He estado pensando mucho en la edad y el envejecimiento últimamente. Cumplir 50 te hará eso, o quizás por ti. Y eso no es algo malo. La reflexión y el pensamiento acerca de las limitaciones y el enfoque de la vida te harán eso. Todo eso, a pesar del límite difícil que identifiqué en Convertirme en Batman hace 10 años, al reflexionar sobre si Caped Crusader podría evitar convertirse en Caped Codger.
Dije que Bruce Wayne realmente debería colgar la capa a los 55. Pero solo porque dije que Bruce no debería estar en las calles, ya que el Murciélago no significa que no pueda seguir siendo un superhéroe haciendo cosas sobrehumanas en su vida diaria. La vida por el tiempo que él vivió. Sólo quédate fuera de los tejados.
Las artes marciales son lo que me llevó a la ciencia y, desde que comencé a entrenar hace más de 35 años, nunca he dejado de hacerlo. Sí, las lesiones y la vida han alterado lo que realmente significa “entrenamiento” para mí, pero el enfoque mental para el entrenamiento y la mejora constante se ha mantenido independientemente. Sin hipérbole, el entrenamiento en artes marciales y los beneficios físicos y mentales que surgieron ha sido el factor más influyente en mi vida. He salido de muchos lugares difíciles e incluso de una línea de vida literal en algunos lugares oscuros que los acontecimientos en mi vida me han llevado.
En un estudio de 2016 publicado en Aging and Clinical Experimental Research, Gerald Pliske y sus colegas alemanes en la Universidad Otto-von-Guericke encontraron que 5 meses de práctica de formas de karate y entrenamiento físico general se realizan dos veces por semana en sesiones de 60 minutos mejoradas en doble tarea Rendimiento y marcha en hombres y mujeres de 62-86 años. Un resultado clave aquí fue que el rendimiento de la doble tarea (por ejemplo, hablar mientras caminaba) se mejoró en todos los grupos de actividades. Una disminución en el desempeño de doble tarea puede ser un predictor de riesgo de caída en el envejecimiento y, por lo tanto, las intervenciones que mejoran el desempeño son útiles.
Está claro que hacer entrenamiento físico de cualquier tipo es obviamente útil. Desde mi punto de vista, el beneficio adicional del entrenamiento en artes marciales es su “condición física funcional”. Aprendes habilidades funcionales del mundo real, como cómo salir del camino, cómo caerte, cómo desactivar la agresión mediante la postura corporal, que mejoran tu sentido de agencia y te brindan confianza.
Se han demostrado cambios en la función cerebral asociados con dicho entrenamiento. Meng-Tien Wu y sus colegas en Taiwán publicaron un estudio en Frontiers in Aging Neuroscience, que reveló que tres sesiones de 60 minutos de T’ai Chi aplicadas durante 12 semanas podrían mejorar la activación de la corteza prefrontal. Estos cambios de activación estaban relacionados con la mejora de la función física y la reducción de errores en la conmutación entre tareas motoras. En otras palabras, el entrenamiento en artes marciales parece mejorar la capacidad mental para un rendimiento motor flexible.
Pero a veces nuestro pensamiento nos limita. Las artes marciales son para gente más joven, dicen muchos. Personalmente lo he escuchado tantas veces en mi propia vida. Esto, a pesar de la gran cantidad de maestros y practicantes de artes marciales de 70 y 80 años que conozco personalmente. Muchos de ellos serían muy reacios a enfrentar en una confrontación real, como son sus habilidades físicas y mentales. Continuaron usándolo para no perder tanto como pudieron.
Un hallazgo interesante es que puede haber cierta reciprocidad entre la edad del cerebro y la edad real y el viejo adagio (lo siento totalmente intencionado) acerca de “eres tan viejo como crees que eres”. Seyul Kwak y sus colegas de la Universidad de Yonsei en Corea del Sur publicaron un documento de 2018 titulado “Sentir la edad que tengo” en Frontiers in Aging Neuroscience. Usaron cuestionarios y herramientas de encuesta para evaluar cómo las personas de entre 59 y 84 años pensaron en su propia edad “subjetiva” y compararon esto con las evaluaciones de imágenes de resonancia magnética de volumen de materia gris cerebral para evaluar la edad física del cerebro. En otras palabras, examinar un vínculo entre la experiencia personal y subjetiva real del envejecimiento con neurofisiología.
El asombroso resultado de este trabajo fue que las personas mayores que se percibían a sí mismas como más jóvenes que su edad biológica “real” tenían mayores volúmenes de materia gris y también una edad predicha más joven a partir de imágenes del cerebro. Si bien no puede, por supuesto, sentirse joven, mantener una edad subjetiva más joven basada en las percepciones y aplicaciones de nuestras actividades puede llevar a un estilo de vida de actividad física y mental que puede llevar a un cerebro más sano.
Un estudio realizado en 2018 por Barbara Jefferis y sus colegas en University College London, Harvard, St. George’s University y Bristol University en el British Journal of Sports Medicine, mostró que en hombres de 71 a 90 años el volumen total de actividad era la clave para la salud variable. Esto significa, en términos simples, que cada bit realmente cuenta. Y puedes contar cada bit a cada edad.
Keiko Fukuda comenzó su entrenamiento de judo a finales de la década de 1920 y fue la practicante de judo femenino de más alto rango en la historia y la última estudiante sobreviviente del fundador del arte, Kano Jigoro. En julio de 2011, con 97 años de edad, fue ascendida a 10mo dan en el arte del judo, el nivel más alto posible. Continuó enseñando su arte en el área de la Bahía de San Francisco hasta su muerte en 2013 a la edad de 99 años. Me impresionó tanto su increíble vida y su carrera de artes marciales que la tuve como una figura inspiradora clave para el empoderamiento en mi libro híbrido ” Proyecto Superhéroe ”.
Volviendo a donde comenzamos, recomiendo que cuando Bruce Wayne se retire de ser Batman (y eso debería haber sido hace un tiempo, ¡su debut en cómics fue en 1939!), Continúa su estilo de vida activo que incluye práctica diaria de artes marciales . El mensaje es: haz lo que puedas, pero siempre haz algo. Realmente importa y importa más y más a medida que envejecemos.
Aplicado correctamente y con la guía eficaz y compasiva de un mentor marcial sincero, el entrenamiento en muchas artes puede mejorar enormemente la salud física y psicológica a través de la condición física funcional durante toda la vida. Y tal vez te dé la sensación de ser más joven también. No dejes que la edad te limite, tal vez tu cerebro pueda ser tan joven como crees. Parafraseando las palabras de Bob Dylan, mientras eras mayor entonces puedes ser más joven ahora.
© E. Paul Zehr (2018)
