Íntimamente Conectado

Fuente: Caricatura original de Alexandra Martin, inspirada en una réplica de entrevista de Sharon Stone

En términos evolutivos, el orgasmo femenino es uno de los aspectos más intrigantes de la reproducción humana. Debido a que varía mucho y es a menudo difícil de alcanzar, ha resultado muy difícil explicar su origen de manera convincente. En su libro de 2005 El caso del orgasmo femenino, Elisabeth Lloyd enumeró no menos de 21 explicaciones propuestas para el clímax femenino. La única interpretación segura es que los orgasmos de una mujer están directamente relacionados con su clítoris, el equivalente en el desarrollo del pene de un hombre. En última instancia, Lloyd concluyó que tanto el clítoris como los orgasmos son subproductos evolutivos que no cumplen ninguna función, comparable a los pezones vestigiales de los hombres.

Posibles funciones de orgasmos

Gráfico que muestra las frecuencias del coito y el orgasmo a lo largo del ciclo menstrual de una muestra de 40 mujeres en Carolina del Norte. (Tenga en cuenta que los días se cuentan hacia atrás desde el inicio de la menstruación.) La frecuencia del orgasmo simplemente rastrea la frecuencia del coito sin signos de una mayor prevalencia a mitad del ciclo.

Fuente: versión redibujada de una figura de Udry y Morris, 1968.

Aunque se han realizado múltiples intentos para identificar funciones biológicas para los orgasmos femeninos y el clítoris, aún no se ha producido ninguna evidencia convincente para apoyar a ninguno de ellos. Si los orgasmos cumplen una función, deben estar relacionados de alguna manera con el éxito reproductivo, tal vez al aumentar las posibilidades de fertilización. Sin embargo, no se ha documentado nunca tal vínculo y muchos autores simplemente invocan el comentario de Aristóteles de que las mujeres pueden concebir sin orgasmo. La hipótesis de que el orgasmo atrae el semen hacia el útero ha quedado desacreditado. Por otra parte, si el orgasmo tiene alguna conexión con la probabilidad de la fertilización, seguramente debería ser más frecuente en torno a la ovulación en el medio del ciclo menstrual de una mujer? Pero aparentemente este no es el caso. Un documento de 1968 de Richard Udry y Naomi Morris examinando la distribución del coito a través del ciclo también registró orgasmos incidentalmente. Ocurrieron en aproximadamente el 70% de los actos de coito en todas las etapas sin evidencia de un aumento a mitad del ciclo.

Hasta ahora, se ha hecho poco para establecer si los orgasmos femeninos están relacionados con el éxito reproductivo. Una excepción es un documento de 2013 de Brendan Zietsch y Pekka Santtila, que evaluó si la tasa de orgasmo en las mujeres está relacionada con el número de descendencia. Analizando datos de más de 8000 gemelas idénticas y no idénticas en Finlandia, mostraron que tanto la tasa de orgasmo como el número de descendencia tienen fundamentos genéticos sustanciales. Sin embargo, después de permitir la duración de la relación y la frecuencia del coito, los orgasmos y el número de descendencia no se conectaron directamente.

• El psicoanalista Michael Eigen sobre la violencia
• Mitos de violación y la búsqueda de la verdadera justicia
• ¿Podrían los vampiros ser realistas?
• La época más sexy del año
• 8 estrategias fáciles para combatir el insomnio

Explorando el clítoris

Mendiga la creencia de que la anatomía del clítoris y las estructuras asociadas se documentaron por primera vez hace menos de 20 años. Helen O'Connell y sus colegas lograron un gran avance con un documento de 1998 y desde entonces han publicado detalles adicionales. Gracias a su investigación, ahora es evidente que el clítoris no es más que una pequeña parte externa visible de un sistema mucho más grande y complejo. Como la mayoría de ese "complejo del clítoris" se encuentra debajo de la superficie, se ha comparado con un iceberg.

Vistas externas e internas de los genitales femeninos humanos.

