movía para crear un espacio personal cómodo de aproximadamente un pie, este retrocedía para restablecer la distancia de dos pies a la que estaba acostumbrado. Mientras discutían sobre política global, un compañero persiguió al otro por la habitación. Ninguno de los dos estaba al tanto de lo que estaba sucediendo pero, sin duda, cualquier posibilidad de consenso entre ellos era una posibilidad remota. Esta es la razón por la cual simplemente unir a los lados opuestos y hablar puede resultar contraproducente. El uno se convierte en "Pushy Dago SOB" mientras que el otro es un "Stuck-up Limey SOB". Cuando se descubrió un viaje barato a lo largo de la Costa Brava, los ingleses se quejaban de organizar un picnic apartado solo para que los nativos aparecieran de ninguna parte y establecer su fiesta a pocos metros de distancia. ¿Y alguna vez te preguntaste por qué el Príncipe Carlos mantiene sus manos tan firmemente agarradas a sus espaldas? Eso es solo en caso de que algún tonto pueda pensar que es apropiado intentar presionar la carne real. Como solía decir mi madre: "No hay necesidad de tocar a un amigo y ¿por qué en el mundo uno querría tocar a un extraño?"

Los rusos y los estadounidenses tienen un problema similar y en muchas ocasiones podría haber convertido la Guerra Fría en caliente. Allí, el profundo silencio y el penetrante contacto visual crean cercanía. Aquí, eso es un comportamiento intrusivo, quizás amenazante; la pequeña charla es un lubricante social y la mirada fija es una afrenta. "¿Qué estás mirando, Ruskie SOB?" "¿Por qué charlas y mueves tus ojos, Yankee SOB?" Esas nociones gemelas de los rusos tratando de comenzar algo y los estadounidenses tratando de esconder algo acosaron años de intentos de distensión entre los poderes nucleares

E incluso en medio de conversaciones sobre un Missile Gap en el extranjero, existe una brecha de género aquí en casa. Los hombres y las mujeres tienen diferentes necesidades de privacidad. Solo mire las líneas fuera de los diferentes baños durante una convención. Se ha dicho que la manera más rápida de llegar a la fama y a la fortuna es identificando y luego llenando una necesidad. Pero si la idea de urinarios de mujeres acaba de pasar por su mente, olvídate. Varios diseños han aparecido en catálogos de fontanería al menos desde los años 60 en vano. Ya han sido inventados, pero aún están muy lejos de ser aceptados.

Y, sin embargo, las mujeres encuentran seguridad en la cercanía física de otras mujeres. Ante lo que los experimentadores dijeron a los sujetos fue una experiencia desagradable, las mujeres fueron consoladas cuando cacarearon en una pequeña Sala de Espera de la Dama mientras que los hombres forzados a entrar en una Sala de Espera de hombres similarmente pequeños reaccionaron con un grado de incomodidad igual pero opuesto. Que hombres y mujeres estén de acuerdo en algo es una maravilla. Un hombre se mantendrá más alejado de un amigo que una mujer junto a una mujer desconocida. Sin embargo, mientras que una mujer puede necesitar menos en el camino del espacio personal, esa necesidad aún es evidente. De hecho, uno de los libros más vendidos, How to Beat Everybody at Everything, aconseja a los ejecutivos masculinos entrar y salir alternativamente del espacio personal de un ejecutivo femenino como medio para desorientarla mientras avanzas al siguiente nivel en la escala corporativa.

Míralo de esta manera
La privacidad se puede definir de diferentes maneras. Llámalo espacio personal o un lugar interior, una distancia social o una zona solo o, como en Japón, no lo llames para nada, pero el hecho es que parece ser una necesidad natural. Nurture, sin embargo, puede darle forma de maneras aparentemente sutiles pero obviamente significativas. De la cultura a la cultura, de clase a clase e incluso a través de la edad, raza y género, las personas difieren en su noción personal de privacidad y lo que constituye una violación de la misma. Tenga esto en cuenta la próxima vez que su apertura perfecta se encuentre con un cierre menos que perfecto.