Escribí lo siguiente para mi grupo de escritura en octubre de 1999. Se trata de una conferencia de estudios sobre la mujer en la universidad en la que impartí clases durante más de 25 años. El tema de la conferencia fue niñas, mujeres y educación. Cuando lo leí recientemente, me di cuenta, lamentablemente, de que es algo que podría haber escrito hoy fácilmente, excepto que no creo que una conferencia de estudios sobre la mujer en 2014 se centre en las niñas y la educación. Sobre el mundo en desarrollo, sí, porque eso sigue siendo un gran problema. Pero en el mundo desarrollado, las niñas y las jóvenes superan con creces a los niños y jóvenes en la escuela.
En realidad, esta brecha fue obvia en 1999, pero casi nadie escuchaba entonces. Lamentablemente, pocas personas están escuchando, incluso ahora, casi 15 años después, cuando los datos son abrumadores. (Una excepción es en los campos de STEM, pero hay señales de que las mujeres jóvenes se ponen al día allí.
Aquí, con algunas ediciones, pero sin cambios sustanciales en el contenido, es lo que escribí en 1999 :
"No te va a gustar esto", dijo mi amiga feminista, mientras se sentaba en su escritorio, mirando un folleto. Tenía la sensación de que sabía lo que era el folleto, y tenía razón.
"Es para la conferencia de Estudios de la Mujer, ¿no es así?", Dije.
"Sí", dijo ella.
Esa no era la razón por la que no me iba a gustar, y ella lo sabía. El motivo es el tema de este año: "Las niñas y las mujeres reivindican una educación: agendas, barreras, cambios". Mi amiga sabe cómo me siento al respecto, sobre el hecho de que las niñas y las mujeres continúan recibiendo apoyo en sus aspiraciones educativas de grupos de mujeres mientras los datos muestran claramente que son los niños los que tienen más probabilidades de tener un desempeño deficiente en la escuela.
De hecho, la única vez que el New York Times publicó alguna vez algo que escribí fue cuando envié una carta, en julio de 1996, en protesta contra la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York, que comenzó una escuela secundaria para niñas cuando los niños tenían más problemas en la escuela. Obviamente, el Times sintió que estaba haciendo un buen punto. Y en 1999, incluso Susan Faludi, que dijo algunas cosas bastante desagradables sobre los hombres en su best-seller de 1991 Backlash , había llegado a la conclusión, en su libro, Stiffed , de que muchos hombres eran muy infelices. No he leído el último libro de Faludi, pero he leído un largo fragmento y la he visto entrevistada en televisión. Seguramente su mensaje es que los hombres necesitan algo de atención ahora. Por extensión, eso ciertamente significaría que los niños también lo merecen.
Y sin embargo, aquí está mi universidad, a través de su departamento de Estudios de la Mujer, patrocinando una conferencia de un día que aborda las necesidades de las niñas y las mujeres en la educación. Creo que Women's Studies consideró que esto sería mucho menos controvertido que su conferencia de hace dos años sobre la sexualidad, que recibió atención nacional. Pero para mí este es mucho más controvertido. No estoy seguro de qué daño real causó la conferencia de sexualidad, aparte de algunos días muy difíciles para los organizadores y el presidente de la universidad. Pero celebrar una conferencia en 1999 sobre las necesidades educativas de las niñas y las mujeres, cuando a las niñas les está yendo mejor en la escuela que a los varones y más del 55 por ciento de los estudiantes universitarios son mujeres, me parece nocivo.
Mi amigo reconoce que tengo un buen punto aquí. No arriesga ningún argumento sobre cuestiones tales como la responsabilidad del hombre en la violencia doméstica, o el "techo de cristal" en el lugar de trabajo. Pero ella reconoce que en las escuelas los niños necesitan atención tanto como las niñas. Entonces, al ser maestra de estudios de la mujer, está un poco atada.
"Bueno, tenga en cuenta", dijo, "esto lo están poniendo en Estudios de la Mujer". Entonces, obviamente, el enfoque va a ser en las niñas y las mujeres ".
