No más altos estándares para nuestras escuelas

Cuando mi esposo Tom era un niño pequeño, fue a una escuela de preparación conservadora en la ciudad de Nueva York. Sus padres lo trasladaron allí desde Dalton, una escuela mucho más progresista, cuando tenía siete años, porque sentían que no estaba aprendiendo a leer lo suficientemente rápido. Qué mal partido tenía la nueva escuela para él. Aquí había un niño pequeño que había pensado que el pueblo modelo en miniatura debajo de su árbol de Navidad se vería bonito si estuviera iluminado, por lo que lo encendió con una cerilla: el ardiente árbol de Navidad tuvo que ser arrojado por la ventana. Se resistió a todas las reglas y tenía una determinación feroz de hacer las cosas a su manera. Su nueva escuela requería que sus alumnos usaran blazers azules y se comportaran como caballeros. Pensaron que los niños pequeños deberían poder aplicarse a las tareas que los adultos demandaban. Sus maestros insistieron en la estrecha adhesión a sus reglas. La originalidad y la rareza eran bajas en su lista, pero altas en los jóvenes de Tom. Uno de sus informes de la escuela, que todavía tenemos en un viejo archivo mohoso, dice: "Si Tommy quiere tener éxito en la escuela, será mejor que se conozca a sí mismo". Siempre tuve esta imagen de mi marido, de ocho años , con su cara ligeramente sombría y cuadrada, brillantes flequillos oscuros, y un pequeño y sólido marco ligeramente renuente, que se alza con un brazo detrás de la cabeza, agarrando la parte posterior de su propio cuello y levantándose … para agarrarse. La idea de que los niños deben controlarse y medirse ha tomado insidiosamente nuestro sistema educativo. Esas frases se basan en una metáfora que, como argumentó el filósofo Max Black, enmarca con fuerza un conjunto de experiencias o ideas con implicaciones de gran alcance. La metáfora predominante en la educación es que todo debería ir "arriba".

Ahora, no hay nada de malo en las metáforas de "levantar", o "altura", o "levantarse". Los niños crecen y muchas de las habilidades intelectuales que adquieren los elevan a nuevas esferas de experiencia y pensamiento. El desarrollo es, en gran medida, un proceso para liberarse del contexto (el niño mayor puede pensar las cosas sin actuar sobre ellas, aprender sobre personas y lugares que nunca ha visto y resolver problemas abstractos). Pero en nuestro sistema educativo, el concepto de "arriba" ha distorsionado las cosas de maneras que son malas para los niños y equivocadas.

Un ejemplo de esto es la idea de que debemos "elevar los estándares". Raising Standards sugiere que todo lo que aprendemos en la escuela debe medirse de forma lineal. Nos lleva a sentir que los niños (y sus maestros) deben desempeñarse en niveles cada vez más altos. Y, de hecho, eso se juega en las escuelas de todo el país. Los puntajes de las pruebas deben seguir mejorando de lo que eran antes. Tal vez en lugar de más alto, necesitamos estándares más profundos. En lugar de obtener más y más respuestas correctamente, o ser capaces de proporcionar cantidades cada vez mayores de información, debemos ayudar a los niños a ser capaces de un análisis más profundo, lectura más cercana de textos, escritura que contenga más capas de significado y / o un argumento más elegante y formas más flexibles de abordar un problema.

Otra frase destructiva es "Race to the Top", que es una forma terrible de describir el proceso mediante el cual los niños aprenden información, se convierten en buenos ciudadanos, desarrollan su capacidad de pensar y adquieren los objetivos y hábitos de su sociedad. Entre otras cosas, las carreras no son necesariamente la mejor forma de adquirir habilidades y disposiciones importantes. Pero además, una carrera hacia la cima implica que alguien debe quedarse atrás. Donde hay una parte superior, hay un fondo, y donde hay una carrera, hay un perdedor.

Sabemos por Max Black, Philip Wheelright y, más recientemente, por George Lakoff, que el lenguaje que usamos tiene un poderoso impacto concreto en la forma en que se enmarcan los problemas y da forma a las soluciones que las personas presentan. Lakoff ha demostrado que eso es cierto en política, pero es igual de cierto en las escuelas.