Pensando en nuestro camino de regreso a la prosperidad

Con una economía que parece lenta, vale la pena preguntar: ¿Está en riesgo uno de nuestros grandes activos económicos, nuestro optimismo?

Durante siglos, hemos sido notorios por nuestro optimismo. Los estadounidenses creen en la pobreza a la riqueza, en estrellas que se descubren sentadas en farmacias o cantando en You Tube, y en anotar el boleto ganador de Powerball, tarde o temprano.

Sí, American Optimism incluso tiene su propia página de Facebook.

Ves este rasgo en nuestra televisión. Cuando Ricky Gervais comenzó a crear la versión estadounidense de The Office, se dio cuenta de que nuestra versión tendría que ser diferente, porque lo somos.

"Eres más inteligente, tienes mejores dientes, eres más ambicioso, eres un poco más amplio", le dijo a un entrevistador, y luego se puso más serio.

"Pero la gran diferencia es que los estadounidenses son más optimistas". Le dicen que puede ser el próximo presidente y puede hacerlo. En Gran Bretaña, es "¿Qué te pasó?"

Gervais aprendió sobre nuestro optimismo al ver nuestras películas. Nuestras películas terminan tan felizmente que cuando el guionista de la sátira de Robert Altman sobre el cine estadounidense, The Player , dijo que se estaba resistiendo a un final feliz para su película, agregó una observación perfecta.

"Realmente no es una película estadounidense en absoluto".

Muchos expertos dicen que nuestro optimismo nativo explica por qué tendemos a ahorrar menos y gastamos más que las personas en otros países. Nuestro excesivo optimismo también puede haber ayudado a causar la crisis de los préstamos subprime. Los banqueros que llevaban gafas de color rosa creían que sus prestatarios podían pagar las viviendas que no podían, y las parejas de ojos abiertos que estaban frente al escritorio del banquero estaban de acuerdo con entusiasmo.

"¡Por supuesto que el dinero estará allí!"

Como saben los lectores, la mayoría de los economistas coinciden en que el optimismo impulsa el crecimiento económico. (David Landes, en su épica The Wealth and Poverty of Nations , concluyó que la diferencia entre las naciones ricas y las pobres era exactamente eso: los optimistas prosperan mientras los pesimistas maldicen su pésima suerte habitual). Conference Board reconoció la correlación confianza-crecimiento explícitamente cuando en 1967 comenzó a medir la confianza del consumidor.

Pero te preguntas. Más de 6.5 millones de estadounidenses han estado desempleados por más de seis meses, 1.4 millones por dos años. ¿Podría eso afectar nuestra confianza y atascar, o incluso prevenir, cualquier posible recuperación? .

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, analizó este y otros datos el verano pasado y le dijo al Congreso que nuestra perspectiva económica parecía "inusualmente incierta". Bernanke involuntariamente pudo haber golpeado a la verdadera fuerza que ha estado trabajando: la incertidumbre. El famoso economista John Maynard Keynes insistió en que es la incertidumbre lo que provoca pesimismo. Eliminar la incertidumbre, dijo, y el pesimismo desaparece con ella. Así que a medida que nuestro futuro comienza a parecer más claro, nuestro optimismo, si Keynes estaba en lo cierto, se recuperará con él.

Si Keynes no ofrece suficiente consuelo, nuestra historia podría. Los estadounidenses eran conocidos por su optimismo un siglo antes de la Gran Depresión, y poco después terminó, quizás tranquilizado por el mensaje de Franklin Roosevelt de que todo lo que tenían que temer era el miedo mismo. A principios de los 50, nuestras articulaciones estaban saltando. A fines de los años 50, estábamos volando tan alto que comenzamos a conducir automóviles con modelos de aviones de combate.

Y también está esta pregunta: ¿hemos perdido la confianza?

The Conference Board piensa eso. Recientemente informó que nuestro nivel de confianza se mantuvo a unos 20 puntos por debajo del nivel promedio de confianza de los estadounidenses durante las recesiones anteriores.

Pero el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan encontró lo contrario. La confianza del consumidor, informó el Instituto, fue un punto más alto que en recesiones anteriores.

(Tomados en conjunto, uno podría preguntarse si nuestra próxima caída mayor será nuestra confianza en los informes de confianza del consumidor).

Como tercera medida de nuestro optimismo, considere el Indicador de Super Bowl sin pensar. El 20 de enero de 2009, unas semanas antes del Super Bowl del año pasado, el 10% de los espacios publicitarios no se habían vendido. El último puesto para la gala de este año / Christina Aguilera freelance, por el contrario, se vendió antes de Halloween.

Entonces el dinero optimista de este observador está en el estudio de la Universidad de Michigan, el USBI y nuestra historia. Somos hombres y mujeres observados por visitantes extranjeros en la década de 1800 y por Ricky Gervais en la década de 2000, armados por generaciones con una capacidad de recuperación que nos da un arma potente y útil para el arduo trabajo por delante.

Además, siempre podemos prestar atención a este buen consejo, a partir de una pegatina para el parachoques que haya visto:

"No sirve de nada ser pesimista. No funcionará de todos modos ".

> Harry Beckwith (beckwithpartners.com) (siga en Twitter) habla y da conferencias sobre marketing y comportamiento del comprador en todo el mundo. Escribió el bestseller mundial Selling the Invisible y el recién publicado Unthinking: The Surprising Forces detrás de lo que compramos. Tanto su vaso como su 401 (k) están medio llenos.