Poderes secretos del estrógeno

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Howard Jones, el pionero del bebé probeta que murió a la edad de 104 este verano, una vez me dijo que cuando era un estudiante de medicina en la década de 1930, comenzó un club de sexo.

Esta era la Universidad Johns Hopkins, por lo que el club de sexo significaba reuniones una vez a la semana con una docena de otros estudiantes y un consejero de la facultad estudiando Sexo y Secretos Internos *, un libro de texto de 911 páginas. El libro comenzó con los hábitos de apareamiento de insectos y culminó con la sexualidad humana.

Estaba pensando en la gente de Hopkins cuando leí un estudio reciente, que también salió de Hopkins, sobre el estrógeno y el sistema inmunitario. Hace unos 75 años, Jones y sus amigos estaban leyendo que los estrógenos eran niñas. Desde entonces, hemos aprendido que las hormonas sexuales destilan más poder de lo que imaginamos.

El nuevo estudio, publicado en el American Journal of Physiology-Lung Cellular and Molecular Reports, arroja luz sobre la forma en que el estrógeno alimenta al sistema inmune, apuntando a un receptor de estrógeno específico que puede explicar los poderes antivirales de la hormona. "Otros estudios han demostrado que los estrógenos tienen propiedades antivirales contra el VIH, el Ébola y los virus de hepatitis", dijo Sabra Klein, el investigador principal. El equipo de Klein estudió las células recuperadas de las narices de hombres y mujeres. Ella empapó las células con una mezcla de virus de la gripe y estrógeno. Entre las mujeres, el combo de virus de la hormona minimizó la carga viral en comparación con las células expuestas al virus solo. Eso sugirió que el estrógeno de alguna manera ayudó a calmar la gripe. Para los hombres, la infección hormonal no hizo nada.

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Se informó que el estudio explica por qué las mujeres son menos propensas a contraer la gripe, pero eso no tiene sentido. Según las estadísticas del informe, las mujeres son más golpeadas (las tasas de mortalidad entre las mujeres jóvenes durante la epidemia HINI 2009 fueron más del doble entre las mujeres en comparación con los hombres). Los investigadores también señalan que los niveles de estrógeno fluctúan, particularmente entre las mujeres premenopáusicas, por lo que tendría que cronometrar la exposición a la gripe de acuerdo con su ciclo.

¿Qué significa todo esto realmente? Bueno, podría significar que si usted es una mujer con la píldora anticonceptiva (que contiene estrógeno), puede evitar el embarazo y la gripe al mismo tiempo. Y podría apuntar a nuevos tipos de drogas para prevenir virus. Pero la verdadera noticia es la pura alegría de la ciencia básica de todo. Cuantos más médicos estudien cómo las hormonas interactúan con nuestro sistema inmunitario, más comprenderemos que las complejidades de nuestras hormonas realmente nos controlan. Y cómo podemos controlarlos.

En cuanto al club de sexo de Jones, sus intereses pueden haber parecido puramente reclutar estudiantes intelectualmente para que leyeran endocrinología, eso es, pero también una vez me compartió un pequeño secreto. Inició en el club para conseguir una niña: Georgeanna Seegar, una estudiante de Hopkins y una de las pocas mujeres en la escuela de medicina en ese momento. Lo y Behold, los dos comenzaron a salir poco después del lanzamiento del club, se casaron el día después de que terminaron sus residencias, y estuvieron casados ​​por 66 años hasta que Georgeanna murió en 2005, a la edad de 92 años. Jones vivió por otros 10 años , muriendo a la edad de 104 este verano pasado. Aminoró la marcha con la edad, pero mentalmente agudo, como me dijo su hija, hasta que respiró por última vez.

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* Si quiere leer lo que leen los estudiantes de Hopkins alrededor de 1934, puede leerlo al respecto en Allen, Edgar, ed., S ex and Internal Secretions, The Williams and Wilkins Company, Baltimore, 1934.