El Tea Party está en una racha muy reciente con las victorias primarias republicanas de Rand Paul en Kentucky y Sharron Angle en Nevada. Y la charla entre muchos es que el Tea Party tendrá un impacto transformador en las próximas elecciones de mitad de período y será una fuerza duradera en la política estadounidense en los años venideros.
El movimiento Tea Party se ve típicamente como un levantamiento populista alimentado por la ira ideológica contra un gobierno federal que muchos creen que ya no representa las necesidades y deseos del pueblo estadounidense. Protesta contra las políticas de nuestro gobierno que, según sus doctrinas, restringen la libertad individual, violan la Constitución, regulan ilegalmente la economía y gravan injustamente a los ciudadanos. The Tea Party cree que a Estados Unidos se le ha quitado, por lo que su lema de facto es "Recuperar a Estados Unidos".
El estereotipo de Tea Partiers, reforzado por los muchos carteles mal escritos que se vieron en las protestas, es inculto, de bajos ingresos y del Sur. Sin embargo, las encuestas muestran que el partidario típico del Tea Party es, sí, blanco, pero también mayor, educado y de ingresos superiores a la media. Este sorprendente grupo demográfico me ha llevado a un análisis decididamente contrario de la fuente de la energía del Tea Party y su papel futuro en la política estadounidense.
Yo diría que el Tea Party tendrá un impacto decreciente en nuestra escena política en los próximos años. De hecho, creo que el Tea Party tendrá una influencia mínima en las elecciones de mitad de período (y esa influencia beneficiará a los demócratas) y una presencia prolongada en la escena política durante algunos años. Pero predigo que el Tea Party se desvanecerá lenta pero constantemente en la inexistencia durante la próxima década. (Descargo de responsabilidad: Las predicciones son ciertamente fáciles de hacer porque, como sabemos por el National Enquirer y los borradores de deportes profesionales, nadie hace un seguimiento para ver si las predicciones se hacen realidad).
Ofrezco esta predicción porque creo que el nacimiento y la popularidad del Tea Party se basan más en la psicología que en las creencias políticas.
La mayoría de las personas piensa en la ira cuando describen la fiesta del té. Pero no es, desde mi punto de vista, lo que impulsa el movimiento. La ira es en realidad una respuesta defensiva y protectora desencadenada por la reacción de lucha o huida que ha evolucionado desde que salimos de la porquería primordial hace tantos eones. ¿Su propósito? Para garantizar nuestra supervivencia cuando se lo amenaza. Y, con tanta incertidumbre cultural, inestabilidad económica y conflicto político en el mundo, muchos estadounidenses se sienten profundamente amenazados. Entonces, lo que subyace a la ira expresada tan fuertemente por Tea Partiers es el miedo.
¿Qué es ese miedo?
Regresemos al grupo demográfico del Tea Party: blanco, mayor, educado y de mayores ingresos. Piensa en el mundo en el que crecieron y han vivido la mayor parte de sus vidas. Era seguro, seguro, familiar y, sí, homogéneo. Ellos colectivamente tenían el poder y tenían la voz más alta. Ellos estaban a cargo.
Ahora mira lo que le está sucediendo a su mundo; está cambiando drásticamente de muchas maneras. Los miembros del Tea Party se enfrentan a un nuevo orden mundial que es comprensiblemente inquietante para ellos. El 11 de septiembre creó un mundo que es ahora, al menos a los ojos de muchos, más peligroso e impredecible que nunca. La inmigración y el aumento de la diversidad que no habían sido tan evidentes en el estrato en el que vivieron la mayor parte de sus vidas ahora se encuentran en sus vecindarios, escuelas y lugares de trabajo. Las crisis económicas seriales de la última década han causado un grado de inseguridad financiera que amenaza su futuro. Y este mundo cambiante no es más obvio que en el nuevo residente de la Casa Blanca.
Los partidarios de Tea Party ya no tienen poder exclusivo. Sus voces tienen menos influencia de lo que alguna vez lo hicieron. Tienen menos control sobre sus propias vidas y el mundo en el que han estado viviendo durante tantos años.
Ahora regresemos al lema de la fiesta del té, "Recuperemos a los Estados Unidos". Muchas personas interpretan que significa quitárselo a aquellos que se lo quitaron, más obviamente inmigrantes y gente de color (así gritos de racismo). Pero creo que lo que yace en el corazón de su mensaje es su deseo nostálgico de llevar a los Estados Unidos de regreso a ese tiempo anterior cuando la vida era más simple y más familiar, segura y controlable, cuando no tenían que temer.
Otro miedo que creo que subyace a la ira que expresa el movimiento del Tea Party hacia nuestro gobierno es que nadie puede protegerlos de las convulsiones significativas y en curso que hemos estado experimentando durante la última década. La gente común ha sufrido y continúa sufriendo enormemente por múltiples crisis financieras y, más recientemente, por la tragedia minera de West Virginia y el desastre de BP. Los estadounidenses siempre han confiado en su gobierno para protegerlos de tal daño (y lo hicieron bastante bien durante mucho tiempo), pero ha fallado repetidamente en los últimos tiempos. No importa que las grandes empresas, no nuestro gobierno, fue responsable de estos eventos catastróficos. The Tea Partiers no espera que Big Business se preocupe por ellos, y mucho menos actúe en su mejor interés, por lo que no los hacen responsables. Pero se supone que nuestro gobierno se preocupa por nosotros y actúa en nuestro mejor interés, pero nos ha decepcionado. Entonces ese miedo se convirtió en ira contra nuestro gobierno porque es mejor sentir ira y luchar que sentir miedo y huir.
Estas observaciones me devuelven a mi tesis original de que el Tea Party se desvanecerá lentamente. ¿Por qué? Porque la generación de estos Tea Partiers está envejeciendo y estará enferma o muerta en 20 años. Y las próximas generaciones no se sentirán tan temerosas del mundo cambiante porque no conocen otro mundo. Han sido criados en este mundo diverso, incierto y bastante loco. Todos los cambios son simplemente vida tal como la conocen, por lo que no hay nada que temer. Y con esa ausencia de temor, el Tea Party perderá su propósito y energía y se convertirá simplemente en una nota al pie de página interesante pero efímera en la historia política estadounidense.
Al menos esa es mi predicción. Algunos estarán de acuerdo conmigo y otros estarán en desacuerdo. Pero nadie lo sabrá con certeza hasta que la historia nos lo diga.
