¿Tener un arma aumenta la probabilidad de suicidio? Según la mayoría de las estadísticas de suicidio, la respuesta parece ser sí.
Según los datos del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades, los suicidios representan más del 60 por ciento de todas las muertes por arma de fuego en los Estados Unidos. Solo en 2013, ocurrieron 41.149 muertes suicidas de las cuales la mayoría estaban relacionadas con armas de fuego. En ese mismo año, el número de muertes por homicidio fue solo una fracción de esa cifra (16, 121).
Entonces, ¿por qué las personas no están prestando más atención a este terrible número de muertos? A pocas semanas del tiroteo escolar en Sandy Hook, más de la mitad de los estados de EE. UU. Introdujeron legislación para aumentar la seguridad en las escuelas a pesar de la falta de pruebas claras de que los detectores de metales y la presencia policial en las escuelas fueran realmente efectivas. En comparación, las personas que usan armas de fuego para suicidarse rara vez generan mucha atención, excepto por parte de los familiares y amigos que han quedado atrás.
En todo caso, a menudo hay poca publicidad sobre los suicidios relacionados con armas de fuego. Las pautas creadas por la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio alientan a los periodistas a evitar proporcionar detalles sobre los suicidios cuando ocurren por temor a inspirar a otras personas a hacer lo mismo. Si bien la posibilidad de un suicidio copiado es ciertamente real, ¿podría esta falta de publicidad ser también el motivo por el que tanta gente no está al tanto de cuán comunes son realmente los suicidios con armas de fuego?
Un nuevo artículo publicado en el American Journal of Orthopsychiatry explora la realidad detrás del suicidio relacionado con armas de fuego en los Estados Unidos. Escrito por Carol Runyan, Talia Brown y Ashley Brooks-Russell de la Escuela de Salud Pública de Colorado, este artículo señala muchos de los conceptos erróneos populares sobre el suicidio y cómo pueden estar contribuyendo al problema que enfrentamos hoy. Entre los mitos que discuten están:
Entonces, ¿cómo podemos prevenir los suicidios con armas de fuego? Desafortunadamente, las medidas destinadas a salvar vidas chocan con las realidades políticas que rodean cualquier intento de frenar el número de armas que ya circulan. Incluso algo tan básico como restringir la venta de armas a personas con problemas de salud mental ha resultado difícil. Aún así, hay algunos signos alentadores. Un programa de New Hampshire que ha tenido bastante éxito consiste en capacitar a los traficantes de armas para que reconozcan a las personas en crisis e instándolas a buscar ayuda en lugar de comprar un arma de fuego. Sin embargo, es difícil determinar qué tan efectivo es este tipo de programa en otros estados.
Otra posible solución sería instalar cerraduras de gatillo en las pistolas, aunque esto podría ser más efectivo para prevenir tiroteos involuntarios que suicidios. Aún así, esta forma de "restricción de medios" podría ayudar a los miembros de la familia que están tratando con alguien que es potencialmente suicida al reducir el riesgo de que actúen por impulso. Al encerrar la pistola o sacarla del hogar por completo, los padres u otros seres queridos pueden tener un papel más activo en la prevención de las muertes, aunque esto puede no ser efectivo para las personas que viven solas.
Pero, ¿qué pasa con más soluciones de alta tecnología como "personalizar" armas para que solo sus propietarios puedan usarlas? En estos días, es posible construir pistolas que requieren la identificación de huellas digitales o el uso de un monitor electrónico para funcionar. Desafortunadamente, la resistencia activa a este tipo de innovación por parte de organizaciones como la National Rifle Association probablemente evitará su uso generalizado en el corto plazo.
Una alternativa para un control de armas más estricto sería proporcionar una mejor atención de salud mental a las personas necesitadas. Una persona que está considerando suicidarse debería poder llamar a una línea directa de atención médica para casos de suicidio en cualquier momento, de día o de noche, o bien visitar la sala de emergencias de un hospital para obtener ayuda inmediata. Sin embargo, muchas comunidades no cuentan con este tipo de recursos, y las personas que desean un tratamiento de salud mental a menudo se ven obligadas a valerse por sí mismas.
Además, aunque no todos los que consideran suicidarse van a pedir ayuda de antemano, los profesionales de la salud, como los médicos de familia y las enfermeras, deben ser más activos al preguntar a los pacientes de alto riesgo si tienen acceso a armas de fuego. Para las personas que ya han hecho un intento de suicidio, es necesario que haya un mejor seguimiento para garantizar que reciban la ayuda que necesitan para evitar que vuelvan a intentarlo.
En realidad, no hay soluciones fáciles para reducir el alto número de suicidios con armas de fuego que ocurren cada año. Junto con un renovado enfoque en la seguridad de las armas, los profesionales de la salud mental y los propietarios de armas van a tener que trabajar juntos para encontrar respuestas reales.
Como señalan Carol Runyan y sus coautores al cierre, debemos reconocer que la sociedad en su conjunto debe brindar una mejor protección a las personas que necesitan ayuda. Así como aceptamos la necesidad de una mayor seguridad en los aeropuertos para reducir el riesgo de terrorismo, también debemos reconocer que prevenir los suicidios significa lidiar con la manera en que las armas se venden, almacenan y usan en todo Estados Unidos.
