Nunca en Vain

Una entrevista con Stephen Koyle.

Fuente: Stephen Koyle

Si puedo evitar que un corazón se rompa,
No habría vivido en vano.
Si puedo aliviar una forma de vida dolorida,
O enfriar un dolor,
O ayuda a un desmayo Robin,
A su nido nuevamente,
No habría vivido en vano.
-Emily Dickinson

Como parte de la serie sobre psicología y traumatología de elefantes, escuchamos a Stephen Koyle, que ha dedicado más de 28 años a cuidar a los animales y los últimos 16 años se ha especializado en el cuidado de elefantes cautivo. Tiene una licenciatura en zoología de la Universidad Estatal de Michigan.

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Después de varios años trabajando en varios entornos de rescate y santuario, Steve comenzó a trabajar como guardián de elefantes en el Zoológico de Phoenix. Su experiencia de primera mano al presenciar la difícil situación de Elefantes en cautiverio en Asia finalmente lo llevó a establecer su organización sin fines de lucro, Elephant Care Unchained, dedicada a eliminar la crueldad y mejorar el bienestar de los elefantes en sus países de origen.

Steve, para darle a los lectores un poco de historia, ¿puedes dar una visión general de tu trabajo con Elephants?

Me gusta describirme como un consultor no remunerado para elefantes. Todo lo que hago se dirige a mejorar la vida de los Elefantes. En esta capacidad, trabajo en diferentes lugares geográficamente y en una variedad de cuestiones, dependiendo de la situación. Por ejemplo, ayudo a diseñar instalaciones que apoyan y mejoran la salud física y psicológica de los elefantes, como aumentar el área en la que viven para que puedan moverse con más libertad a pesar de estar en cautiverio. También enseño a las personas que mantienen cautiva a los Elefantes la importancia de proporcionar elefantes con comida, ramas y otros Elefantes para atender necesidades críticamente importantes y enriquecer sus vidas, que son tan estériles en cautiverio. Un servicio principal que brindo es cuidado de los pies. No es exagerado decir que muchos Elefantes en cautiverio tienen o desarrollarán algún problema en los pies. Sin embargo, el objetivo central de Elephant Care Unchained, sin fines de lucro, es alentar y enseñar a las instalaciones cautivas a ser más humanas en su tratamiento general de los elefantes.

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Fuente: Stephen Koyle

Habla un poco sobre cómo llegaste a este trabajo.

Desde que tengo memoria, siempre he amado a los animales. Esto incluye perros y gatos, por supuesto, pero incluso a la edad de 12 o 13 años, viajaría solo a Tennessee para trabajar en la granja de cabras de un amigo de mi familia. Ese amor me llevó a obtener un título en zoología de la Universidad Estatal de Michigan en mayo de 1999. Después de eso trabajé en varios entornos con muchas especies diferentes. Marzo de 2002, sin embargo, fue un punto de inflexión. Acepté un trabajo en el Zoológico de Phoenix, en Arizona. Fue entonces cuando comenzó mi vida con Elephants.

Durante los siguientes catorce años y medio me dediqué a los tres Elefantes que tengo a mi cargo. En marzo de 2013, pedí prestado dinero de mi fondo de jubilación y realicé mi primer viaje a la India. Pasé treinta días allí ayudando a una organización sin fines de lucro en el norte de la India. Esta experiencia realmente me abrió los ojos al tratamiento brutal que los elefantes asiáticos en cautiverio soportan a diario.

Afortunadamente, durante esa estancia, pude ofrecer diferentes ideas y enseñar “refuerzo positivo”. En mi experiencia, la comunicación y el tratamiento de los Elefantes cautivos en sus países de origen es a través de golpes o gritos. Esa ha sido la única opción disponible, creando así una vida bastante miserable para ellos. Entonces cuando me acerqué a estos Elefantes con buena comida. que nunca habían recibido, y afecto, fue un cambio bienvenido para ellos. Los Elefantes respondieron tremendamente a este amable enfoque. Casi de inmediato, se relajaron. Estaban tan sorprendidos. Fue una sensación increíble ver a los Elefantes “iluminados” cuando se los trata con consideración. Fue algo que nunca experimentaron hasta mi llegada. Nunca habían sido considerados o tratados como personas sensibles y con pensamientos sensibles.

