Publicación escrita por François Grosjean.
– "Realmente debería haber mantenido mi español";
– "Desearía poder hablar chino como solía hacerlo cuando era niño";
– "Mi alemán va a la olla".
Todos hemos escuchado declaraciones como estas de personas de todas las edades, ya sean bilingües activos o inactivos. A menudo se dicen con arrepentimiento y, a veces, con un atisbo de tristeza o incluso de culpa.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que el olvido del lenguaje es simplemente la otra cara de la adquisición del lenguaje y que es tan interesante desde el punto de vista lingüístico. Pero las actitudes hacia él son muy diferentes. Mientras que la adquisición del lenguaje se ve positivamente ("¡No es maravilloso que estés aprendiendo ruso"!), El olvido del lenguaje no se menciona en esos términos.
El proceso de olvido del lenguaje comienza cuando los dominios de uso de un idioma se reducen considerablemente, sino simplemente están ausentes. Se extenderá durante muchos años en adultos y se caracteriza por una producción de lenguaje vacilante a medida que el hablante busca las palabras o expresiones apropiadas. También habrá frecuentes entremezclas de idiomas a medida que él o ella recurra al idioma dominante para obtener ayuda; la pronunciación está marcada cada vez más por el otro idioma o idiomas; Las estructuras o expresiones sintácticas "extrañas" se toman prestados del lenguaje más fuerte, y así sucesivamente.
La comprensión del lenguaje se ve menos afectada, aunque es posible que la persona no conozca palabras nuevas y nuevos coloquialismos en el idioma que se está olvidando. Las personas que están en un proceso prolongado de olvido de un idioma evitan usarlo porque ya no están seguros de ello y no quieren cometer demasiados errores. Si tienen que usarlo, pueden interrumpir una conversación para no tener que mostrar abiertamente hasta dónde ha progresado la deserción.
Se está trabajando cada vez más en el olvido del lenguaje en adultos, pero se ha trabajado menos en cómo los niños bilingües pierden un idioma. Sin embargo, existen estudios de caso, y uno que es bien conocido fue reportado por el antropólogo Robbins Burling. Su familia se mudó al distrito Garo Hills de Assam en India cuando su hijo, Stephen, tenía dieciséis meses de edad. Allí, Stephen adquirió rápidamente a Garo ya que pasó mucho tiempo con una enfermera local.
Cuando la familia dejó la región de Garo un año y medio después, Stephen, era bilingüe en Garo e inglés, tal vez con un ligero dominio en Garo. Tradujo y cambió de un idioma a otro como lo hacen los niños bilingües.
Luego, la familia viajó por toda la India y Stephen intentó hablarle a Garo con personas que conoció, pero pronto se dio cuenta de que no lo hablaban. La última vez que trató de usar el idioma fue en el avión que volvía a los Estados Unidos. Pensó que el chico malayo que estaba sentado a su lado era un Garo y, como escribe Robbins Burling, "un torrente de Garo se desplomó como si todo el discurso reprimido de esas semanas se hubiera soltado de repente." Dentro de los seis meses de su saliendo de las colinas de Garo, Stephen estaba teniendo problemas con las palabras más simples de Garo.
Al final de su artículo, Robbins Burling plantea un problema que aún no ha sido resuelto por la investigación: "Espero que algún día sea posible llevarlo de vuelta a Garo Hills y descubrir si oculto en lo profundo de su inconsciente puede todavía no retiene un remanente de su antigua fluidez en Garo que podría reavivarse si volviera a entrar en contacto con el idioma ".
Me contacté con Robbins Burling hace unos años y le pregunté si Stephen había regresado a Garo Hills. Respondió que no, pero que había adquirido birmano a los seis años en Birmania. Lo habló fluidamente por un rato, pero luego lo olvidó. Robbins Burling terminó su mensaje declarando que en su infancia Stephen había aprendido tres idiomas y se había olvidado de dos.
Stephen, ahora un adulto, probablemente estaría de acuerdo con lo siguiente: todos aquellos que tienen un lenguaje infantil en el fondo de sus mentes tienen un deseo oculto de que algún día puedan reactivarlo y usarlo en su vida cotidiana.
Referencias
Burling, Robbins (1978). Desarrollo del lenguaje de un niño Garo y de habla inglesa. En Evelyn Hatch (ed). Adquisición de segunda lengua . Rowley, MA: Newbury House.
Grosjean, François. Idiomas a lo largo de la vida. Capítulo 8 de Grosjean, François (2010). Bilingüe: vida y realidad . Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press.
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