Nuestros puritanos internos

Los puritanos a menudo sirven como línea de golpe, el tipo de personas que prohibirían el baile, pero su historia es compleja y, como estadounidenses, podemos llevar su vela en mayor medida de lo que piensas. En el New York Times del domingo, escribí sobre su influencia en nuestra cultura y moralidad modernas, pero hay más en la historia de lo que cabría en el artículo final:

Los puritanos pueden no haber sido tan mojigatos como se los concibió, consideraron el sexo como un regalo de Dios, pero consideraron el sexo fuera del matrimonio un abuso de ese regalo.

Las enseñanzas protestantes tienen tal influencia en nuestra cultura en parte porque muchos estadounidenses son tan abiertamente religiosos; da forma a lo que el resto de nosotros piensa. Típicamente, los países se vuelven más seculares a medida que se desarrollan económicamente. Nosotros no tenemos Según la Encuesta Mundial de Valores, cuando en 2006 se preguntó qué tan importante era Dios en sus vidas, el 58 por ciento de los estadounidenses respondieron 10 de 10. En comparación, el 38 por ciento de los canadienses y el 23 por ciento de los británicos dieron esa respuesta.

Francis Bremer, un historiador con experiencia en puritanismo, dice que nuestra separación de la iglesia y el estado, implementada por los puritanos que huyeron de la Iglesia de Inglaterra, irónicamente fortalece la influencia de la religión en los Estados Unidos. "La Constitución básicamente empuja a la religión a una competencia", me dijo. Sin fondos estatales, las congregaciones deben hacer proselitismo, "y esto realmente hace que la religión sea más vital en Estados Unidos que en otros países".

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La famosa "ética del trabajo protestante" llevó al sociólogo alemán Max Weber a agradecer al protestantismo por el surgimiento del capitalismo, un sistema, uno podría notar, actualmente dominado por los Estados Unidos de Guess Where. (El sociólogo Richard Swedberg me dijo: "La tesis de Weber es muy sugestiva, y el veredicto final aún no está incluido").

La ética del trabajo protestante también puede explicar el atractivo del hombre hecho a sí mismo. "En Estados Unidos, el ideal es el hombre que vino de la nada", dice Eric Luis Uhlmann, el investigador cuyo trabajo formó la columna vertebral del artículo. "Pero en muchas otras partes del mundo, los nuevos ricos son vistos como inferiores. Lo que significa que no se trata solo de tener dinero, se trata de tener este pedigrí aristocrático. "Aquí, ser un Hilton puede convertirte en un reality show pero no garantiza tu respeto.

Según varios estudios, somos las personas más individualistas del mundo; esto puede ser un remanente del rechazo protestante de la jerarquía eclesiástica y el énfasis en una relación personal con Dios.

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También somos altamente meritocráticos, un posible reflejo de la ética de trabajo protestante. En comparación con otros países, los EE. UU. Han llegado constantemente a introducir programas de bienestar público como la atención sanitaria nacionalizada. Elegimos la igualdad de oportunidades sobre la igualdad de resultados, aunque las oportunidades no siempre son iguales.

El elemento participativo del congregacionalismo puritano ha llevado a un gobierno más participativo, dice Francis Bremer, con gente común que toma decisiones tanto en las reuniones de la iglesia como en las reuniones de la ciudad, así como en las elecciones. (Se elige un alto número de nuestros funcionarios.) Esta participación también significa que nuestra cultura está dominada por valores de la clase media en mayor medida que otras naciones.

"La idea de que todos deberían ser educados es un remanente del énfasis puritano" en la educación, dice Bremer. Querían difundir su cultura y su fe. "Y creo que incluso la idea ahora de que todos deberían tener derecho a una educación universitaria es una continuación de eso".

Algunos estudiosos han visto un absolutismo moral en los asuntos estadounidenses -sugirió por nuestra enorme población carcelaria y nuestra denigración de otras naciones como "maldad" – y lo pusieron a los pies del puritanismo.

Pero a los puritanos no se les puede culpar por todo. También podríamos ver las huellas dactilares de los victorianos en nuestra mojigatería y los darwinistas sociales en nuestra meritocracia.

En cualquier caso, como escribió el francés Alexis de Tocqueville en la década de 1830 después de llegar a los Estados Unidos, "creo que puedo ver todo el destino de América contenido en el primer puritano que desembarcó en esas costas". Y podría decir lo mismo si tuviera que visitar estas orillas. A menos que aterrizara en Jersey.

[Una versión de esta publicación aparece en el sitio web de mi libro Las 7 leyes del pensamiento mágico ].