Fuente: Stephen Koyle

Sabía que tenía que hacer más por los Elefantes en sus países de origen. ¿Pero que? ¿Cómo? Me tomó tres años más obtener el impulso que necesitaba para entender cómo ayudar a los Elefantes del mundo. Y vino de una manera bastante inesperada. Después de catorce años y medio como el guardián de Elefantes en el Zoológico de Phoenix, me despidieron en junio de 2016. Aunque el zoológico no me hizo ningún favor al dejarme ir, me quedé, y todavía estoy, sin un cheque de sueldo y seguro. Pero indirectamente, el zoológico ayudó a Elefantes liberándome. El hecho es que nunca iba a dejar a los tres Elefantes en el zoológico (los amo y los echo de menos todos los días), pero tuve que irme. Esta fue una elección difícil que se hizo para mí. Ahora estoy desencadenado. Seis semanas después de mi terminación, solicité mi 501 (c) (3) y se formó Elephant Care Unchained.

Gran parte de tu trabajo comienza y se centra en el cuidado de los pies de elefante. Esto suena muy especializado, entonces, ¿por qué es un foco? ¿Y cómo se relaciona la recuperación física del Elefante con la recuperación psicológica?

El cuidado de los pies es uno de los aspectos más importantes del cuidado de los elefantes. La combinación de sustratos pobres sobre los que viven y caminan (por ejemplo, superficies firmes y rígidas), movimiento restringido (elefantes salvajes caminan sobre la tierra por millas y millas casi todos los días), en algunos casos con sobrepeso, nutrición deficiente y sufrimiento la coacción psicológica intensa general afecta a los pies. Si un Elefante tiene un problema en el pie, tanto la calidad de vida como la duración de la vida se ven disminuidas. La mala salud del pie y los problemas asociados pueden llevar a una muerte lenta y dolorosa. La mayoría de los elefantes asiáticos cautivos viven encadenados.

El cuidado de los pies de elefante abarca muchas otras cosas, principalmente el entorno en el que se mantienen. El estado de sus pies -desde la higiene hasta la estereotipia y los abscesos y los servicios permanentes- puede decirle mucho sobre lo que está pasando con un elefante. Proporcionar un ambiente saludable para los pies, al igual que los santuarios como Boon Lott Elephant Sanctuary, es clave para comenzar una vida cautiva mejorada.

Comprender la psicología y la biología del elefante es esencial. Por ejemplo, los elefantes cavan, hacen polvo y duermen de forma natural al producir sustratos naturales, como el suelo. Proporcionar este entorno saludable respalda el bienestar de los Elefantes al permitirles hacer lo que harían naturalmente. La salud de los pies de un elefante refleja la salud de la mente de un elefante.

Usted ha estado hablando principalmente sobre elefantes asiáticos. ¿Son diferentes las situaciones de los elefantes asiáticos y las de los elefantes africanos?

Si y no. Asiáticos y africanos se enfrentan a problemas graves y trágicos. Ambos sufren del “Conflicto del Elefante Humano” (HEC, por sus siglas en inglés), que en realidad es el deseo de los humanos de la tierra y los recursos que los Elefantes necesitan. A medida que la población humana crece, la tierra natal del Elefante, o hábitat, se reduce. Los humanos no se moverán, y los Elefantes simplemente están tratando de sobrevivir. La batalla por los recursos es inevitable.

Fuente: Stephen Koyle

La diferencia entre africano y
Las especies asiáticas se derivan de las diferencias en las culturas humanas. Debido a que las culturas humanas que han vivido con las dos especies son diferentes, los detalles de sus problemas son algo diferentes. La mayoría de la gente sabe que los elefantes africanos son cazados furtivamente por su marfil a un ritmo alarmante, una tasa de extinción. Pero, lo que encuentro aún más triste es que no mucha gente sabe lo que le está sucediendo al elefante asiático. Un tercio de todos los elefantes asiáticos están cautivos y la mayoría están siendo esclavizados y brutalizados.

Hay tantos Elefantes cautivos en Asia que necesitan ayuda. Los elefantes asiáticos han sido una gran parte de la cultura, la religión y la economía de Asia durante siglos. Hacer cambios para los Elefantes Asiáticos, eliminando las causas de su profundo sufrimiento, significa hacer cambios en las culturas humanas. Y eso hace que tratar de ayudarlos como un extraño sea extremadamente difícil.

¿Cuáles son los obstáculos críticos que deben superarse para lograr el bienestar y la autodeterminación del elefante asiático en los países de origen?

