¿Padeces de parálisis racial?

No hay decisiones relacionadas con la raza que no ganen, y son importantes para la democracia.

Confesión: Padezco de parálisis racial a veces.

Muchas personas lo hacen, y verán más adelante que, por esa razón, creo que la parálisis racial es un problema serio para la democracia.

La parálisis racial es un término para la tendencia de algunas personas a optar por salir de situaciones que requieren decisiones aparentemente hechas sobre la base de la raza. Por ejemplo, durante el almuerzo, toma su comida rápida y busca un lugar para sentarse en el restaurante. Solo hay dos asientos abiertos, uno al lado de un hombre negro y otro al lado de un hombre blanco. Si eliges sentarte junto al hombre blanco, te preocupa que puedas parecer un racista porque “evitaste” al hombre negro. Si eliges sentarte junto al negro, te preocupa que parezca que estás tratando demasiado de ser “políticamente correcto” y no parecer un racista.

Entonces, estás condenado si lo haces y maldito si no lo haces. Todo lo que quiere hacer es ser visto como imparcial. Pero independientemente del asiento que elijas (y de cómo te sientes realmente), crees que al menos algunas personas en el restaurante te verán con los ojos cargados de amargura. Por lo tanto, opta por no participar y decide comer su almuerzo en su escritorio.

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En el ámbito político, ¿cuándo alguien podría pensar en “rechazar” una discusión? ¿Qué tal cuando se le pregunta acerca de la inmigración cuando las narraciones populares dicen que usted es un racista de corazón frío si se opone a más inmigración o que incumple el imperio de la ley con fines políticos si apoya más inmigración? ¿O cuando se le pregunta acerca de la acción afirmativa cuando la posición, el apoyo o la oposición sugiere que usted cree que le da a una raza una ventaja sobre la otra?

Fuente: Neurociencia Social Cognitiva y Afectiva

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La evidencia científica para la parálisis racial

¿Escéptico? Un equipo de investigadores de Harvard, Columbia, la Universidad del Sur de Florida y Yale publicó un artículo en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience en 2013 titulado, “Una investigación de fMRI de la parálisis racial” (artículo completo). Como la mayoría de las buenas investigaciones, los investigadores midieron su concepto desde más de una perspectiva.

Primero, usaron medidas de comportamiento. En su estudio principal mostraron a los sujetos no negros pares de imágenes de individuos y les pidieron que indicaran qué individuo de cada par mejor ejemplificaba una serie de características. Las características se relacionaban con estereotipos negros, tales como: inteligente, motivado y articulado, y sin relación con los estereotipos negros, tales como, extrovertido, callado e inquieto. Por supuesto, los pares de imágenes eran opciones entre dos hombres negros, dos hombres blancos y un hombre blanco y negro.

Descubrieron que sus sujetos eran mucho más propensos a negarse a elegir entre las imágenes (es decir, optar por no participar) cuando la elección era cruzada (es decir, entre un hombre blanco y negro) que cuando era la misma raza (es decir, entre los dos negros o dos hombres blancos). Esto fue especialmente cierto cuando la característica se relacionó con estereotipos negros, confirmando aún más la sensibilidad a una elección relacionada con la raza.

En un estudio similar pero preguntando qué individuo obtendría mejores resultados en la universidad, solo el 18 por ciento de los sujetos se negaron a indicar qué individuo creían que sería mejor cuando los individuos eran de la misma raza, pero 54 por ciento (tres veces más) se negaron cuando los individuos eran de diferentes razas

Luego, buscaron evidencia neurológica de la existencia de parálisis racial usando escáneres cerebrales fMRI. Los investigadores esperaban que la parálisis racial activara la corteza cingulada anterior (ACC), que rastrea los conflictos y señala la necesidad de control de los impulsos, y la corteza prefrontal, en particular aquellas partes que apoyan la deliberación, la inhibición y las amenazas a los valores normativos y morales.

Corteza Cingulada Anterior (ACC).

Fuente: Por Geoff B Hall – Trabajo propio, CC0

Al examinar a los sujetos mientras completaban la tarea de estereotipado negro que involucraba los pares de imágenes iguales y cruzados mencionados anteriormente, descubrieron que las elecciones entre razas tendían a estimular una respuesta neurológica más fuerte que las elecciones de la misma raza.

En general, aunque las muestras fueron pequeñas y los resultados de la investigación deben ser replicados para ser confiables, los investigadores presentan una buena convergencia de evidencia conductual y biológica que sugiere que la parálisis racial realmente existe en algunas personas.

Corteza prefrontal.

Fuente: Centro de Bases de Datos para Ciencias de la Vida y BodyParts3D, CC BY-SA 2.1 jp

Esto hiere la democracia

Las consecuencias de estos hallazgos van más allá de la ciencia psicológica. Si usted cree, como yo lo hago, que el debate informado y la participación ciudadana son vitales para la democracia, la parálisis racial generalizada o la tendencia de una gran proporción de ciudadanos a optar por debates y decisiones importantes que pueden tener connotaciones raciales (p. el bienestar, la inmigración, el sistema de justicia y la acción afirmativa), es de importancia crítica. El silencio simplemente trata de ser lo que queremos que sean buenos ciudadanos, imparcial. Sin embargo, de manera más consecuente, cuando se escuchan pocas voces, a menudo son las voces más extremas las que se escuchan.

Referencias

Norton, Michael I., Malia F. Mason, Joseph A. Vandello, Andrew Biga y Rebecca Dyer. 2013. “Una investigación de fMRI de la parálisis racial”. Neurociencia cognitiva social y afectiva 8 (4): 387-393.