Los psicólogos han buscado durante mucho tiempo procesos conscientes y reflexivos al considerar las formas más poderosas de alentar a las personas a alterar su comportamiento de forma que promuevan la salud, prevengan enfermedades o detecten enfermedades con anticipación. Las técnicas que se han dirigido al cambio de comportamiento de salud incluyen: enmarcar estratégicamente mensajes de salud persuasivos en términos de pérdidas versus ganancias; reduciendo la resistencia defensiva a mensajes de salud potencialmente amenazantes mediante la afirmación de valores que las personas aprecian; y adaptar los mensajes a la etapa del proceso de cambio de comportamiento donde se encuentra una persona. Más recientemente, se han explorado alternativas a estos métodos, como la capitalización de procesos inconscientes y más impulsivos y asociativos. Las técnicas basadas en este ámbito incluyen cambiar las actitudes automáticas implícitas a través del condicionamiento del comportamiento no deseado (p. Ej., Comer bocadillos poco saludables) emparejándolos repetidamente con imágenes aversivas (por ejemplo, de obesidad y enfermedad cardíaca). 1
Otras técnicas involucran muy poca experiencia psicológica para idear más allá de la poderosa percepción de que gran parte del comportamiento humano está influenciado por sus consecuencias. 2 Una de estas herramientas son los incentivos financieros. Por ejemplo, un popular programa basado en aplicaciones, PACT, permite pagar a las personas por comportarse de forma saludable, como hacer ejercicio y comer frutas y verduras. 3 El programa implica comprometerse a participar en comportamientos saludables e indicar lo que le pagará a otros miembros si no cumple con sus objetivos. Si cumple con sus objetivos, se le pagarán con fondos generados por otros miembros que no alcanzaron sus objetivos. Este es un ejemplo intrigante de permitir que las personas aumenten su motivación estableciendo contingencias de recompensas y castigos financieros.
Los científicos del comportamiento también están aprovechando los incentivos financieros como una forma de prevenir el cáncer. La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), particularmente en hombres y mujeres jóvenes, es una forma de prevenir la contracción de las cepas de alto riesgo del virus que están asociadas con el desarrollo posterior del cáncer. Las vacunas contra el VPH podrían prevenir 28,000 casos de cáncer del cuello uterino, la vulva, la vagina, el pene, el ano y la parte posterior de la garganta en los Estados Unidos cada año. A pesar de esto, hay bajos niveles de absorción de esta vacuna y dificultad con las personas que no reciben las tres dosis requeridas para una cobertura completa. 4 A nivel nacional, solo el 63 por ciento de las adolescentes y el 50 por ciento de los adolescentes varones han recibido al menos una de las dosis de la vacuna. 5
Un estudio en el Reino Unido investigó si los cupones de compras por valor de £ 45 ($ 65 USD) junto con una invitación para asistir a una cita y un folleto informativo podría aumentar las tasas de vacunación en niñas de 16-18 años que aún no habían recibido una invitación para asistir a una cita o que no había respondido a una invitación previa. 6 El incentivo fue exitoso al aumentar el porcentaje de mujeres jóvenes, en relación con una condición de control que recibió solo la invitación y el folleto informativo, que obtuvieron la primera y la tercera dosis de la vacuna.
El uso de incentivos financieros puede ser más motivador para aquellos que tienen un nivel socioeconómico más bajo, 7 lo que los convierte en una herramienta potencialmente poderosa para abordar las disparidades de salud. Sin embargo, existe la preocupación de que esto pueda promover decisiones de menor calidad que no estén basadas en el conocimiento de la información relevante o, peor aún, que no estén alineadas con los valores del tomador de decisiones. En el estudio de vacunación contra el VPH, el nivel de privación social (una medida basada en el área de residencia) no influyó en la efectividad de los incentivos y, lo que es más importante, los incentivos no redujeron la calidad de la decisión. Los autores señalaron, sin embargo, que no estaba claro si los incentivos daban la oportunidad a las mujeres jóvenes que ya estaban predispuestas a vacunarse a actuar de acuerdo con sus valores (p. Ej., Proporcionando los medios para viajar a una cita) o si los incentivos realmente cambiaron sus actitudes hacia la vacunación.
Los resultados de este estudio son prometedores, especialmente considerando que la efectividad de los incentivos para comportamientos de salud tales como dejar de fumar, comer más saludablemente, reducir el consumo de alcohol y aumentar la actividad física ha disminuido más allá de tres meses después de la eliminación del incentivo. La vacunación, incluso una de tres partes, no es un comportamiento de salud continuo. Sin embargo, diseminar e implementar incluso las intervenciones que demuestran ser efectivas puede ser un desafío. El uso de incentivos puede ser complicado para el público, los profesionales de la salud y los responsables de la formulación de políticas debido a su potencial percibido como coercitivo y la necesidad de un análisis de la relación costo-eficacia. Además, la vacunación contra el VPH es controvertida debido a su conexión con la actividad sexual temprana, por lo que la implementación de incentivos financieros en un nivel amplio podría no considerarse aceptable.
