¿Podemos permitirnos reformar nuestras escuelas públicas?

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En artículos anteriores describí cómo mi investigación sobre la estructura de nuestro sistema escolar K-12 resultó en una reforma realista y factible que puede tener éxito. ( El elefante en el aula). Debido a la disponibilidad de programas alternativos de escuelas públicas como escuelas imán y charters, junto con el acceso de los padres a escuelas privadas a través de cupones y cuentas de ahorro, casi la mitad de los estudiantes en los distritos escolares públicos ya no permanecen en las escuelas del vecindario durante la escuela secundaria y secundaria. Los padres que están vitalmente interesados ​​en el futuro educativo de sus hijos continuarán involucrando a sus hijos en las excelentes oportunidades de escuelas públicas y en los programas de escuelas privadas asistidos por matrícula.

Pero la mayoría del otro 50% de los niños que se quedan atrás se ven obligados a soportar cursos académicos regulares y pruebas de alto riesgo, incluso si no tienen la motivación o la preparación para un trabajo académico más avanzado. En cambio, se les debe proporcionar la oportunidad de ingresar a estudios de carrera que conduzcan a certificaciones que les generen empleos interesantes y de altos sueldos. Un grupo mucho más pequeño de esta población restante de estudiantes del vecindario, aproximadamente del 5% al ​​10% tiene la capacidad intelectual, la motivación, el autocontrol y la concentración para inscribirse en rigurosos cursos de preparación universitaria.

Todos los dolores de cabeza y las controversias sobre las pruebas de alto riesgo serán puestos a la cama, junto con No Child Left Behind, Core Curriculum, y una miríada de otras reparaciones de reformadores conservadores y liberales bienintencionados que continúan perdiendo el barco. Los alumnos de preparación universitaria que provengan de escuelas públicas de excelencia continuarán tomando exámenes de logros de gran importancia y seguirán un plan de estudios básico, pero la mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas del vecindario, que se inscribirán en estudios profesionales, no tomarán estos exámenes estatales y federales. Realizarán pruebas locales que cubrirán solo a los académicos necesarios para sus áreas de certificación.

¡Presto! Problemas de la escuela pública resueltos! El resultado: una tasa de graduación del 97%, la eliminación de criaderos de delitos y drogas, estándares académicos más altos para los que asisten a la universidad y una fuerza laboral de élite que también puede atraer al trabajo universitario cuando están motivados y preparados. Suena maravilloso, ¿no?

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Los lectores que reconocen el increíble potencial de este enfoque podrían preguntarse quién pagará por ello. ¡Deberían estar preocupados! En 2014, se estima que nuestro gobierno en todos los niveles, federal, estatal y del condado, gastó más de $ 985 mil millones en educación. En comparación, gastaremos $ 832 mil millones en la defensa militar de nuestro país.

Pero aparentemente, no todo ese dinero se distribuye por igual entre las escuelas públicas, al menos en el nivel primario. Peggy Noonan informó en The Wall Street Journal que Susan Edelman del Washington Post visitó la escuela pública 106 en Far Rockaway, Nueva York, para no encontrar clases de gimnasia o arte, mientras que la biblioteca era "una sala de chatarra". La enfermería carecía de elementos esenciales y no había libros de matemáticas o de lectura para el plan de estudios básico común. A los niños se les dejaba ver películas y se enseñaba a los niños de kínder en trailers deteriorados. El director frecuentemente perdió el trabajo o vino hacia el final del día escolar. Peggy Noonan, "Nuestros servidores públicos egoístas", The Wall Street Journal, del 18 al 19 de enero de 2014.

La mayoría de estos ejemplos de fracaso provienen de barrios pobres. El término eufemístico para estas escuelas del centro de la ciudad es escuelas de "alta necesidad" o "Renacimiento". En una de estas escuelas, en Tampa, Florida, los padres no asisten a las reuniones a menos que se les proporcione comida. Solo el 16% de los estudiantes de tercer grado aprobaron el examen estatal de lectura el año pasado. Marlene Sokol, "Un largo camino", Tampa Bay Times, 23 de marzo de 2014.

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En los últimos años, el gobierno federal solo gastó 94 mil millones para la educación, incluidas las becas Pell y los beneficios para veteranos. Recientemente, ese gasto aumentó a $ 145 mil millones por año. De acuerdo con The Wall Street Journal, Estados Unidos en su conjunto gasta $ 115,000 por estudiante para educación. Y no todos los fondos de Pell Grant y préstamos estudiantiles se usan según lo previsto. En Colorado Mesa University, existe preocupación porque algunos estudiantes sacaron un promedio de $ 25,000 en préstamos estudiantiles, abandonaron clases y usaron el dinero para otros fines (el dinero de la Beca Pell se puede usar para compras no educativas). Emily Shockley, "CMU espera cortar la deuda de préstamos estudiantiles, fraude", GJ Sentinal.com, 29 de diciembre de 2013.

A nivel del distrito escolar local, las juntas escolares informan gastos de entre $ 6000 y $ 8000 por alumno por año, pero estas cifras no incluyen los gastos de capital y otros artículos. Un costo real es probablemente más cercano a $ 12,000 – $ 18,000. Y este programa de reforma requerirá capacitación cruzada de maestros académicos y la contratación de tipos de carrera.

¿Es suficiente un promedio de $ 15,000? Depende de si nos da o no lo que queremos. Y lo que queremos son ciudadanos felices y creativos que ayudarán a nuestra economía a crecer. Si estuviéramos seguros del resultado, gastaríamos el doble de la cantidad actual y seguiremos siendo felices, ¿no?

Si esta solución realista funciona, necesitará un apoyo sin precedentes de la industria privada. Las empresas necesitarán contribuir con dinero para el sistema escolar local, marcado para capacitación profesional y aprendizaje. También necesitarán coordinarse con las escuelas para desarrollar modelos de trabajo.

Una cosa buena del trabajo de carrera es que es menos un fútbol político. Mientras que los liberales y la gente del Tea Party están en lados opuestos de los debates sobre financiación escolar y contenido curricular, todos estarán de acuerdo en que hacer un soufflé requiere principalmente los mismos pasos y habilidades que siempre, y no discutirán sobre los materiales del plan de estudios. o libros de recetas.