Existe un concepto erróneo popular sobre qué causa pesadillas repetitivas. La mayoría de la gente parece pensar que las pesadillas frecuentes son causadas por algún tipo de trauma emocional o pasado embrujado. Pero ese no es realmente el caso.
Ciertamente hay una clase de víctimas de pesadilla que han experimentado un trauma y sus pesadillas están claramente relacionadas con ese trauma. Pero hay otra clase de víctimas que no encajan en el estereotipo.
Hay muchas personas que experimentan pesadillas frecuentes que no tienen antecedentes especiales de trauma, ya sean emocionales o de otro tipo. Entonces, debemos analizar otros posibles factores causales.
En mi libro de 2008 sobre pesadillas (McNamara, P. (2008). Pesadillas: La ciencia y la solución de esas aterradoras visiones durante el sueño. Westport, CT: Perspectivas de Praeger), sugerí que un factor pasado por alto era el equilibrio entre sueño REM y NREM sume las experiencias individuales todas las noches.
El balance normal entre REM y el sueño NREM de onda lenta (SWS) fue modelado por Borbély y Wirz-Justice en 1982. Su modelo ha sido ampliamente exitoso al capturar la necesidad de recuperar el sueño perdido cuando el equilibrio entre REM y NREM es molesto debido a insomnio o insomnio u otra perturbación.
El sueño normal está bajo control homeostático y requiere un equilibrio entre la cantidad e intensidad del sueño REM / NREM. En el modelo Borbely / Wirz-Justice de "dos procesos" de regulación del sueño, un proceso de necesidad de sueño (Proceso S) aumenta durante la vigilia (o la privación del sueño) y disminuye durante el sueño. Esta parte del modelo indexa los aspectos restaurativos del sueño. Se propone que el Proceso S interactúe con la entrada del sistema circadiano regulado por luz (Proceso C) que es independiente de los ritmos de sueño y vigilia. La actividad delta de onda lenta (SWA) se toma como un indicador del transcurso del proceso S porque se sabe que SWA se correlaciona con los umbrales de activación y aumenta marcadamente durante el período de vigilia anterior y durante el período de rebote después de la privación del sueño en todos los mamíferos estudiados . Una vez que se alcanza el valor umbral del Proceso S (es decir, una vez que se alcanza la cantidad e intensidad adecuadas de SWS), se activará el Proceso C. Las simulaciones que usan las suposiciones del modelo muestran que el componente homeostático del sueño cae de manera sigmoidal durante el despertar y aumenta de manera exponencial y saturante durante el sueño.
El modelo de dos procesos predice que tanto REM como NREM están bajo control homeostático y se inhiben mutuamente la expresión de los demás. Demasiado REM se asocia con reducciones en SWS y viceversa. El modelo de Borbély nos dice cómo se ajusta la intensidad del sueño en función de la necesidad de dormir. Si un animal se queda sin dormir por mucho tiempo, la necesidad de dormir se acumula y una vez que se inicia el sueño, el animal pasa una cantidad de tiempo desmesurada en SWS y solo después de que se logra el sueño REM se compone.
En el caso de las pesadillas, los datos disponibles sugieren que hay demasiado REM y muy poco SWS y, por lo tanto, se pierde el equilibrio REM / SWS. Un informe reciente de un grupo húngaro en los Archivos Europeos de Psiquiatría y Neurociencia Clínica (Simor P, Horváth K, Gombos F, Takács KP, Bódizs R., soñar perturbado y calidad del sueño: arquitectura del sueño alterada en sujetos con pesadillas frecuentes. Eur Arch Psychiatry Clin Neurosci. 2012 Apr 24. [Epub ahead of print]) los autores investigaron la arquitectura del sueño de 17 individuos con pesadillas frecuentes y 23 sujetos de control. Ahora es importante tener en cuenta que estos datos son extremadamente valiosos porque es muy difícil obtener estudios polisomnográficos sobre las personas que padecen pesadillas frecuentes por una variedad de razones.
En el estudio de Simor et al. Los autores afirman que encontraron que los sujetos con pesadillas evidenciaron una cantidad reducida de sueño de onda lenta, un aumento del despertar nocturno y una mayor duración del sueño REM ("que estaba mediado por un afecto negativo elevado"). Todavía no he leído el documento, por lo que el resumen anterior se basa en el resumen. Sin embargo, el hallazgo básico es claro: las personas con pesadillas frecuentes tienen una disminución medida en el sueño de onda lenta y un aumento en el sueño REM y el último se relacionó con el afecto negativo.
Si uno puede o no argumentar que el desequilibrio entre el SWS y el REM en los que sufren de pesadilla es causal o contributivo, puede ser que una vía de tratamiento para las pesadillas frecuentes sea restablecer el equilibrio REM / NREM. Eso se puede hacer farmacológicamente o, a veces, simplemente modificando los horarios de sueño (es decir, tratando el trastorno de pesadilla como un trastorno de los ritmos circadianos) y observando hábitos estrictos de higiene del sueño. No deseo que las cosas suenen tan simples, pero puede haber un pequeño número de víctimas de pesadilla que respondan a estas simples intervenciones.
Referencias
Borbély, AA, y Wirz-Justice, A. (1982). Sueño, privación del sueño y depresión: una hipótesis derivada de un modelo de regulación del sueño. Human Neurobiology, 1 (3), 205-210.
