Nuestra búsqueda de significado produce firmas neuronales universales

Los lectores de inglés, farsi y mandarín usan las mismas partes del cerebro para descifrar el significado más profundo de lo que están leyendo.

Fuente: Morteza Dehghani, et al.

En una era dominada por titulares desgarradores y retórica política divisiva, un estudio pionero de imágenes del cerebro de vanguardia nos recuerda nuestra similitud humana y la universalidad de nuestra búsqueda de significado en las historias que leemos.

El último estudio fMRI realizado por neurocientíficos de la Universidad del Sur de California (USC), ilumina que leer historias narrativas en inglés, farsi o chino mandarín activa exactamente las mismas redes neuronales independientemente del idioma nativo, nacionalidad u origen cultural de alguien. Este documento, "Decodificación de la representación neuronal de los significados de las historias en todos los idiomas", se publicó en línea el 20 de septiembre en la revista Human Brain Mapping .

Para este estudio, el equipo de investigación de la USC -que incluía al legendario neurocientífico Antonio Damasio- identificó que cuando alguien encuentra un significado personal en una historia narrativa, muestra patrones casi idénticos de activación cerebral, independientemente de su origen o idioma nacional.

En particular, los investigadores encontraron que la lectura de una historia narrativa personal dio como resultado patrones únicos de actividad neuronal dentro de la llamada "red de modo predeterminado" (DMN). Más específicamente, la lectura de una historia narrativa en cualquiera de los tres idiomas probados en la fMRI incluyó patrones cerebrales interconectados que incluían la corteza prefrontal medial, la corteza cingulada posterior, el lóbulo parietal inferior, la corteza temporal lateral y la formación del hipocampo.

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En los últimos años, el papel que el DMN desempeña realmente en la cognición humana se ha convertido en un tema de acalorado debate. Dicho esto, los investigadores de la USC especulan que la red de modo predeterminado podría estar trabajando detrás de escena para encontrar significado en las narrativas que leemos. También plantean la hipótesis de que el DMN podría servir para algún tipo de función de memoria autobiográfica que influye en la forma en que procesamos las historias en relación con el pasado, presente y futuro de nuestra historia de vida personal y nuestras relaciones con los demás.

Aunque se necesitan más investigaciones, los investigadores del Brain and Creativity Institute de la USC son optimistas de que sus hallazgos sobre el poder universal de la narración narrativa para involucrar redes neuronales similares sin importar el origen nacional o las barreras idiomáticas abren posibilidades interesantes de usar historias narrativas para aumentar la autoestima. Conciencia y empatía hacia los demás.

En un comunicado, el autor principal del estudio, Morteza Dehghani, dijo: "Incluso dadas estas diferencias fundamentales en el lenguaje, que se pueden leer en una dirección diferente o contener un alfabeto completamente diferente, hay algo universal sobre lo que ocurre en el cerebro en el punto cuando procesamos narrativas ".

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Leer historias ficticias puede hacer que nuestros cerebros sean más empáticos

Este último estudio de USC sobre la universalidad de las narrativas de lectura se hace eco de los hallazgos de un artículo de Carnegie Mellon de 2014, "Descubriendo simultáneamente los patrones de regiones cerebrales involucradas en diferentes subprocesos de lectura de historias", publicado en la revista PLoS ONE . Para este estudio, los investigadores de Carnegie Mellon utilizaron fMRI para identificar qué partes del cerebro participan en el procesamiento de las relaciones entre los personajes de ficción, al tiempo que determinan el uso y el significado de palabras y oraciones individuales en la literatura de fantasía.

Fuente: ESB Professional / Shutterstock

Los neurocientíficos mapearon el cerebro en resonancia magnética funcional cuando los participantes del estudio leyeron Harry Potter y la piedra de hechicero y pudieron identificar formas distintivas en que las narraciones ficticias interactúan con las mismas redes cerebrales que una experiencia de la vida real. Cuando alguien se dedicaba a leer una historia ficticia, su cerebro parecía vivir vicariamente a través de diversos personajes a nivel neurobiológico. Este proceso pareció aumentar la capacidad de los lectores para identificarse con personas de grupos externos.

En otro estudio, neurocientíficos cognitivos en Francia descubrieron que cuando alguien leía una frase como "Pablo pateó la pelota" o "Juan agarró el objeto", regiones específicas de la corteza motora asociadas con patear o agarrar un objeto se iluminaron en la resonancia magnética funcional respectivamente.

En esta misma línea, un estudio de octubre de 2013, "La lectura de la ficción literaria mejora la teoría de la mente" se publicó en la revista Science. La teoría de la mente (ToM) es básicamente la capacidad humana para comprender que otras personas tienen creencias y deseos que son diferentes a los tuyos e imaginar cómo es caminar en los zapatos de otra persona. Los investigadores concluyeron que la lectura de ficción literaria narrativa fue más efectiva para mejorar ToM que para leer no ficción.

En estudios futuros, los investigadores de la USC y otros neurocientíficos continuarán afinando cómo diversos factores, como la integridad de la conectividad funcional de la sustancia blanca y la activación de la red de modo predeterminado, mejoran nuestra autoconciencia individual y la empatía mutua mientras leemos historias narrativas .