Fuente: Ilustración del sitio web de Anatomía y Fisiología Openstax. http://cnx.org/content/col11496/1.6/, 19 de junio de 2013. (Archivo bajo licencia Creative Commons Attribution 3.0 Unported).

En 2008, Kim Wallen y Elisabeth Lloyd adoptaron un enfoque simplista para reforzar su argumento de que el clítoris es un vestigio sin función. Utilizando grandes conjuntos de datos publicados, argumentaron que el clítoris es significativamente más variable en longitud que el pene, lo que indica que la selección natural es débil o está ausente. Vinculó la variabilidad en el tamaño del clítoris a la variabilidad en la aparición del orgasmo. Pero agregaron una condición: dado que la longitud promedio del clítoris es menos de un sexto de la longitud promedio del pene, la medición precisa es más difícil. Sin embargo, en vista de la amplia gama de tamaños de clítoris, Wallen y Lloyd concluyeron que el error de medición no explicaba sus resultados. Poco después, sin embargo, Vincent Lynch desafió esta conclusión. Para empezar, cuestionó la suposición no declarada de que la capacidad de una mujer para alcanzar el orgasmo está directamente relacionada con la longitud de su clítoris (incluso menos plausible porque se ignoró la porción subsuperficial sustancial del complejo del clítoris). Pero Lynch también repitió sus análisis, utilizando clítoris y volúmenes de pene en lugar de longitudes. Habiendo así reducido la influencia potencial del error de medición, Lynch no encontró diferencias significativas en la variabilidad entre el clítoris y el pene.

• Lo que puedes esperar de un autoritario, parte 3
• Una mejor comprensión de los cónyuges traicionados

Origen del orgasmo femenino

En una amplia evaluación de la reproducción en mamíferos, un nuevo documento de Mihaela Pavličev y Günter Wagner ha transformado radicalmente nuestra comprensión del contexto evolutivo del orgasmo femenino. Sus hallazgos se refieren al patrón básico del ciclo ovárico en mamíferos. El punto clave es que un ciclo siempre comienza con la maduración de un lote de folículos iniciadores. Uno o más de estos pueden eventualmente liberar un óvulo a través de la ovulación , después de lo cual el remanente de cualquier folículo roto forma un cuerpo lúteo (cuerpo amarillo) que soporta el embarazo. Pero existe una diferencia fundamental entre los mamíferos entre los ovuladores inducidos , con la ovulación que ocurre solo en respuesta al apareamiento, y los ovuladores espontáneos , con la ovulación desencadenada internamente que ocurre independientemente del apareamiento. (En ciertos casos, la ovulación es espontánea, pero se necesita el apareamiento para formar un cuerpo lúteo, que en realidad es lo mismo que inducir la ovulación). De hecho, la mayoría de los mamíferos, incluidos muchos marsupiales, insectívoros, roedores, carnívoros, conejos y musarañas arborícolas son ovuladores inducidos La ovulación espontánea es menos común, ocurre (hasta donde se sabe) en todos los primates, la mayoría de los mamíferos con pezuña, al menos algunos murciélagos y un pequeño grupo que contiene elefantes, híbridos y manatíes. El análisis de Pavličev & Wagner confirmó claramente una conclusión en mi libro de 1990 Primate Origins : la ovulación inducida es el estado primitivo en los mamíferos placentarios, mientras que la ovulación espontánea se desarrolló como una condición derivada en algunos linajes.

Diagrama de resumen de los ciclos ováricos en mamíferos. Durante la fase folicular, los folículos ováricos maduran. Si no ocurre la ovulación (descarga de un óvulo), los folículos maduros se degeneran (atresia). Si ocurre la ovulación, generalmente se produce una fase lútea, con el remanente del folículo formando un cuerpo lúteo (cuerpo amarillo). En la mayoría de los mamíferos, se requiere el apareamiento ya sea para inducir la ovulación (M1) o para desencadenar la formación de un cuerpo lúteo después de la ovulación (M2). En ambos casos, el ciclo típico no preñado consiste solo de una fase folicular. Por el contrario, en especies con ovulación espontánea y formación de un cuerpo lúteo, el ciclo típico es más largo y contiene fases tanto foliculares como lúteas.

