Notas de una Conferencia de Conciencia Parte 2

Esta es la segunda parte de mi informe sobre la reciente conferencia de ciencia de la conciencia (ASSC) en Brighton, Reino Unido. Después del primer día, donde asistí a talleres sobre la ciencia de la hipnosis y la magia, la conferencia de cuatro días comenzó en serio.

Fascinantes detalles nuevos y fragmentados sobre la conciencia fueron revelados a intervalos regulares a lo largo de la conferencia. Por ejemplo, eche un vistazo a esta imagen a continuación:

Los círculos interiores son en realidad del mismo tamaño

Créalo o no, los círculos interiores de la izquierda y la derecha son del mismo tamaño (esto se conoce como la ilusión Ebbinghaus). Curiosamente, algunas personas son más susceptibles a esta ilusión que otras (los niños pequeños apenas son susceptibles a ella en absoluto). El laboratorio de Geraint Rees ha estado investigando por qué podría ser así, y ha descubierto que aquellos con una corteza visual primaria más grande tienen una ilusión menos intensa. Exactamente por qué esto sigue sin estar claro, aunque Rees especula que es como si hubiera un mayor poder de resolución de más neuronas en una corteza visual más grande, por lo que hay menos oportunidades de confundirse de ese modo.

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Otra nueva y emocionante característica de la conciencia revelada en la conferencia se relaciona con la cuestión de si la conciencia es un asunto de todo o nada, o un continuo. Diga que hay un objeto débil delante de usted: ¿hay solo dos opciones: percibirlo completamente consciente o estar completamente inconsciente del objeto? O, en cambio, ¿hay muchos niveles diferentes, donde a veces puede ser parcialmente consciente del objeto? La respuesta, como lo mostraron Bert Windey y sus colegas, es que realmente depende de lo que estás tratando de percibir. Si se trata de una característica simple, como un color, entonces nuestra conciencia funciona de una manera más graduada, donde a veces podemos captar visiones débiles del objeto. Pero si la característica es algo más conceptual y de alto nivel, como un número, entonces la situación es mucho más que si somos conscientes de ello o no lo somos, no hay nada en el medio.

Pero lo más destacado de la primera parte de la conferencia para mí fue un fascinante simposio de Gernot Supp, Melanie Boly y Emery Brown, sobre lo que sucede en el cerebro cuando la conciencia se desvanece. Una forma común de estudiar esto es examinar qué ocurre cuando se administra un anestésico general. La respuesta actual es que la corteza prefrontal en la parte frontal del cerebro y el tálamo (un centro central en la red del cerebro, situado en el medio del cerebro) comienzan a cantar la misma canción: sus ritmos se armonizan fuertemente en la banda alfa (aproximadamente 10 Hz). Dado que las ondas alfa están relacionadas con la relajación, todo esto no es sorprendente hasta ahora. Lo que es más sorprendente, sin embargo, es el mecanismo por el cual esto apaga la conciencia. La corteza prefrontal y el tálamo están estrechamente relacionados con la conciencia, probablemente al actuar como un área de estadificación de propósito general para cualquier contenido consciente específico que llegue desde cualquier parte del cerebro. En anestesia, estas dos áreas clave del cerebro para la conciencia están generando un dueto tan intenso y armonioso (onda alfa) que el resto del cerebro está excluido de la canción, y otras áreas corticales se aíslan. Y así esas otras partes de la corteza que le dan detalles a la conciencia, manejando nuestros sentidos o recuerdos, por ejemplo, no pueden acceder a esta red de conciencia, y sin ningún contenido específico para la conciencia, no hay conciencia. Esta investigación de vanguardia resalta la imagen emergente de la conciencia de la neurociencia, donde las islas de actividad locales simplemente no son lo suficientemente buenas. En cambio, gran parte de la corteza cerebral tiene que colaborar en una ola global de actividad para que ocurra la conciencia. Si estás interesado en aprender más sobre cómo el cerebro genera consciencia, tal vez quieras echar un vistazo a mi próximo libro, El cerebro voraz.

En la próxima y última parte de mi informe sobre la reciente conferencia ASSC, discutiré el debate teórico principal de la conferencia: si nuestra conciencia es mucho más amplia que la parte limitada de nuestro mundo, podemos describirla conscientemente.

Copyright Daniel Bor