Nuestra ansiedad está arraigada en el modo estadounidense de sobre-análisis

¿La solución para reducir nuestra ansiedad? No haciendo nada en absoluto.

Fuente: Por Mivolchan19 / Shutterstock

Como la mayoría de las personas ya saben, los trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad están en aumento, e incluso se consideran “enfermedades de la modernidad”. En particular, las culturas occidentales ven las tasas más altas de trastornos relacionados con la ansiedad en comparación con la oriental y otras enfermedades no relacionadas -Culturas occidentales. Entonces, ¿cuál es la culpa de la afluencia de ansiedad y estrés?

Hay probablemente varios factores en juego. Muchas personas han señalado el aumento de los teléfonos inteligentes y la erosión de la conexión social significativa, los crecientes niveles de privación de sueño y el aumento general de los estilos de vida sedentarios. Pero no estamos satisfechos con estas respuestas, en parte porque estas tendencias no son exclusivas de la vida occidental; Están sucediendo en todas partes. Sospechamos que el problema va más allá, hasta el nivel de nuestro funcionamiento psicológico básico.

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Nuestra ansiedad aumentada tiene sus raíces en la forma en que pensamos. Más específicamente, nuestra forma de pensar, nuestro estilo predeterminado de cognición, es diferente de la forma en que se encuentra en la mayoría de los otros lugares del mundo. Somos pensadores analíticos, lo que significa que vemos el mundo de forma lineal, creando eventos separados y observándolos a través de una lente de causa y efecto. Estamos sujetos a reglas y orientados a los sistemas, y nos vemos atraídos por eventos focales. Nos importa menos el contexto. ¿Sabes el viejo dicho, “no puedes ver el bosque por los árboles?” Somos nosotros: los occidentales estamos obsesionados con los árboles.

En contraste, la mayoría de la población mundial (alrededor del 85 por ciento y que comprende principalmente la cultura oriental) son pensadores holísticos. Ven el mundo de forma no lineal, reconociendo las características contextuales y superpuestas de un evento o situación determinada. La mayoría de los fenómenos, para ellos, consisten en interconexiones complejas que encajan en una mayor armonía.

Un ejemplo simple que resalta la diferencia en la cognición proviene de lo que los investigadores denominan la “prueba de la tríada”. Supongamos que se le presenta un perro, un conejo y una zanahoria, y luego se les pregunta qué dos pertenecen juntos. El pensador analítico elige el perro y el conejo porque ambos satisfacen la regla interna de “categoría animal”. El pensador holístico, por otro lado, elige el conejo y la zanahoria debido a la relación interconectada y funcional entre los dos: un conejo come zanahorias .

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Una consecuencia del pensamiento analítico es que su adhesión al razonamiento basado en reglas engendra un tipo de mentalidad hiper-racional. Creemos que cada problema tiene una solución. Es simplemente una cuestión de analizar, resolver, esforzarse, mirar, hacer, trabajar, actuar, pensar. Debido a que nuestro mundo puede reducirse lógicamente a un conjunto de principios básicos de causa y efecto, creemos que las respuestas siempre se pueden encontrar. Incluso respuestas a problemas relacionados con la ansiedad personal. Irónicamente, es la constante búsqueda de respuestas y soluciones lo que empeora la ansiedad a largo plazo. Resolver la ansiedad a través de un razonamiento analítico calculado no funciona. No puedes analizar tu salida de un estado ansioso.

Para comprender cómo estos dos estilos de pensamiento se vinculan con las diferencias en la ansiedad, debemos observar las tradiciones filosóficas e históricas de Oriente frente a Occidente. En muchas culturas asiáticas, el pensamiento holístico tiene sus raíces en las antiguas filosofías orientales, especialmente en las tradiciones confuciana y taoísta. Las enseñanzas de los clásicos chinos, I Ching y Tao Te Ching, continúan configurando el estilo cognitivo holístico de las poblaciones de Asia oriental en la actualidad. Es una hazaña notable de transmisión cultural que se produce a lo largo de eones de cambio generacional.

(Dejando a un lado: un proceso de enculturación similar es válido para nosotros en Occidente. Nuestro pensamiento del estilo hiperanalítico se remonta a las filosofías atomistas de los antiguos griegos como Sócrates y Platón).

Y hay dos enseñanzas orientales prominentes en particular que ayudan a explicar la trampa de la ansiedad occidental. El primero es un principio llamado Wu Wei. Un concepto taoísta famoso, se traduce aproximadamente como “no acción”. Dice que no debemos apresurarnos a la acción. No debemos esforzarnos constantemente por “hacer” en un intento de resolver un problema, ya que las cosas se resolverán por sí solas si se dejan en paz. Irónicamente, la lección aquí es que a menudo la mejor manera de resolver nuestro estrés y ansiedad es, bueno, no hacer nada en absoluto. (Puedes ver cómo esto se opone a nuestro sesgo occidental).

Estas son las buenas noticias: los occidentales pueden llegar a Wu Wei al desarrollar un estilo de pensamiento intuitivo y rechazar un pensamiento de estilo analítico y deliberado. Los recientes avances en psicología cognitiva muestran que este cambio se puede realizar a través de ejercicios mentales de rutina.

El segundo principio incorpora una colección de virtudes taoístas, que se traducen libremente como dialecticismo ingenuo. Esta es la esencia del yin yang. El aspecto definitorio del pensamiento dialéctico es que las cosas en la vida tienen dependencia mutua, y los dos lados de una aparente contradicción revelan una mayor armonía y verdad. En otras palabras, dos cosas pueden ser opuestas mutuamente, y al mismo tiempo, mutuamente conectadas. Puede estar, por ejemplo, en un estado de ansiedad y aún tener un control perfecto de su situación y de su vida. Pensar de esta manera le permite a una persona tolerar las contradicciones y aceptar las incertidumbres que inevitablemente se presentan.

De hecho, el dialecticismo es un amortiguador tan poderoso contra las emociones negativas que estamos viendo que sus enseñanzas llegan a través de una de las terapias clínicas basadas en el más rápido crecimiento en Occidente: la terapia conductual dialéctica (DBT). El objetivo de cualquier tratamiento DBT es encontrar un equilibrio entre las estrategias de aceptación y cambio; ser tolerante con el estado actual y las emociones de uno mientras se esfuerza por alcanzar el crecimiento personal. Es eficaz para resolver la dialéctica (es decir, encontrar el equilibrio) y evitar ciertas posiciones extremas que amplifican los estados de emoción destructivos.

Sorprendentemente, para muchas personas que luchan con la ansiedad y el estrés, la DBT ha demostrado ser una forma superior de terapia que, por ejemplo, la terapia de conducta cognitiva e incluso las intervenciones con medicamentos.

A pesar de que estas diferencias entre el Este y el Oeste están profundamente arraigadas tanto en el funcionamiento cognitivo como en los aprendizajes históricos, no estamos condenados a vivir para siempre en nuestra trampa de ansiedad con prejuicios occidentales. Podemos salir de eso. La mente es altamente plástica, capaz de recablearse a sí misma en función de las entradas cambiantes de las experiencias internas y externas. Eso significa que podemos, de hecho, pensar más como los orientales. Podemos participar en ciertas prácticas como el arte de la no acción y el dialectismo y tener un impacto positivo en nuestro bienestar mental.

¿Entonces, Qué esperas? Necesitas hacer, bueno, nada. Nada en absoluto.

Nick es un científico del comportamiento aplicado. Venga a The Behaviorist para aprender cosas más divertidas sobre la psicología y la ciencia del comportamiento.