Perros de todas las edades deben ser desafiados: úselo o piérdalo

Un nuevo estudio informa que los perros muestran una disminución en la capacidad de atención a medida que envejecen

Perros de todas las edades deben ser desafiados y aprender nuevos trucos

Recientemente, me enteré de un nuevo estudio sobre el deterioro cognitivo de los perros mayores al leer un ensayo resumido del Dr. Zazie Todd en el sitio web de Psicología Animal Companion titulado “La atención de los perros disminuye con la edad, pero las ayudas de capacitación”. El Dr. Todd informa sobre proyecto de investigación de Durga Chapagain y sus colegas que trabajan en el Laboratorio inteligente titulado “Envejecimiento de la atención en collies fronterizos y otras razas de perros domésticos: los beneficios protectores del entrenamiento de por vida”. El resumen del Dr. Todd y todo el ensayo de investigación están disponibles de forma gratuita en línea, así que aquí hay algunos aspectos destacados para abrir su apetito por más.

Fuente: Pixabay descargas gratuitas

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Se estudiaron 75 collies fronterizos y 110 perros de otras razas, incluyendo razas mixtas de entre seis y más de 14 años de edad. Los perros se dividieron en tres clases de edad: adultos tardíos (6-8 años), adultos mayores (8-10 años) y geriátricos (mayores de 10 años). Los perros participaron en dos experimentos naturalistas que no requerían ningún entrenamiento previo. El primero se centró en la capacidad de atención (captura atencional y atención sostenida) mientras que el segundo se centró en la atención selectiva. Sus humanos completaron un cuestionario que resumía la participación de su perro en 13 diferentes tipos de entrenamiento “incluyendo clase de cachorro, obediencia, agilidad, entrenamiento de perros de servicio, trabajo de caza / nariz, entrenamiento de truco / baile de perros y entrenamiento de perros de ovejas … El primer experimento probó la medida en que un estímulo social o no social podría obtener y mantener la atención del perro. El estímulo no social era un juguete adherido a un cable para que pudiera moverse hacia arriba y hacia abajo frente al perro durante 1 minuto. El estímulo social fue una persona que entró, la mantuvo de espaldas al perro y pintó una pared imaginaria durante 1 minuto “.

En el segundo experimento, los investigadores estudiaron la atención selectiva. Antes de estudiar este aspecto de la atención, cada perro experimentó una sesión de entrenamiento con un clicker de 5 minutos, luego de lo cual el experimentador arrojó un trozo de salchicha en el suelo después de llamar al perro. ¹ Cada vez que el perro hizo contacto visual con ella, hizo clic y arrojó otra pieza de salchicha en el piso. Si el perro perdió interés, el experimentador arrugó una bolsa de plástico para recuperar la atención del perro. Pedir a los perros que lo hagan mida la atención selectiva porque tienen que cambiar la atención del experimentador a la comida en el piso.

Los resultados de ambos experimentos son bastante sencillos. Vale la pena leer lo que los propios investigadores escribieron:

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En el Experimento 1, examinamos los efectos de la edad, el entrenamiento de por vida y la raza en la captura atencional y la atención sostenida en tres grupos de edad de perros utilizando una tarea de atención muy simple que no requirió entrenamiento previo. Los resultados revelaron que: (a) la capacidad de los perros para orientarse a los estímulos mostró una relación significativa con la edad; los perros mayores y geriátricos fueron más lentos para orientar los estímulos en comparación con los perros al final de la edad adulta, (b) la atención sostenida también disminuyó con la edad, y los perros geriátricos mostraron un declive mayor, (c) los perros con una puntuación alta , (d) los perros miraron más tiempo al estímulo social (humano) en comparación con el estímulo no social (juguete), y (e) no se encontraron efectos de raza en ninguna medida de atención … los resultados revelaron un efecto significativo de la edad pero ningún efecto de entrenamiento de por vida en la latencia para orientar a los estímulos. La duración de la búsqueda disminuyó con la edad y aumentó con el entrenamiento de por vida.

