Perros de servicio de tren de niños autistas mientras se curan

Si entras en la Escuela Lionheart en Alpharetta, Georgia, verás lo que parece ser un grupo de 39 niños normales corriendo y jugando con siete cachorros Golden Retriever. Los niños parecen estar involucrados en las interacciones típicas que ocurren entre los niños y los perros jóvenes. Sin embargo, no hay nada típico en esta situación ya que todos los niños sufren de autismo. La verdadera sorpresa aquí es que estos niños están ayudando a entrenar perros de servicio en el futuro, mientras que al mismo tiempo este conjunto de cachorros juguetones está proporcionando terapia para la comunicación y los problemas de interacción social asociados con el autismo de los niños.

El autismo es un problema complejo que aparece cuando un niño tiene alrededor de los tres años de edad. Los síntomas más importantes implican dificultad con la comunicación y una menor atención a los estímulos sociales. Las personas autistas responden mal a las señales sociales e incluso a su propio nombre. Muestran menos contacto visual con las personas y hablan mucho menos que los niños normales. Es menos probable que estos niños muestren comprensión social, se acerquen a los demás espontáneamente, imiten y respondan a las emociones, o tomen turnos con los demás. Alrededor de un tercio a la mitad de las personas con autismo no desarrollan suficiente habla natural para satisfacer sus necesidades diarias de comunicación. Sin embargo, en esta sala llena de cachorros se puede ver una gran cantidad de interacciones sociales aparentemente normales que involucran a los niños y los perros.

La Escuela Lionheart es parte de una nueva asociación con la Fundación Paws4People, que entrena perros de servicio para ayudar a niños y adultos discapacitados. Más recientemente, la fundación ha estado entrenando perros de servicio para ayudar a los veteranos de guerra que sufren daños físicos y psicológicos. Juntos, la escuela y la fundación crearon el "LionPaws Puppy Development Center". Uno de los objetivos declarados del centro es lograr que sus futuros perros de servicio ayuden a tantas personas como sea posible, mientras los perros están en entrenamiento, así como también después.

Uno de los aspectos clave de la producción de un perro de servicio es la socialización . Los perros que no han sido socializados adecuadamente pueden mostrar temor o agresión que los haría inútiles como perros de servicio. La socialización es simplemente el proceso por el cual un perro joven tiene experiencias seguras y no aterradoras con una variedad de personas, lugares y situaciones cuando todavía es joven. Por lo general, a las siete u ocho semanas de edad, los cachorros comienzan a mostrarse tímidos y desconfían de las personas y situaciones desconocidas, y esta tendencia debe abordarse antes de que el cachorro alcance las 14 o 16 semanas de edad. Afortunadamente, el proceso de socialización es realmente bastante fácil. La idea es exponer al cachorro de manera segura y agradable a todo tipo de personas, extraños, niños, personas que lleven bolsas u operen máquinas, y así sucesivamente. Los cachorros también deberían estar expuestos a una variedad de lugares diferentes, diferentes habitaciones, calles pavimentadas, estacionamientos, edificios públicos y cualquier otro lugar que el perro pueda encontrar. Mucho ruido, encuentros lúdicos, diferentes superficies son experiencias importantes. Ser tocado y hablado por muchas personas bajo diferentes condiciones también ayudará a lograr la tarea. Aquí es donde entran los niños autistas. Tendrán los cachorros durante los primeros cuatro meses de sus vidas. Los niños sostienen a los cachorros, hablan con los cachorros, bañan a los cachorros, los ponen en columpios para jugar, los hacen correr por túneles de juego, los llevan a excursiones y más. Todo esto sirve para socializar a los perros y prepararlos para un entrenamiento de obediencia más avanzado.

• Hacer algo diferente para la ansiedad y la depresión
• Tartamudeo y el poder de la sugerencia
• Qué hacer cuando la ira se apodera
• Más allá de la psicología individual: cómo la psicología se avergüenza
• La creciente epidemia de ansiedad en niños y adolescentes

Pero los beneficios no son unilaterales. Elizabeth Dulin, cofundadora y directora de la escuela Lionheart dice: "¡Es increíble! Cuando nuestros hijos interactúan con los perros, vemos niveles de ansiedad reducidos y se vuelven tranquilos y concentrados ".

Por ejemplo, en excursiones a lugares como grandes almacenes, los niños traen a los cachorros para la socialización. Sin embargo, los cachorros jóvenes atraen la atención de otras personas que luego vienen a saludarlos o acariciarlos. En el proceso, estas personas tienden a iniciar conversaciones con los niños. Las conversaciones y las interacciones sociales cubren un territorio predecible con preguntas como "¿Cuál es el nombre del perro?", "¿Qué edad tiene el perro?", "¿Qué clase de perro es este?", Etc. Dado que las preguntas son familiares y las respuestas son manejables, los niños pueden participar de manera segura en las interacciones sociales y la comunicación sin estrés o ansiedad. Esto genera confianza y ayuda a enfocar su atención en las interacciones sociales y les permite practicar sus habilidades sociales y usar el lenguaje de una manera segura y gratificante.

Sarah Rosenbaum, la directora del Centro de Desarrollo de Cachorros LionPaws, también señala que los resultados "han sido casi milagrosos". Afirma que ha visto a niños no verbales hablar sobre los cachorros. Ella resume la situación diciendo "Los niños están proveyendo a los cachorros, y los cachorros están cuidando a los niños".

• Por qué Pokémon GO puede ser bueno para ti
• ¿Eres un adicto al trabajo? Si es así, esto puede ser por qué
• ¿Dónde debería sentarse una persona fobia?
• Cómo tener un esposo en el lado
• 5 frases que pueden matar una relación

Una vez que los cachorros se socializan, continuarán ayudando a otros grupos de personas antes de su ubicación final. Cuando los perros abandonan a los niños autistas su siguiente parada es en un programa de intervención del preso. Aquí los prisioneros en buena posición enseñan a los cachorros más de 100 órdenes. Los reclusos también entrenan a los perros para ayudar a las personas discapacitadas con diversas tareas, como abrir y cerrar puertas, encender y apagar las luces, recoger los artículos caídos, etc. Los reclusos que hacen este entrenamiento obtienen un sentido de propósito y logro, pero también reciben experiencia laboral reciente que puede ayudarlos a encontrar empleo cuando son liberados.

La fase final del entrenamiento ocurre en la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. Aquí los estudiantes universitarios pueden obtener créditos universitarios para asegurarse de que los perros estén completamente preparados para sus trabajos y sus nuevos hogares. Muchos de estos perros encontrarán colocación como perros de servicio con veteranos de guerra que están físicamente discapacitados o que sufren de trastorno de estrés postraumático. Por lo tanto, los siete cachorros actualmente en la Escuela Lionhead están destinados a ayudar a los niños autistas, reclusos, estudiantes universitarios de pregrado y finalmente a personas con discapacidad, todo durante el proceso de su propia educación. ¡Es una gran carrera de servicio!

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. No puede ser reimpreso o reposicionada sin permiso