Hay tantos obstáculos involucrados al tratar de mejorar el bienestar del elefante asiático en los países de origen. Aquí, la fuente más común de mala salud es el uso de Elefantes para ganar dinero. Muchos mahouts que cuidan a los Elefantes son pobres, y los Elefantes son su único medio de supervivencia. Estos elefantes se usan principalmente para turistas y para propósitos religiosos. Cuando vea cómo viven los mahouts y les cuesta alimentarse a sí mismos, es comprensible por qué tratan a los Elefantes como lo hacen. Esto no justifica el sufrimiento de los elefantes, pero puedes entender por qué tantos Elefantes viven en malas condiciones. Al igual que el resto de la naturaleza, los elefantes son tratados como una mercancía más.

Fuente: Stephen Koyle

Otro obstáculo es la religión. Esto es particularmente cierto en India, donde los elefantes se han incorporado como herramientas de la fe hindú. Los elefantes son exhibidos y brutalizados, todo en nombre de la religión. Pueden ser adorados como dioses, pero los Elefantes reales son tratados como muy poco divinos, cruelmente. Mientras tratamos de ayudar a los Elefantes en los templos de toda la India, nuestra organización ha sido acusada de ser una ONG cristiana que acaba de desacreditar la fe hindú. Estamos etiquetados erróneamente de esta manera. La verdad es que simplemente queremos ofrecer voluntariamente nuestros servicios para ayudar a los Elefantes en cualquier entorno.

Estas son las preguntas que trato de responder: ¿cómo lograr que las personas se preocupen por los Elefantes? ¿Y cómo convence uno a alguien de que debería importarle? Después de todo, ¿qué sabe un blanco del oeste, como yo, sobre el cuidado de los elefantes? ¿Cómo puedo convencer a los mahouts y a los dueños de que me escuchen y me abran? Comprender la psicología humana es tan importante como entender la psicología del elefante. Desencadenar las mentes humanas es necesario para desencadenar elefantes.

Fuente: Stephen Koyle

¿Qué es el phajaan ? ¿Y cuál es su propósito?

Phajaan , o “rotura de elefantes”, tiene la intención de forzar a través de medios psicológicos y / o físicos a un elefante infantil a hacer lo que un humano quiere, sin importar cuál sea la tarea. El método específico varía según las regiones y la cultura. Algunos mahouts todavía usan la tortura física. Pero, otros usan medios psicológicos y espirituales para separar por la fuerza a un bebé elefante de su madre. Esto es antitético a la cultura del elefante y al desarrollo y bienestar psicofisiológicos. Es la violencia más profunda: tomar un bebé de su madre y su familia exclusivamente para servir a los humanos. ¿Cómo, entonces, puede el phajaan alguna vez ser discutido como “humano”?

Usted dice que salvar elefantes asiáticos y lograr su bienestar implica un cambio radical en las culturas humanas, en muchos de los cuales los elefantes se han utilizado en cautiverio durante milenios. ¿Es posible este cambio cultural humano profundamente arraigado? ¿Esto no privilegia a los Elefantes sobre los humanos? ¿Es esta demanda de cambio cultural humano simplemente otro tipo de colonización europea?

Primero, creo que el cambio es posible. Mi misión es mejorar el cuidado de los elefantes en todo el mundo, lo que conducirá a la autodeterminación de los elefantes, vidas dignas y la libertad que apreciamos. Mientras más educación e información esté disponible para las personas, mayores serán las posibilidades de mejorar el bienestar de los elefantes. Todos debemos esforzarnos para acelerar este cambio cultural hacia la mejora de las vidas de los elefantes.

Esto significa que también debemos ayudar a mejorar las vidas de aquellos que los cuidan: los mahouts y los Elefantes se beneficiarán. Si los mahouts comienzan a sentirse apreciados, pueden tener cierta sensación de seguridad y bienestar, sé que podrán cuidar mejor a los elefantes. La mayoría de los mahouts carecen de apoyo esencial y no conocen otra forma de tratar a los elefantes. Se ponen en una situación extremadamente difícil. Temen a los elefantes, entonces usan cualquier medio para mantenerlos bajo control.

¿Cómo pueden las personas apoyar su trabajo y la revitalización psicológica, cultural y física del elefante asiático?

Elephant Care Unchained está dedicado a salvar a los elefantes del mundo. Hay elefantes interminables que necesitan ayuda. Ya hemos logrado mucho en tan solo un corto período de tiempo en seis países, y continuaremos haciéndolo.

Fuente: Stephen Koyle