En la segunda tarea, mientras el entrenamiento de por vida disminuía la latencia de los perros para formar contacto visual, los perros viejos necesitaban más tiempo para encontrar comida.

En conclusión, los perros de mayor edad mostraron una disminución en la captura de la atención y una atención sostenida que demuestra que estas pruebas son sensibles para detectar el envejecimiento de la atención en perros de compañía mayores. Es importante destacar que la atención selectiva se mantuvo sin cambios con la edad y el entrenamiento para toda la vida pareció retrasar o reducir el envejecimiento de la atención, lo que destaca aún más la importancia del entrenamiento permanente en la retención de las funciones cognitivas generales.

Úselo o piérdalo: más es mejor

Este es un estudio fascinante que sugiere que el entrenamiento basado en recompensas tiene beneficios cognitivos que persisten en la vida posterior del perro.

Con todo, la edad afectó la capacidad de atención, pero no la atención selectiva. Los efectos de la formación permanente son muy interesantes e importantes de resaltar. Si bien el entrenamiento de por vida no influyó en la latencia de los perros para orientarse a los diferentes estímulos, el tiempo que los perros observaron los estímulos aumentó con el entrenamiento de por vida. Los investigadores escriben: “Los perros que [sic] tuvieron un alto puntaje de entrenamiento de por vida mantuvieron su atención durante más tiempo en comparación con los perros con un bajo puntaje de entrenamiento de por vida o sin entrenamiento previo. Sin embargo, las medidas de atención selectiva no se vieron afectadas por el entrenamiento permanente “.

Estos resultados de este estudio son muy interesantes y útiles. En general, sugieren fuertemente que los perros necesitan usar y ejercitar sus cerebros realizando diferentes habilidades cognitivas para mantener sus habilidades cognitivas, al menos las medidas en este estudio. Estos resultados me recordaron un estudio reciente en el que se descubrió que dar experiencias variadas a los cachorros generaba diferencias positivas significativas en la socialización. Como escribí en un ensayo titulado “Darles cachorros, la socialización extra es beneficiosa para ellos”, “más es mejor”, y los cachorros se benefician de la socialización extra en términos de su resiliencia y calidad de vida “.

El mensaje final de este estudio es bastante claro: tenemos que hacer todo lo posible por los perros con los que compartimos nuestros hogares, estimulándolos y enriqueciéndoles la vida desde el momento en que son bebés hasta el momento en que se vuelven mayores. Necesitan mejoras para ejercitar sus cerebros, sus sentidos y sus cuerpos. Esto podría implicar diferentes tipos de entrenamiento formal o simplemente permitirles experimentar situaciones variadas y desafiantes con sus seres humanos, otras personas, solos o con amigos de perros.

Este estudio me hizo recordar mi vida con numerosos perros diferentes en las estribaciones a las afueras de Boulder (Colorado). Si bien nunca realicé un estudio formal, todos los perros con los que compartí mi montaña en casa y que eran libres para deambular y explorar el variado paisaje de la ladera de la montaña donde vivíamos o para jugar o simplemente pasar el rato con sus vecinos caninos y amigos , tuvo experiencias increíblemente variadas desde la infancia hasta cuando se convirtieron en ciudadanos de la tercera edad. También disfrutaron de una carrera al aire libre que era a prueba de oso y puma.