Fuente: Redibujado de una figura en Martin (1990).

Crucialmente, Pavličev y Wagner especulan que el orgasmo en las mujeres se asocia con un aumento hormonal (que incluye prolactina y oxitocina) con similitudes con el aumento desencadenado por el apareamiento en las especies con ovulación inducida. Continúan para inferir que el orgasmo femenino humano se deriva de la respuesta de apareamiento que indujo la ovulación en los mamíferos ancestrales. Los análisis adicionales revelaron que la evolución de la ovulación espontánea se asocia con una mayor separación entre el clítoris y la vagina. En la mayoría de los mamíferos hembras, los extremos inferiores de los tractos urinario y reproductivo se combinan en un seno urogenital con una única apertura al mundo exterior. Solo relativamente pocos mamíferos, incluidos todos los primates y algunos roedores, han eliminado esencialmente esa confluencia, de modo que la uretra se abre por separado por encima del orificio vaginal. En resumen, Pavličev y Wagner proponen que la evolución de la ovulación espontánea junto con la separación física entre el clítoris y la vagina liberan el orgasmo para adquirir nuevas funciones.

Izquierda: la distancia entre el clítoris y el meato urinario (con la abertura uretral) es variable, por lo general está entre 1.5 y 3.5 cm y tiene un promedio de 2.5 cm. Se encuentra cerca del arco debajo del área púbica de la pelvis (aunque es poco probable que el clítoris se encuentre tan alto sobre el arco subpúbico como se indica). Derecha: Histograma que muestra las distancias promedio entre el clítoris y la abertura uretral según si las mujeres experimentan orgasmo o no. ("Autosexual" = los datos de Bonaparte para la autoestimulación a través de la masturbación).

Fuente: versión redibujada de dos figuras en Wallen & Lloyd (2011).

Un hallazgo intrigante reportado por Wallen & Lloyd en 2011 es que la probabilidad de que una mujer experimente orgasmo durante el coito disminuye con la distancia entre su clítoris y el meato urinario (apertura uretral). Esto fue propuesto originalmente en 1924 por "AE Narjani" (quien se presentó nueve años después como la psicoanalista Marie Bonaparte) y posteriormente confirmada por Carney Landis y sus colegas en el libro de 1940 Sexo en el Desarrollo . Cuando Wallen y Lloyd analizaron ambos conjuntos de datos, que nunca se habían sometido a un tratamiento estadístico formal, descubrieron que una distancia más corta entre el clítoris y la uretra estaba relacionada significativamente con el orgasmo durante el coito. Concluyeron que es muy probable que una mujer tenga orgasmos únicamente por el coito si la distancia es menor a 2,5 cm (1 pulgada). Esta diferencia, sugirieron, podría reflejar diferentes grados de exposición a los andrógenos (hormonas masculinas) durante el desarrollo fetal, con niveles más altos que generan distancias más grandes.

¿Un vestigio sin función?

Elisabeth Lloyd y Kim Wallen han defendido la interpretación de que el clítoris y los orgasmos asociados son reliquias evolutivas sin significado funcional. Pero esto es lógicamente inconsistente, porque también argumentan que hay poca evidencia de que el orgasmo femenino ocurra fuera de los humanos. Si el clítoris y los orgasmos de las mujeres no tienen función, un mero subproducto de un programa genético para desarrollar el pene y la eyaculación en los hombres, seguramente podríamos esperar que el orgasmo se produzca en todas las hembras de los mamíferos. Esa es, de hecho, la implicación de la interpretación propuesta por Mihaela Pavličev y Günter Wagner.

Diferencia de sexo en la ocurrencia acumulada de orgasmo masculino y femenino humano con la edad. Los hombres muestran una transición rápida en la pubertad, con un orgasmo prácticamente universal poco después. Las mujeres muestran un desarrollo mucho más gradual, alcanzando un máximo de alrededor del 90% de ocurrencia alrededor de los 35 años.

