En un número especial reciente de Monografías de la Sociedad para la Investigación en Desarrollo Infantil; (Marzo de 2015, Volumen 80, Número 1 Páginas vii-vii, 1-215 editado por Mona El-Sheikh y Avi Sadeh) varios distinguidos académicos del sueño y el desarrollo presentaron los últimos hallazgos sobre las formas en que el sueño contribuye a la influencia por procesos de desarrollo infantil. Existen excelentes capítulos sobre el sueño y el desarrollo cognitivo, la evaluación del sueño en bebés y niños y los efectos de las nuevas plataformas de redes sociales sobre el sueño, entre otros. Lo más importante es que hay varios capítulos que resumen estudios longitudinales recientes sobre el sueño y diversos resultados infantiles. Dado que los datos longitudinales son muy difíciles de obtener y habla de las formas en que el sueño realmente se desarrolla con el tiempo, es y debería ser el estándar de oro para la investigación sobre el sueño en los niños.
Discutiré solo uno de esos estudios longitudinales aquí: capítulo VIII titulado "ADJUNTAR Y DORMIR EN PEQUEÑOS NIÑOS: SEGURIDAD Y DEPENDENCIA DE ADJUNTAMIENTO DE DESPEGUE (páginas 125-140) por las académicas canadienses Marie-Ève Bélanger, Annie Bernier, Valérie Simard, Stéphanie Bordeleau y Julie Carrier | DOI: 10.1111 / mono.12148.
Bélanger y colaboradores merecen elogios por completar con éxito la tarea hercúlea de seguir a unas 62 familias (padres e hijos) durante unos dos o tres años para recopilar sus datos. Bélanger et al evaluaron los vínculos longitudinales entre la seguridad del apego madre-hijo y el sueño subsiguiente, al tiempo que controlan la educación materna, la duración de la lactancia materna y la dependencia infantil. Sesenta y dos familias de clase media (30 niñas) fueron evaluadas dos veces, cuando los niños tenían 15 meses (onda 1; W1) y 2 años de edad (onda 2; W2). En W1, el apego madre-hijo se evaluó con la versión de observador del Adjunto Q-Sort. En W2, los niños usaron un monitor actigraph durante 72 horas. Los autores usaron la regresión jerárquica para evaluar el grado en que el estado de apego se relacionó con las medidas de sueño después de controlar la relación entre la educación materna, la respiración y la dependencia infantil. Los resultados indicaron que los niños más apegados a sus madres posteriormente dormían más por la noche y tenían una mayor eficiencia de sueño. La eficiencia del sueño se refiere básicamente a menos despertares nocturnos o despertares nocturnos de menor duración. Un hallazgo secundario fue que la dependencia infantil estaba relacionada negativamente con los minutos de sueño nocturno. Cuanto más dependiente era el niño, menos dormía.
Ahora, ¿por qué los archivos adjuntos seguros pueden predecir tiempos de sueño más largos y menos despertares nocturnos en los niños pequeños? Los propios autores sugieren que los niños seguros duermen más tiempo y tienen menos despertares nocturnas o despertares nocturnos de menor duración porque están menos ansiosos y mejor en la autorregulación en general; o puede ser "… que los padres de niños conectados de forma segura puedan ser más hábiles respondiendo a las señales nocturnas de sus hijos de una manera que promueva un rápido regreso al sueño …". Estas explicaciones son consistentes con el hallazgo de que la dependencia en el niño se asoció con tiempos de sueño más cortos. También son parcialmente consistentes con los hallazgos de otros grupos de que los niños pequeños con orientaciones de apego inseguras o resistentes evidencian un mayor número de despertares nocturnos que sus contrapartes seguros.
Los lectores habituales de este blog recordarán que durante mucho tiempo he estado interesado en las supuestas relaciones entre el sueño (en particular, el sueño REM) y el estado de apego tanto en niños como en adultos. Tomo el estado de apego en el niño para ser un índice de una estrategia reproductiva en desarrollo. Los niños con orientaciones inseguras NO tienen un desarrollo desordenado. Ellos, dado su contexto ecológico local, están adoptando estrategias de comportamiento que maximizarán la transferencia de recursos a ellos por parte de los cuidadores, y así sucesivamente. En contextos ecológicos con altas tasas de mortalidad o conductas parentales impredecibles, los niños pequeños deben adoptar una estrategia conductual destinada a retrasar el nacimiento de hermanos que compitan por el acceso a los escasos recursos de los padres. Blurton Jones y da Costa (1987) y, más recientemente, Haig (2014) sugirieron que los despertares nocturnos de bebés, especialmente los que resultan en la lactancia, suprimirían la ovulación y, por lo tanto, retrasarían el nacimiento de nuevas crías. En este esquema, los bebés seguros tienen menos despertares nocturnos y amamantamientos porque tienen menos necesidad de retrasar el nacimiento de los hermanos. La dependencia en el niño se asoció con tiempos de sueño más cortos en el estudio actual. El modelo Haig / Jones, da Costa predice este efecto.
En el enfoque evolutivo de estas cuestiones, el sueño es un tipo de rasgo facultativo o recurso o herramienta que se puede ajustar para adaptarse a los desafíos ecológicos locales. En 1996, sugerí este papel para el sueño REM (ver McNamara 2004): podría ajustarse facultativamente para optimizar los esquemas reproductivos. Por lo tanto, la secuencia causal NO es la que sostienen la mayoría de los autores sobre el sueño y el desarrollo … la orientación del apego influye en el sueño, pero el sueño REM causa despertares nocturnos para ajustar los horarios reproductivos, lo que influye en el comportamiento de los padres que optimizan la aptitud del niño.
Blurton Jones NG, da Costa E. Un valor de adaptación sugerido de la vigilia nocturna del niño: retrasar el nacimiento del próximo hermano. Ethol Sociobiol 1987; 8: 135-42.
Haig, D. Evol Med Public Health. Dormir con problemas: Despertarse por la noche, amamantar y conflictos entre padres e hijos. 2014 ene; 2014 (1): 32-9. doi: 10.1093 / emph / eou005. Epub 2014 Mar 7.
McNamara, P. (2004). Una psicología evolutiva del sueño y los sueños. Westport, CT: Praeger / Greenwood Press.
