Playmates del cuervo

Para cuando tenía seis semanas, mi joven cuervo Guacamayo ya estaba mostrando una inclinación a jugar. Con poca vacilación, agarraría con firmeza un extremo cualquier palo pequeño que pudiera ofrecerle. Si tiraba un poco, no pasó mucho tiempo antes de que se produjera un forcejeo entre nosotros. Varios meses después, cuando sus poderes de vuelo estaban completos, Macaw iniciaría un juego de persecución con nuestro perro tirando de su cola.

En nuestros estudios de estas especies, encontramos que tanto individuos como grupos de córvidos tienen sesiones de juego serias. Hace poco se registró una sesión de lucha libre entre un cuervo y un gato, y otra más de esta especie era aficionada a arrastrar un cordel a un pequeño felino para tentarlo a un juego de persecución. Un solo cuervo, cautivo en un zoológico de Copenhague, se entretuvo volteándose sobre su espalda y lanzando una pelota entre el pico y los pies.

El invierno pasado, muchos miles de espectadores en línea vieron un video corto de un cuervo encapuchado en Rusia que saltó a la cara interior de una gran tapa de jarra para deslizarse en trineo por un tramo largo de un techo helado. El pájaro repitió esta actividad varias veces, sugiriendo que estaba haciendo esto por pura diversión. Los cuervos, sin trineo, se deslizan repetidamente sobre sus vientres o espaldas sobre laderas cubiertas de nieve. Otros cuervos han sido observados surfeando al viento sujetando fragmentos de corteza en sus pies y maniobrando arriba y abajo en medio de poderosas corrientes ascendentes.

El juego es tan esencial para el desarrollo de córvidos como lo es para nosotros. Por lo general, es una actividad no amenazante que ayuda a los pájaros jóvenes a perfeccionar su fuerza física y coordinación. También les ayuda a establecer contacto social con otros de su tipo y comienza su introducción en su jerarquía social. Las aves están probando temprano cuáles dominan y cuáles son menos.

Parece que la inclinación a jugar y el deseo de seguir haciéndolo se maneja químicamente de maneras que, de nuevo, son similares a las que obligan a los humanos a disfrutar del juego: se siente bien hacerlo. Esta actividad hace que el hipotálamo de sus cerebros medios libere sustancias similares a la morfina (endorfinas), que producen una sensación de euforia. Es razonable creer que las aves están motivadas para mantener esta sensación de bienestar. La diversión de todo esto se busca una y otra vez. Al igual que nosotros, con cada repetición de la actividad, el individuo puede estar agregando a varias de sus habilidades para mantener la vida.

Tony Angell