Estados Unidos gasta significativamente más en el tratamiento de trastornos mentales que en cualquier otra condición médica: la friolera de $ 201 mil millones en 2013, según un artículo de 2016 en el Washington Post (Heart conditions, por el que gastó $ 147 mil millones ese año, rango un segundo distante , el artículo señala.)
Pero incluso con estos recursos y los tremendos esfuerzos de científicos y médicos dedicados, la enfermedad mental sigue siendo profundamente enigmática, sus causas generalmente desconocidas, su curación no se descubre. A pesar del abrumador cuerpo de investigación al que se agregan nuevos hallazgos casi todos los días, los científicos todavía no entendemos lo que sucede en el cerebro de las personas con enfermedades mentales. Todavía no sabemos realmente qué regiones y conexiones cerebrales están malformadas o sin desarrollar, o cuando el cerebro funciona mal o por qué. ¿Las personas que padecen enfermedades mentales están destinadas a sufrir debido a una predisposición genética, o experimentaron algo que les rompió el cerebro, mutilado sus conexiones neuronales y alterado su función neurológica?
Los datos sugieren que la enfermedad mental es causada por una combinación de herencia y medio ambiente, esta última implica múltiples factores, incluido el uso y abuso de drogas, que actúan en una interacción compleja entre sí y con nuestros genes. Pero sigue siendo extremadamente difícil determinar con precisión los procesos biológicos y químicos de las enfermedades mentales, en parte porque estos trastornos se diagnostican a través de observaciones de conductas y no a través de pruebas más precisas.
A diferencia del cáncer y las enfermedades cardíacas, las enfermedades mentales no tienen medidas objetivas (no hay marcadores biológicos que podamos ver en las imágenes o determinan a través de pruebas de laboratorio) para decirnos quién está afectado y quién no. En conjunto, los grupos de personas que padecen enfermedades mentales pueden mostrar diferencias en sus estructuras o funciones cerebrales, pero por ahora, los pacientes individuales no pueden ser diagnosticados con medidas convencionales, como análisis de sangre, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
Diagnosticar la enfermedad mental es aún más difícil porque la constelación de síntomas no solo varía de persona a persona, sino que a menudo fluctúa con el tiempo dentro de un individuo. No todos los afectados por la esquizofrenia, la enfermedad mental que he estudiado tan de cerca, gritan angustiados, por ejemplo; algunas personas con la enfermedad pueden cerrar y dejar de comunicarse. Del mismo modo, las personas con demencia pueden estar atentos y comprometidos un minuto y desapegarse y retirarse al siguiente. Aún más desafiante, algunos indicios de enfermedad mental se pueden ver como exageraciones de los rasgos de personalidad normales, haciendo que los comportamientos sean particularmente difíciles de reconocer como patológicos. Con personas que son naturalmente francas y francas, la falta de juicio que puede acompañar a la demencia puede interpretarse al principio como su franqueza típica. Del mismo modo, cuando las personas introvertidas se vuelven más retraídas, otros pueden no darse cuenta de que están mostrando síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Para los investigadores, se está volviendo más claro que los trastornos mentales específicos no son categorías de enfermedad bien definidas, cada una delimitada por un conjunto distinto de síntomas e indicadores biológicos. Los mismos síntomas pueden ocurrir en diferentes enfermedades, por lo que dos personas que exhiben el mismo comportamiento errático de hecho pueden estar sufriendo de dos trastornos completamente diferentes. O tal vez haya una superposición entre varios trastornos mentales en términos de síntomas, mecanismos biológicos y causas. Algunos análisis genéticos y clínicos encuentran similitudes entre una amplia variedad de diagnósticos, lo que sugiere que las enfermedades mentales comparten un sustrato neurobiológico común. La ciencia moderna actualmente está explorando esta posibilidad.
Hoy en día, los científicos creen que el sitio principal de interrupción en las personas con esquizofrenia es la corteza prefrontal altamente desarrollada, que se encuentra en la parte frontal del cerebro, y su red de conexiones con otras partes del cerebro. Pero lo que estas anormalidades son y cómo el cerebro funciona mal en cualquier problema mental sigue siendo un acertijo sin resolver.
Referencias
Washington Post: https://www.washingtonpost.com/news/to-your-health/wp/2016/05/19/guess-what-medical-condition-is-the-costliest-its-not-heart-disease -cancer-o-diabetes /? utm_term = .b53493a1175b