Obviamente, hay muchas áreas en las que aún hay mucho progreso por hacer, pero es difícil imaginar a alguien argumentando que la situación de una joven que hoy busca educación y empleo sea similar a la de mediados de la década de 1970. De hecho, es en la educación en particular que se han producido algunos de los cambios más dramáticos y positivos. Aquí es claramente niños que se han quedado atrás.
Realmente me encantaría ir a la conferencia. Me encantaría levantar la mano durante las preguntas y respuestas en el panel principal y hablar en los talleres. Pero, desafortunadamente, el primo de mi esposa se va a casar esa noche, así que no creo que pueda asistir. El cambio social tiene que pasar a segundo plano a la tranquilidad doméstica.
Pero algunos de los títulos del taller me llaman la atención: "Self-Esteem and Elementary School Girls", "Girlz II Women en Hunter College: Un programa extracurricular para niñas de 7º y 8º grado", "College Women Mentoring Middle School Girls in Albion, Michigan. "Es la especificidad de género lo que me enoja. No tendré problema con los talleres titulados, "Autoestima y niños de escuela primaria", "Niños II adultos en Hunter College: un programa extracurricular para alumnos de 7º y 8º grado", "Estudiantes universitarios que asesoran a niños y niñas de secundaria en Albion" , Michigan ".
¿Qué deberían hacer los padres de los hijos? ¿Es hora de que los padres se defiendan y comiencen programas donde los estudiantes universitarios varones sean mentores de los niños de secundaria? es esto lo que queremos? ¿Separatismo? ¿No es la llamada "red de los viejos muchachos" parte de la razón por la que el feminismo comenzó en primer lugar?
Puedo entender bien cuando un grupo desfavorecido o con poco rendimiento se ayuda a sí mismo. Aunque me entristeció cuando muchos afroamericanos esencialmente les dijeron a los blancos que no necesitaban su ayuda en la década de 1970, al menos pude entenderlo. Y no parecía una amenaza para mí. Lo que los afroamericanos querían era la igualdad, y estaban tan lejos de ella que cualquier libro, taller, conferencia o similar donde los afroamericanos se ayudaban mutuamente tenía mucho sentido.
Pero para una universidad, a través de su programa de estudios de mujeres, respaldar solo el estímulo de las niñas, mientras que los niños a menudo languidecen en la escuela me enfurece. Creo que puedo entenderlo Los hombres actúan mal. Las mujeres y las niñas han sufrido y siguen sufriendo. Y hay una tremenda emoción en la libertad, una libertad que a veces solo la educación puede traer.
Pero no son los niños quienes tratan mal a las mujeres. Los niños son niños. Son nuestros niños tanto como las niñas. El niño que, en lugar de leer y hacer su tarea, juega al baloncesto incesantemente porque va a ser el próximo Michael Jordan, o simplemente se cuelga, o se sienta frente a una pantalla de computadora jugando juegos llenos de violencia, merece nuestra atención y aliento hacerlo bien en la escuela, tanto como su hermana.
Recuerda que escribí esto hace casi 15 años. Pero realmente podría haber escrito mucho hoy, en 2014, excepto que las mujeres ya no representan el 55 por ciento de las inscripciones en la universidad; ahora es 57 por ciento. Y los muchachos no piensan que podrían ser el próximo Michael Jordan; hoy es Lebron James. Pero el hecho es que las niñas y las jóvenes siguen siendo alentadas de maneras que los niños y los jóvenes no lo son, incluso cuando las primeras siguen superando a las segundas en todos los aspectos de la educación (excepto posiblemente en materias STEM, donde la brecha se está reduciendo, probablemente al menos en parte debido a los continuos esfuerzos de los educadores y otros). Tal vez fueron eventos como la conferencia de 1999 sobre Estudios de la Mujer, y algunos años antes, el día nacional "Lleva a nuestras hijas al trabajo" que ayudó a sellar el acuerdo para que las niñas de los Estados Unidos suban mientras los niños se estancan y continúan haciéndolo.
A propósito, pude asistir brevemente a la conferencia, donde levanté la mano en una sala llena de cientos, y me di cuenta de que los niños están luchando más que las niñas en la escuela. Según recuerdo, se encontró con el sonido del silencio.
