Nutrir contra la naturaleza? Como cuestión práctica, se nutre

Fuente: Tony Biglan

Los debates una vez omnipresentes sobre la naturaleza frente a la crianza se han vuelto mucho menos comunes. En cambio, se ha hecho evidente que tanto nuestra naturaleza genética como nuestros entornos afectan nuestro comportamiento. Entonces, la respuesta no es una u otra: son ambas. Pero si el problema que subyace en esta controversia es si podemos y debemos construir una sociedad que haga más por alimentar el bienestar, por favor, apártense del lado de la nutrición.

No hay duda de que los humanos varían en sus capacidades genéticas para aprender, ser pro o antisociales y estar sanos. Pero como cuestión práctica, si quieres una sociedad llena de gente productiva y atenta, concéntrate en la crianza.

La evidencia es abrumadora de que podemos crear condiciones que nutran el comportamiento prosocial que requiere el bienestar de la sociedad (Biglan, 2015). Si suponemos que los resultados del desarrollo humano están fuera de nuestro control, permitiremos que continúen los problemas del comportamiento humano que nos han plagado durante siglos. Eso sería trágico, dado el creciente nivel de amenazas para el bienestar humano y la disponibilidad de un conocimiento sin precedentes sobre cómo alimentar la prosocialidad humana.

La evidencia está ahí. No solo sabemos cómo ayudar a los padres y maestros a ser más afectuosos, sino que también tenemos evidencia sólida de que este cuidado afecta el comportamiento de los niños. En The Nurture Effect , describo numerosos programas familiares y escolares que ayudan a los padres y maestros a nutrir las habilidades de los niños y evitar que desarrollen problemas tan diversos como la delincuencia, la depresión, el fracaso académico y el abuso de drogas.

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Un programa, Nurse Family Partnership, brinda apoyo a las madres primerizas pobres durante su embarazo y durante los dos primeros años de la vida del bebé. Les ayuda a dar a luz a bebés sanos, se vuelven hábiles y pacientes con sus hijos, obtienen más educación y mejores trabajos, y crían niños con más habilidades sociales y emocionales. En el primer estudio que evaluó la Nurse Family Partnership, los niños cuyas madres habían recibido el programa terminaron a la edad de 15 años exhibiendo la mitad del nivel de delincuencia que aquellos niños cuyas madres no recibieron el programa.

El Good Behavior Game ayuda a los estudiantes de las escuelas primarias a desarrollar habilidades de autorregulación y cooperación que nutren su éxito social y académico incluso en la adultez. Pequeños equipos de niños obtienen recompensas simples por trabajar cooperativamente en clase. ¿Qué tipo de recompensas? Cosas breves y divertidas que a los niños les encanta hacer, como hacer sonidos tontos durante diez segundos. Un estudio mostró que los niños que jugaban simplemente en primer o segundo grado eran menos propensos a fumar o ser arrestados en la escuela media. En la edad adulta, tenían menos problemas con las drogas, el comportamiento delictivo o el suicidio y tenían más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad.

Los programas familiares y escolares probados y efectivos como este existen para ayudar a los niños y adolescentes de todas las edades. Si podemos ayudar a alentar la adopción de estos programas de crianza de forma amplia y efectiva, tendremos niveles más bajos de delincuencia, fracaso académico y enfermedad mental que nunca.

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Y, nuevas y emocionantes pruebas muestran los beneficios de adoptar una postura de crianza hacia nosotros mismos. Un estudio de Barbara Fredrickson y sus colegas de la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad de Michigan (2008) encontró que las personas asignadas aleatoriamente a un programa que les enseñó a hacer breves meditaciones amorosas sobre ellos mismos y otros experimentaron un aumento de las emociones positivas y aumentaron recursos psicológicos positivos como un mayor sentido de propósito en la vida, más apoyo social y disminución de la enfermedad. Estos recursos personales aumentados se asociaron con una mayor satisfacción con la vida y menos síntomas depresivos. En otro estudio, Fredrickson y sus colegas demostraron que las personas que expresan bienestar asociado con "esforzarse hacia el significado y un propósito noble más allá de la simple autogratificación" mostraron niveles más bajos de expresión de genes proinflamatorios que están implicados en "… cardiovascular, neurodegenerativo, y enfermedades neoplásicas "(Fredrickson et al., 2013, p.13684).

En resumen, hay una creciente evidencia de que podemos nutrir el bienestar humano. Nuestro bienestar y el bienestar de quienes nos rodean florecerán si cultivamos la autoaceptación y la bondad hacia nosotros mismos y la amabilidad y el cuidado hacia los demás.

Referencias

Biglan, A. (2015). El efecto nutritivo: cómo la ciencia del comportamiento humano puede mejorar nuestras vidas y nuestro mundo . Oakland, CA US: Sage Publications.

Fredrickson, BL, Cohn, MA, Coffey, KA, Pek, J., y Finkel, SM (2008). Los corazones abiertos construyen vidas: las emociones positivas, inducidas a través de la meditación de bondad amorosa, construyen recursos personales consecuentes. Revista de Personalidad y Psicología Social, 95 , 1045-1062.

Fredrickson, BL, Grewen, KM, Coffey, KA, Algoe, SB, Firestine, AM, Arévalo, JMG, Ma, J. & Cole, SM (2013). Una perspectiva genómica funcional sobre el bienestar humano. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 110 , 13684-13689.