Personalidad límite: por qué no pueden "acostumbrarse"

Fuente: Wikimedia Commons: Sépulcre_Arc-en-Barrois_111008_12 de Vassil, CC de 3.0

En la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en Nueva York en mayo de 2014, me enteré de un nuevo hallazgo de un estudio con pacientes que presentan un trastorno límite de la personalidad (TLP). El mismo hallazgo también se aplicó, aunque en menor grado, a aquellos con trastorno de personalidad evitativo (AVD), que es más o menos idéntico al diagnóstico de fobia social (sospecho que las razones de los hallazgos similares pueden ser diferentes para los dos trastornos )

El hallazgo involucró una parte del cerebro llamada amígdala . Esta pequeña doohickey es fundamental para muchas funciones cerebrales, pero en particular, es el centro de la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo. Siempre me pareció fascinante que la amígdala tenga células individuales que respondan solo a la propia cara de la madre (u otras figuras primarias del apego femenino) y nada y nadie más, y otras células individuales que responden solo a la cara del padre (u otro vínculo masculino primario) figuras).

Aunque uno no puede probar tales cosas, este hecho me sugiere que las figuras primarias de apego posiblemente sean las más potentes de todas las causas ambientales de las reacciones de "huida o lucha" basadas en el miedo en las interacciones sociales. En mi experiencia clínica, sin duda son más poderosos de lo que un psicoterapeuta puede ser para desencadenar o minimizar estas reacciones.

El hallazgo del estudio puede estar relacionado con uno de los síntomas principales del TLP, que se conoce con diversos nombres. En los criterios DSM reales, se describe como "inestabilidad afectiva o reactividad marcada del estado de ánimo (p. Ej., Disforia episódica intensa, irritabilidad o ansiedad que por lo general dura unas pocas horas y solo raramente más de unos pocos días)." También se llama alta reactividad, y los legos a menudo lo etiquetan de hipersensibilidad. En las pruebas psicológicas, se llama neuroticismo. Parece claro que la activación de la amígdala es intrínseca a este fenómeno.

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Los terapeutas tienden a pensar que los pacientes con TLP "reaccionan de forma exagerada" porque "interpretan mal" ciertos comportamientos de los demás como desaires emocionales, cuando el comportamiento en cuestión supuestamente no se entiende como tal. Encuentro que los terapeutas que creen que a menudo ni siquiera saben a qué exactamente puede estar reaccionando el paciente, o alternativamente, que a veces sus pacientes con BPD fingen tales reacciones para provocar una respuesta específica en los demás. Aquellos con desorden pueden simular una reacción extrema con el fin de reclutar a otros para que sean habilitadores del papel de spoiler de los pacientes.

Como ejemplo de alguien que podría ser acusado de reaccionar en exceso ante desaires mal percibidos, una mujer se pondría furiosa si alguien llegara a sugerir que su madre podría haber sido una madre amorosa. Por supuesto, si uno supiera todas las cosas horribles que su madre le había hecho, forzándola a comer heces del pañal de su hermanito en una ocasión, por ejemplo, uno podría ver fácilmente por qué ella encontraría un comentario tan molesto como para decirlo. ¡menos!

El estudio que mencioné anteriormente es de Harold Koenigsberg y otros, publicado en el Journal of the American Psychiatric Association (171 : 82-90, enero de 2014). Se pidió a los participantes del estudio que miraran una serie de imágenes con contenido altamente negativo o neutro, y se midió la activación de la amígdala y otra región del cerebro llamada cíngulo dorsal anterior utilizando un tipo específico de escáner cerebral. Los sujetos también valoraron subjetivamente sus respuestas emocionales a las imágenes.

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Luego se repitió la exposición a estas imágenes, y estas mismas mediciones se volvieron a tomar después. La exposición se repitió una sola vez, me temo. El estudio hubiera sido mucho más poderoso si hubieran repetido la exposición varias veces.

Los cambios en la activación emocional y la activación cerebral después de una repetición de las imágenes negativas fueron pequeños pero significativamente diferentes entre los pacientes con DBP o AVD y los sujetos control "normales".

Los cerebros de los controles parecían habituarse , mientras que los de los pacientes con DBP no. La habituación significa que los controles se acostumbraron o se acostumbraron a las imágenes horribles, y sus niveles de activación disminuyeron de lo que habían sido después de la visión inicial. En todo caso, la excitación emocional de los pacientes con DBP en realidad aumentó con la repetición de la visualización.

Este hallazgo, si se puede replicar, podría indicar que los cerebros de aquellos con TLP son anormales en este aspecto. Sin embargo, como he evocado en el pasado, una diferencia en un escaneo no es automáticamente indicativa de una anormalidad. De hecho, puede ser una respuesta condicionada que sea altamente adaptativa en ambientes particulares.

En el caso de los pacientes con TLP en particular, invariablemente crecieron en ambientes familiares caóticos en los que "acostumbrarse" al caos y no reaccionar cuando era necesario podría ser peligroso para su salud y la de sus familias. Cuando el caos continúa, esas personas deben prestarle aún más atención, no menos. El cerebro, literalmente, puede entrenarse a sí mismo para errar del lado de aumentar su activación pase lo que pase, con los cambios concomitantes en el tamaño y la función de varias partes del cerebro, en un proceso denominado plasticidad neuronal .

La teoría de la gestión del error , ideada por los psicólogos académicos Martie Haselton y David Buss, sugiere que al tomar una determinación sobre si un entorno particular es peligroso o amistoso, a menudo es mejor para la supervivencia y la procreación a largo plazo errar siempre un lado o el otro al hacer este juicio.

Una situación amistosa podría malinterpretarse como peligrosa, mientras que una situación peligrosa podría malinterpretarse como amistosa. Dependiendo del entorno, una interpretación de falso negativo o falso positivo podría ser fatal. Por lo tanto, a menudo es mejor si el cerebro se entrena para reaccionar constantemente en solo una de estas direcciones.

La mejor ilustración de esto es el problema del "animal no identificado en el bosque". Si caminas en un bosque y confundes a un mapache con un oso y huyes, lo único que has perdido es un gasto innecesario de energía. Si, por otro lado, confundes un oso con un mapache y no huyes, estás muerto. Para que todo lo demás sea igual, si no puedes identificar al animal con seguridad, siempre es mejor correr.

Sugiero que las respuestas del cerebro condicionado como estas son exactamente la razón por la que los investigadores encontraron lo que encontraron, en lugar de que las diferencias en las poblaciones de sujetos se debieran a anormalidades genéticas o del desarrollo.