Por Lawrence D. Blum, MD y Leon Hoffman, MD
Nuestros hijos y nuestro futuro están en juego en las actuales guerras presupuestarias del Congreso. El actual proyecto de ley de financiamiento temporal aprobado por el Congreso expirará pronto, y la batalla se reanudará con la Cámara siguiendo un presupuesto que hará recortes devastadores a los programas para niños. Incluso los programas que ahorran dinero al gobierno están amenazados. Que nuestros líderes puedan proponer esto, con tan poca protesta pública, requiere una explicación. Sugerimos que hay razones psicológicas para este estado de cosas.
Estados Unidos nació en nuestra Guerra de la Independencia y se deshizo del espíritu de la Frontera. La independencia personal y la autosuficiencia son las virtudes supremas de la cultura estadounidense. Como psicoanalistas, sabemos que las relaciones con otras personas son bases importantes de la salud física y emocional. Sin embargo, muchos estadounidenses creen que lograr la libertad personal se logra mejor sacrificando las relaciones; y muchos sugieren que ese enfoque de la vida es la receta que todos deberíamos seguir. Este individualismo radical tiene efectos secundarios culturales personales y graves. Uno de esos efectos secundarios, proponemos, es una hostilidad social hacia, y descuido de, nuestros hijos.
Todos nosotros, niños y adultos, tenemos la necesidad de cuidar y cuidar de otras personas. Esta poderosa necesidad humana es la base de mucha actividad caritativa y comunitaria. Sin embargo, muchos estadounidenses luchan por una autonomía personal radical, que solo puede mantenerse mediante una postura de negación de sus propias necesidades interpersonales reales y negando cualquier inclinación a cuidar a los demás. Los que obviamente necesitan la mayor atención, por supuesto, son nuestros hijos, nuestros enfermos y nuestros pobres. Las personas con necesidades obvias nos hacen sentir incómodos al desafiar nuestra imagen idealizada de autosuficiencia perfecta. Para aliviar esta incomodidad, nosotros, como sociedad, tendemos a ignorarlos.
De acuerdo con esta idealización de la autosuficiencia y la intolerancia de la necesidad, Estados Unidos se preocupa menos por sus hijos que cualquier otro país desarrollado. Somos los últimos en dejar de trabajar para los padres primerizos, nos retrasamos en la educación de la primera infancia, y veintiocho naciones tienen ahora menores tasas de mortalidad infantil que nosotros. Las necesidades de nuestros niños han sido enterradas en nuestro impulso por la independencia personal.
Aunque nuestros hijos siguen siendo una prioridad baja en nuestra jerarquía social, no es ningún misterio lo que debemos hacer por ellos. La investigación ha confirmado lo que el sentido común nos dice. Tenemos evidencia de que los niños que son alimentados lo hacen mejor que aquellos que tienen hambre. Sabemos que los dólares gastados en cuidado y educación infantil temprana ahorran muchos más dólares de los que se gastan en educación especial y en el sistema de justicia penal. Tenemos cada vez más pruebas de que golpear a los niños, el castigo corporal, que ahora es ilegal en muchos otros países, contribuye a los problemas de conducta, alienta a los niños a la violencia y puede incluso reducir la inteligencia. Sabemos que las personas con seguro se mantienen más saludables que las que no tienen, y que los niños sanos rinden mejor que los niños enfermos.
Aunque se informó que el padre fundador, Ben Franklin, dijo "debemos, de hecho, todos nos mantenemos unidos, o seguramente todos colgaremos por separado", hemos ido tan lejos con el "independencismo" que cualquier bien colectivo ahora es considerado por muchos como objetablemente socialista. Muchos recortes presupuestarios propuestos claramente no se tratan de ahorrar dinero. El hacha ideológica amenaza a programas como Headstart y WIC (Women Infants & Children), que por cada dólar invertido ahorra a los contribuyentes muchos dólares en otros lugares.
¿Por qué hay tan poca protesta pública, no hay "Marcha por los niños"? Tal vez la misma psicología está en el trabajo. Quizás los niños, como los adultos, deberían poder cuidarse a sí mismos; como John Henry del mito estadounidense, deberían nacer grandes, fuertes e independientes. No deberían necesitar ayuda. Parte del atractivo del pequeño movimiento del gobierno es que cuando el gobierno es lo suficientemente pequeño no habrá ningún esfuerzo comunitario, ninguna ayuda objetable para nadie. Puede ser que los adultos pobres e indefensos también se identifiquen con la elite del poder, aquellos que claramente no son necesitados, lo que los inhibe de "marchar" por sus propios intereses y los de sus hijos.
La campaña de la Primera Dama Michelle Obama contra la obesidad infantil es encomiable, pero ¿quién defenderá los esfuerzos para ayudar a los niños a ser seguros, amados, atendidos, alimentados y educados en primer lugar? Los niños no son autosuficientes, y la privación de la niñez no genera carácter; conduce a la miseria y la ira. Como sociedad, debemos atemperar nuestro individualismo radical y nutrir todos nuestros impulsos de cuidado, asegurarnos de que nuestros hijos tengan la base que necesitan, y que ellos y nosotros podamos esperar un futuro de oportunidades en lugar de privación. .
Para más información: theparentchildcenter.org. philanalysis.org lawrenceblum.com
