A la mayoría de las personas les gusta escuchar los elogios, pero algunas personas se irritan cuando escuchan cumplidos y otros los odian abiertamente. ¿Qué es lo que determina si alguien disfruta recibiendo cumplidos o si se vuelven amargos al primer indicio de retroalimentación positiva?
Cumplidos y autoestima
La mayoría de las veces, lo receptivos que somos a los elogios es un reflejo de nuestra autoestima y nuestros profundos sentimientos de autoestima. Específicamente, los elogios pueden hacer que las personas con baja autoestima se sientan incómodas porque contradicen sus propios puntos de vista. La gente busca activamente verificar sus propias percepciones de sí mismos, ya sean positivos o negativos. Por ejemplo, en un estudio, los estudiantes universitarios con baja autoestima mostraron una mayor preferencia por mantener a su compañero de habitación actual si ese compañero de habitación los veía negativamente, que si su compañero de cuarto los hubiera visto de manera más positiva.
En otras palabras, recibir elogios de los demás cuando nos sentimos negativos acerca de nosotros mismos provoca incomodidad porque entra en conflicto con nuestro sistema de creencias existente. Si creemos que somos realmente indeseables, escuchar cumplidos sobre lo atractivos que somos nos parecerá desagradable e inauténtico. Si creemos que no somos inteligentes, alguien que nos prodigue elogios sobre lo inteligentes que somos se sentirá más como una burla que como un cumplido. Y si estamos convencidos de que no podemos tener éxito, recibir elogios por lo capaces que somos puede parecer una trampa para el desamor y la desilusión futura.
El desafío de complementar las relaciones se une a la baja autoestima
La resistencia que tienen las personas con baja autoestima a los elogios puede ser especialmente pronunciada cuando los elogios provienen de sus parejas de relación. Un estudio encontró que darles a las personas con baja autoestima elogios por ser novios o novias considerados era suficiente para hacerlos sentir más inseguros acerca de sus parejas e incluso para ver toda su relación de forma más negativa.
Dado que el cumplido fue leve, si los participantes fueron considerados o no, no pudo haber entrado en conflicto tan fuertemente con sus creencias personales. Además, sus socios los conocen bien y ciertamente estaban en posición de comentar sobre sus habilidades para relacionarse. Entonces, ¿por qué alguien con baja autoestima reacciona tan fuertemente a los elogios tan suaves de su pareja?
La respuesta es que cualquier forma de elogio que provenga de sus socios puede hacer que las personas con baja autoestima se sientan presionadas para vivir a la altura de las expectativas que dicha alabanza implica. Debido a que su confianza y confianza en sí mismos es baja, una persona con baja autoestima teme que no podrá mantener sus esfuerzos y terminará decepcionando a su pareja. Además, les preocupa que el amor y el cuidado de su pareja sean condicionales, de modo que si no cumplen con sus expectativas, su pareja se retirará de ellos o abandonará por completo la relación.
Como resultado de estas presiones y ansiedades internas, es probable que una persona con baja autoestima use mecanismos de defensa inconscientes cuando escucha los elogios de sus parejas. Los elogios solo los harán cerrar y volverse más distantes y retraídos, ya que esperan (inconscientemente) que bajen las expectativas de su pareja al hacerlo. Tristemente, tales reacciones pueden provocar, sin darse cuenta, exactamente la respuesta que temían, ya que es probable que sus parejas se sientan frustradas y molestas por sus esfuerzos por proporcionar retroalimentación positiva con aparente indiferencia y desdén.
Felicitaciones y cultura
La correlación entre la baja autoestima y la resistencia a los elogios no debe sobreinterpretarse. Las personas con baja autoestima a menudo se sienten incómodas recibiendo cumplidos, pero no todos los que se sienten incómodos recibiendo cumplidos necesariamente tienen baja autoestima. La alabanza tiene un gran componente cultural e ideológico. Por ejemplo, es mucho más aceptable elogiar a los niños en algunas culturas que en otras y es mucho más aceptable expresar una consideración positiva hacia los adultos en algunas culturas que en otras. Además, algunas personas con una alta autoestima pueden tener ideologías o puntos de vista del mundo que asocian los elogios con 'mimos' de tal manera que los alaban como condescendencia en lugar de aliento.
Cómo aumentar la receptividad a cumplidos
Es posible aumentar la receptividad de una persona para alabar incluso si su autoestima es baja. Un estudio encontró que pedirle a las personas con baja autoestima que replanteen un cumplido de su pareja en términos abstractos y discutir qué significaba para ellos y qué significado tenía en su relación les permitió aceptar el cumplido y sentirse más positivamente consigo mismos y sobre la relación como resultado.
Otros estudios encontraron que las intervenciones para aumentar la autoestima también daban como resultado que los participantes se volvieran menos resistentes a los cumplidos (vea mi charla en Google NYC para ver ejemplos de ejercicios que aumentan la autoestima).
En resumidas cuentas, piense en el destinatario cuando hable de un cumplido y considere si debe hacerlo y cómo hacerlo si sospecha que su autoestima es baja.
Vea mi breve y bastante personal charla de TED sobre salud psicológica aquí:
Para obtener más información sobre cómo aumentar la baja autoestima, consulte Primeros auxilios emocionales: Rechazo sanador, Culpabilidad, Fracaso y Otros daños cotidianos (Plume, 2014).
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