Fuente: Adaptado de una figura en Wallen & Lloyd 2011, basada en datos de Kinsey et al.

También hay una sorprendente diferencia sexual entre hombres y mujeres en el desarrollo del orgasmo. Mientras que el orgasmo masculino se desarrolla rápidamente en estrecha asociación con la pubertad, la frecuencia del organismo femenino aumenta gradualmente y alcanza una meseta solo cuando una mujer alcanza la edad de 35 años. Si el orgasmo femenino fuera un vestigio sin función, seguramente uno esperaría que fuera menos probable ¿con edad? En cualquier caso, ahora que se conoce la extensión completa del complejo del clítoris en las mujeres, parece poco probable que tal complejidad se hubiera conservado durante el tiempo evolutivo sin ninguna función acompañante. Desafortunadamente, actualmente no sabemos si el clítoris tiene una estructura similarmente compleja en otras hembras de mamíferos o si es exclusiva de los primates o quizás solo de las mujeres. Los estudios comparativos son muy necesarios para establecer el trasfondo evolutivo del complejo clitoral humano. Si, por ejemplo, la extensa estructura ahora documentada para las mujeres se originó en el ancestro común de monos, monos y humanos, sería extremadamente difícil argumentar que evolucionó sin ninguna ventaja selectiva.

Por ahora, parece bastante probable que el clítoris y los orgasmos en las mujeres sirvan a alguna función evolucionada. En lugar de citar de manera servil la observación superficial de Aristóteles de que las mujeres pueden concebir sin orgasmo, necesitamos examinar aspectos más sutiles de la reproducción humana, como los procesos que influyen en la elección femenina y la vinculación entre los compañeros.

Referencias

Bonaparte, M. (1933) Les deux frigidités de la femme. Boletín de la Société de Sexologie 5 : 161-170.

Dawood, K., Kirk, KM, Bailey, JM, Andrews, PW & Martin, NG (2005) Influencias genéticas y ambientales sobre la frecuencia del orgasmo en las mujeres. Twin Research & Human Genetics 8 : 27-33.

Landis, C., Landis.A. & Bowles, M. (1940) El sexo en el desarrollo. Nueva York: PB Hoeber Inc ..

Lloyd, EA (2005) El caso del orgasmo femenino: parcialidad en la ciencia de la evolución. Cambridge, MA: Harvard University Press.

Lynch, VJ (2008) La variabilidad del tamaño del pene y del clítoris no es significativamente diferente: falta de evidencia para la teoría de subproductos del orgasmo femenino. Evolución y desarrollo 10 : 396-397.

Martin, RD (1990) Primate Origins and Evolution: A Phylogenetic Reconstruction. Londres / Nueva Jersey: Chapman Hall / Princeton University Press.

Blog del Museo de Sexo sobre el clítoris interno: http://blog.museumofsex.com/the-internal-clitoris/

Narjani, AE (1924) Consideraciones sur les causes anatomiques de frigidité chez la femme. Bruxelles-Médical 27 : 768-778.

O'Connell, HE, Hutson, JM, Anderson, CR & Plenter, RJ (1998) Relación anatómica entre la uretra y el clítoris. Revista de Urología 159 : 1892-1897.

Pavličev, M. y Wagner, G. (2016) El origen evolutivo del orgasmo femenino. Revista de Zoología Experimental (Desarrollo Molecular y Evolución) 00B : 1-12.

Udry, JR y Morris, NM (1968) Distribución del coito en el ciclo menstrual. Nature 220 : 593-596.

Wallen, K. y Lloyd, EA (2008) La variabilidad del clítoris en comparación con la variabilidad del pene respalda la no adaptación del orgasmo femenino. Evolución y desarrollo 10 : 1-2.

Wallen, K. & Lloyd, EA (2011) Excitación sexual femenina: Anatomía genital y orgasmo en el coito. Hormonas y Comportamiento 59 : 780-792.

Zietsch, BP & Santtila, P. (2013) No hay relación directa entre la tasa de orgasmo femenino humano y el número de hijos. Animal Behavior 86 : 253-255.