¿Podrán los niños supervivientes de la cueva de Tailandia desarrollar TEPT?

Quedarse varado en la cueva puede no haber sido la parte más aterradora.

Fuente: Wikimedia Commons

Eleven, “Titan” Vibulrungruang, de once años de edad, era el más joven de los 12 miembros del equipo de fútbol Wild Boars que fueron rescatados de una cueva inundada en Tailandia. Cuando CBS News lo entrevistó y le preguntó cómo era en la cueva, respondió: “Estaba oscuro y daba mucho miedo” (CBS News, 19 de julio de 2018). Desde el día en que los niños fueron rescatados de la cueva, muchos han preguntado: ¿esa oscura y aterradora experiencia les daría al niño el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?

La imagen que tenemos de los muchachos es que todos están acurrucados juntos en esa cámara oscura, de acuerdo con la breve narración del joven Chanin para el reportero de CBS. Por lo tanto, la narración que probablemente se está reproduciendo en la mente de la mayoría de los observadores es una historia de si quedar varado en una cueva oscura causará trastorno de estrés postraumático. Si alguno de los niños desarrolla TEPT, esta versión de una narración de lo que podría causar el TEPT es incorrecta.

• Matrimonio en la mediana edad y 25 años después
• La Sorpresa agridulce inesperada de “Sentencia de cadena perpetua”
• Aprende de un poeta que pasó su vida deteniéndose en el tiempo
• Acoso sexual y abuso de pareja: la detección temprana es clave
• Aplicaciones de salud digital y el aumento de la salud mental

Toma Momentos Discretos de Pánico Puro para Causar TEPT

Para saber si desarrollarán TEPT, necesitamos saber más sobre lo que experimentaron. Sabemos por investigación y experiencia clínica que los eventos que causan el trastorno de estrés postraumático son momentos repentinos e inesperados cuando las personas temen que sus vidas se vean amenazadas. Estos son típicamente momentos discretos de pánico intenso cuando las personas creen que ellos o un ser querido están a punto de morir. He escrito sobre la diferencia entre el estrés, que no causa trastorno de estrés postraumático, y el trauma que pone en peligro la vida en un blog anterior llamado “El estrés no es un trauma”.

En la situación de la experiencia de la cueva de Tailandia, los eventos más probables que podrían haber inculcado momentos de pánico repentino e intenso podrían incluir cosas como el primer reconocimiento de que el agua estaba inundando la cueva y bloqueando su salida, retrocediendo hacia la cueva y teniendo que bucear bajo el agua, retorciéndose o atascándose en un punto de estrangulamiento, creyendo por un momento que uno de los miembros de su equipo podría estar perdido durante su caminata, o asustándose con murciélagos que pasan volando por sus cabezas en la oscuridad. No sé si sucedió alguno de esos eventos porque todavía no hemos escuchado los relatos de primera mano de este viaje de ninguno de los muchachos. Para estos muchachos, sentarse en un terreno seco en la caverna oscura, rodeado de todos sus compañeros de equipo, fue posiblemente una de las partes más seguras de toda su experiencia.

• Cuando la predicción no es prevención
• La espada de doble filo de la neurociencia avanza
• Por qué llamamos a la Gran Depresión el “Pasajero Oscuro”
• ¿Puedes reírse de unas pocas libras?
• Cuidado con el daño del juego en línea excesivo

Es concebible que el momento más aterrador para los niños fue después de que fueron rescatados y se les informó que un buzo SEAL de la Marina tailandesa había muerto al tratar de rescatarlos. Hasta ese momento, es posible que no se hayan dado cuenta de cuán peligroso podría ser el rescate.

Puedo pensar en una experiencia similar de un estudio que realicé con niños muy pequeños que experimentaron el huracán Katrina en Nueva Orleans. Uno de los grupos de niños que estudiamos eran niños que habían evacuado la ciudad antes de la tormenta. Nunca estuvieron en peligro de ninguna manera. Pero las casas de muchos de estos niños que habían sido evacuados fueron destruidas por la inundación. Sus casas no solo fueron destruidas, sus vecindarios enteros fueron destruidos, incluyendo los vecindarios al este, oeste, norte y sur. Los autos estaban en los árboles. House se movieron de sus cimientos. Gran parte de la ciudad era una escena de destrucción masiva de proporciones bíblicas.

Al regresar a ver sus casas destruidas por primera vez, los niños que habían evacuado ahora entendieron muy claramente lo que no habían podido entender antes, que si sus padres no los hubieran evacuado, podrían haber muerto fácilmente. Muchos de estos niños en el grupo evacuado desarrollaron PTSD el día que salieron de sus autos y se pararon en las aceras frente a sus casas destruidas y fueron golpeados con el golpe de estómago de esta realización (Scheeringa y Zeanah, 2008).

Si no ocurrieron eventos que pongan en peligro la vida, como los ocurridos, es concebible que los niños nunca tuvieran pánico durante su retirada a la cueva o durante su espera para ser rescatados. Tal vez pensaron que se perforaría un agujero en la montaña y saldrían. Tal vez pensaban que las bombas de agua o de tiempo drenarían el agua y saldrían por el mismo camino por el que entraron. Todavía no sabemos exactamente qué experimentaron.

Sin duda estaban asustados, estresados ​​y confundidos. Estar asustado, estresado y confundido puede causar otros problemas como la depresión, las fobias y la ansiedad, pero esas emociones no suelen causar trastorno de estrés postraumático.

Referencias

CBS News (19 de julio de 2018). La incertidumbre sigue siendo para los apátridas cuando los niños rescatados de la cueva tailandesa regresan a casa. https://www.cbsnews.com/news/uncertainty-remains-for-the-stateless-as-boys-rescued-from-thai-cave-return-home-2018-07-19/.

Scheeringa MS, Zeanah CH (2008). Reconsideración del peligro: patrones y patrones de comorbilidad de los trastornos en niños en edad preescolar y sus cuidadores después del huracán Katrina. Journal of Clinical Child and Adolescent Psychology 37 (3), 508-518.