Nuestros cerebros han desarrollado la capacidad de discriminar

Algunas palabras tienen una connotación positiva o negativa según cómo se usen. El orgullo es uno de esos ejemplos. Una persona puede mostrar orgullo por su trabajo, en cuyo caso este es un buen atributo para poseer. Por otro lado, en algunos preceptos morales, el orgullo es considerado el más atroz de los siete pecados capitales. Esto me lleva al tema de hoy, a saber, los diversos significados posibles del verbo "discriminar". La connotación negativa de esta palabra, es decir, discriminar contra una clase protegida de personas, ha usurpado por completo todos sus otros significados posibles. El deseo comprensible de las personas de no aparecer como si discriminen (contra otros) ha producido un pensamiento bastante de mala calidad e irracional en contextos en los que la capacidad de discriminar entre conjuntos de estímulos tiene perfecto sentido adaptativo. Comenzaré por ofrecer tres ejemplos de discriminación, cada uno de los cuales es una manifestación de la naturaleza adaptativa de nuestros sistemas perceptivos y cognitivos:

1) La noción de discriminación es central en el campo de la psicofísica. Por ejemplo, ¿cuál es la cantidad que uno necesita para reducir el volumen diferencial de dos sonidos para que pueda discriminar entre ellos (conocido como el umbral diferencial)? ¿Cuáles son los mecanismos que permiten que los organismos, incluidos los humanos, participen, por ejemplo, en la discriminación olfativa o la discriminación de colores? Huelga decir que la discriminación sensorial es una característica central de nuestros sistemas perceptuales y cognitivos evolucionados.

2) En mi disertación doctoral (Universidad de Cornell, 1994), propuse el Marco de Discriminación, como un medio para estudiar las estrategias de detención que las personas usan para decidir cuándo dejar de buscar información adicional y comprometerse con una elección. La discriminación en este caso se refiere al proceso cognitivo que permite a las personas recopilar información suficiente a favor de una de las dos alternativas en competencia, de modo que les permite discriminar entre las dos opciones (en términos de cuál es el claro ganador). El proceso cognitivo de discriminación en mi disertación doctoral no es diferente al que se encuentra en la teoría de detección de señales, una forma de discriminación de estímulos en psicofísica.

3) Hacer un seguimiento de las regularidades estadísticas en nuestro entorno nos permite discriminar entre la probabilidad probabilística de los eventos. Por ejemplo, en igualdad de condiciones, ¿le daría más miedo a cuatro hombres jóvenes que caminan por un callejón oa cuatro hombres mayores? Si afirmara que los jóvenes lo consideran más peligroso, ¿implica esto que está "discriminando" a los jóvenes? O mejor aún, ¿significa quizás que estás "discriminando" a los ancianos al pensar que son menos capaces de ser violentos? En su lugar, deberías responder a uno de los siguientes dos consejos habituales: a) "Conozco a un joven que es muy amable. Por lo tanto, es "discriminatorio" suponer que los cuatro jóvenes son más peligrosos solo porque son jóvenes ". O bien, b)" La mayoría de los hombres jóvenes no son violentos. Por lo tanto, es "discriminatorio" juzgar a estos cuatro jóvenes cuando la mayoría de los hombres de su grupo de edad son pacíficos ". Sospecho que incluso las personas más políticamente correctas cuando caminan por un callejón oscuro utilizarán una mayor precaución cuando se enfrenten con la vista de cuatro hombres jóvenes caminando hacia ellos. Su capacidad para discriminar entre las realidades estadísticas no es "discriminatoria" contra los jóvenes (o los ancianos). Su precaución es perfectamente adaptativa.

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Cuando las personas se abstienen de discriminar (en el sentido positivo del término), terminan con un razonamiento asombrosamente defectuoso, que a veces es suicida. Por ejemplo, en un artículo anterior, discutí los beneficios adaptativos de la creación de perfiles. En un viaje familiar que hicimos hace dos años, los agentes de seguridad aeroportuaria deberían haber podido discriminar entre las probabilidades estadísticas respectivas de que soy un terrorista (un hombre adulto nacido en el Líbano) versus mi hija de dos años. Como no deseaban parecer "discriminatorias", fue elegida al azar para una evaluación de seguridad más exhaustiva. Por cierto, aquí está la lista del FBI de los terroristas más buscados: ¿Eres capaz de identificar cualquier regularidad estadística en la lista, o sería "discriminatorio" hacerlo? La corrección política y la búsqueda desesperada para evitar cualquier apariencia de parecer "discriminatoria" resultaron en el siguiente intercambio desconcertante entre el congresista Lamar Smith y el fiscal general Eric Holder. Parece que el Sr. Holder es incapaz o quizás no está dispuesto a discriminar entre la realidad y la ficción políticamente correcta. En otro de mis artículos anteriores, discutí el caso de una maestra joven que tuvo una relación sexual con uno de sus estudiantes varones menores de edad (ver aquí). El sistema legal no deseaba parecer "discriminatorio" contra los hombres, y como tal era tratada con más dureza de lo que de otra manera se justificaba. Estadísticamente hablando, los hombres constituyen la abrumadora mayoría de los depredadores sexuales pedófilos, y como tal, esta regularidad estadística universal debería haber informado mejor cómo la ley trata a este profesor por lo demás despreciable. Finalmente, en otra de mis publicaciones anteriores (ver también el capítulo 1 de mi libro El Incentivo Consumidor: Qué deliciosas hamburguesas, Ferraris, Pornografía y regalos revelan sobre la naturaleza humana ), señalé un error cognitivo común que las personas se comprometen a mezclar hechos que son verdaderos a nivel de la población con supuestas "violaciones" a nivel individual. Por ejemplo, es un hecho biológico que los hombres son más altos que las mujeres a pesar de que los jugadores WNBA (mujeres) son más altos que la mayoría de los hombres en la tierra. Este hecho, que es inequívocamente verídico a nivel de la población, no constituye una declaración "discriminatoria" porque uno puede identificar a la mujer X que es más alta que el hombre Y.

En pocas palabras: la usurpación del verbo "discriminar" en su connotación estrictamente negativa ha producido sesgos cognitivos que en el mejor de los casos resultan en malas elecciones y en el peor son suicidas en su gozosa ignorancia de las verdades estadísticas.

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Fuente de la imagen:

http://bit.ly/19Xeyr6