Imagina que alguien hace algo bueno por ti. Luego ves a alguien más que necesita ayuda. ¿Es más probable que ayudes a esa persona? ¿Qué sucede si alguien te maltrata, es más probable que maltrates a una persona que no está relacionada con la situación?
Kurt Gray (profesor de psicología en la Universidad de Carolina del Norte) y sus colegas recientemente probaron estas preguntas directamente en una serie de experimentos. En un estudio, los participantes en una ciudad fueron abordados para jugar un juego económico. Luego los llevaron a un banco aislado, donde les dijeron que podían dividir $ 6 entre ellos y una futura persona anónima. Antes de esto, a estas personas se les dijo que la persona anterior en el estudio les había dejado a todos $ 6, o $ 3, o $ 0 (1/3 a los participantes se les dijo una de estas cosas). Podrían mantener la cantidad que les dio el participante anterior (que era falso, pero no lo sabían) y la cantidad que eligen mantener de los $ 6 que debían dividir entre ellos y la siguiente persona.
El objetivo era ver si el dinero que las personas recibían era pagado por ellos a la persona futura. Es decir, si recibieran $ 6, ¿era más probable que les dieran a las personas más dinero en el futuro que si les dieran $ 0 o $ 3?
Los resultados mostraron que al recibir $ 3 (ostensiblemente del participante anterior), las personas dieron un promedio de $ 3.38 a la siguiente persona. Sin embargo, cuando se le dan $ 6, esto aumentó a $ 3.71. Quizás lo más interesante es que cuando a las personas se les enviaba $ 0, daban un promedio de solo $ 1.32 a la siguiente persona. En comparación, cuando a las personas no se les dijo cuánto dinero les quedaban, las personas dejaban un promedio de $ 2.60 por la siguiente persona (alrededor del 40%, lo que significa que en un entorno neutral, la gente se guardaba más que otras).
Esta investigación y varios estudios de seguimiento indican que las personas lo pagan. Sin embargo, el efecto de ser maltratado por otros tiene más peso que el efecto de ser tratado generosamente por otros en términos de pagarlo. Dicho de forma más cruda, la mezquindad se extiende más allá de la bondad.