En el transcurso de muchos años y muchos perros, nunca observé ninguna pérdida en la función cognitiva a medida que envejecían y disminuían físicamente, lo que hizo una diferencia en cómo reaccionaron ante las peticiones de mi y otras personas de que hicieran algo, como ir o venir a casa. o quedarse cerca de una de las diferentes casas porque puede haber un puma o un oso negro en el vecindario. (Me complace decir que durante más de tres décadas, ni un solo perro fue herido por ninguno de los otros animales (pumas, gatos monteses, osos negros, coyotes, zorros rojos o pavos salvajes) con quienes todos compartimos el espacio. ) Si hubo declinaciones cognitivas / de atención, no parecían hacer ninguna diferencia en sus vidas, ya fuera o dentro de mi hogar. Y, aunque no realicé un estudio formal, una cosa que hice bastante regularmente fue ocultar la comida alrededor de mi casa y hacer que la encuentren. Les encantaba jugar a este juego, al igual que yo, y ninguno de los perros mostró ninguna pérdida en la capacidad de encontrar la comida escondida, aunque cuando se cansaron o se vieron físicamente comprometidos, les tomó más tiempo hacerlo. Pero incluso entonces, con frecuencia se acercaban frenéticamente mostrándonos a mí y quizás a sus amigos caninos cuánto disfrutaban del juego. Después, se acostaban y se alejaban profundamente.

Y, aunque no tenían ningún entrenamiento formal, este estudio de los cambios en diferentes aspectos de la atención de los perros de diferentes edades me hizo darme cuenta de que mis perros y los de mis vecinos vivían muy bien. Me dieron mucho amor. y otros humanos; ellos disfrutaron de mucho ejercicio conmigo y solos; tenían una gran cantidad de tiempo social con amigos de perro que visitaban o salían para pasar el rato en mi casa; y fueron desafiados y pudieron ejercitar sus sentidos, sus cerebros y sus cuerpos casi todos los días cuando salieron y exploraron sus alrededores o simplemente descansaron en el exterior en presencia de otros animales que también compartían el variado y desafiante terreno . Recuerdo haber hablado con uno de mis vecinos sobre esto, porque sus perros también tenían libertad para correr por la ladera de la montaña y cuando uno de ellos sufría algunas enfermedades físicas a medida que envejecía, ella permanecía tan aguda como un clavo en la arena cognitiva.

Por favor estén atentos para más discusión sobre cómo las capacidades cognitivas de los perros cambian con la edad. Esta es un área de investigación increíblemente importante, porque comprometernos a llevar un perro a nuestros hogares y corazones es una obligación de la cuna a la tumba, y debemos hacer todo lo posible para brindar a estas personas la mejor vida posible. Por supuesto, lo que funciona para Henry podría no funcionar para Sally o Jethro. No existe el “perro” porque hay mucha variación entre ellos, por lo que es importante conocer a su perro como el individuo que es, y saber qué tipo de desafíos y mejoras funcionan para él.

Los perros quieren y necesitan mucho más de lo que suelen obtener de nosotros y al desafiarlos también podemos desafiarnos a nosotros mismos. Amarlos y hacerles un poco de trabajo mental y físico, aprender nuevos trucos, por así decirlo, son esenciales para que prosperen. Por supuesto, es mejor cuando vivir con un perro es bueno para el perro y el humano, y cuando lo es, es una situación en la que todos ganan. Este debería ser el objetivo de todos los que elijan compartir su vida con un perro u otro animal de compañía. Qué bueno sería eso.

Somos muy afortunados de tener perros en nuestras vidas, y debemos trabajar para el día en que todos los perros sean afortunados de tenernos en sus vidas también.

¹ Con respecto a cualquier posible efecto de confusión, el Dr. Todd escribe: “Probablemente no sea sorprendente que los perros con experiencia previa en el entrenamiento con clicker obtuvieron mejores resultados en el entrenamiento con clicker, pero vale la pena señalar que todos mejoraron en la tarea de contacto durante la sesión de 5 minutos. Entonces muestra que puedes entrenar a un perro viejo con nuevos trucos “.

Referencias

Chapagain, D., Virányi, Z., Wallis, LJ, Huber, L., Serra, J., y Range, F. (2017). Envejecimiento de la atención en collies fronterizos y otras razas de perros de compañía: los beneficios protectores del entrenamiento de por vida. Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia , 9, 100.