Por qué (algunos) sustitutos no nos satisfacen

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¿Alguna vez ha deseado un batido de chocolate con todas las grasas pero optó por una dieta de yogurt congelado porque quería "ser bueno"? Pero lo más probable es que engullir el yogur no solo fuera menos placentero; en realidad puede haber aumentado su antojo, amplificado su insatisfacción y lo preparó para una borrachera.

Según un nuevo estudio dirigido por Melissa Sturge-Apple de la Universidad de Rochester, esto sucede porque la comida sustituta que elegiste se parecía demasiado a lo que realmente querías. Como resultado, pasaste cada bocado registrando qué tan lejos quedó de lo que realmente anhelaste.

El equipo de Sturge-Apple provocó cientos de apetitos de adultos y estudiantes universitarios por una marca particular de chocolate gourmet haciendo que probaran pequeños trozos de él. En el transcurso de varios experimentos, el equipo dividió repetidamente a los participantes en dos grupos: los que fueron invitados a picar sustitutos similares pero de calidad inferior para el chocolate de gama alta (es decir, versiones imitación del chocolate o cacahuetes cubiertos de chocolate) y aquellos que fueron invitados a picar bocadillos categóricamente diferentes (es decir, barras de granola de miel). El objetivo era probar qué artículo sustitutivo de alimentos hizo un mejor trabajo para satisfacer el anhelo inducido por el laboratorio de los participantes.

Lo que descubrieron los investigadores fue que los intercambios similares pero no del todo rapidos dejaron insatisfechos a los participantes y seguían queriendo que el gourmet tratara tanto (si no más), mientras que la opción diferente anuló con éxito sus antojos preanalizados.

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En un estudio de seguimiento, los participantes que habían comido pequeños sustitutos o intercambios diferentes se sorprendieron con un cuenco lleno del chocolate gourmet que inicialmente habían sido inducidos a anhelar. Cuando se les dijo que "comieran todo lo que quisieran", aquellos que recientemente se habían conformado con alternativas similares pero no tan sorprendentes comieron mucho más chocolate que aquellos que se habían saciado con una distracción que no era de chocolate.

El equipo de Sturge-Apple cree que la razón por la cual los sustitutos demasiado similares no logran frenar los antojos de la mayoría de la gente, y hasta nos hacen comer mucho más de lo que hubiéramos necesitado, es porque no podemos evitar comparar el reemplazo con el original. Debido a que una marca de chocolate improvisada (o, en otros casos, una golosina de "dieta" o "baja en calorías") se asemeja a lo que realmente queremos, esperamos que también nos sacie a nosotros. Pero la falta de uniformidad en el sabor de ese sustituto rompe nuestras expectativas y nos obliga a buscar la satisfacción que realmente anhelamos en otra parte, si no a través de la calidad, sino a través de la cantidad. (Cue el atracón)

A pesar de nuestras suposiciones de que nos contentaremos con un artículo similar al que realmente deseamos, los hallazgos de Sturge-Apple et al. Sugieren que estamos mucho mejor buscando un regalo nuevo si no podemos o no lo haremos. permitirnos asegurar lo que realmente queremos.

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"Contrariamente a la creencia de los participantes de que los sustitutos dentro de la categoría son más satisfactorios", informaron Sturge-Apple y su equipo en la revista Psychological Science , "un sustituto de categoría cruzada redujo de forma más efectiva los antojos para un estímulo deseado que un sustituto dentro de la categoría … De hecho, consumir el sustituto de categoría cruzada fue tan efectivo para reducir los antojos del estímulo deseado como consumir el estímulo deseado en sí mismo ".

Ella razona que la falta de satisfacción recibida de los llamados "sustitutos de categoría cruzada" tiene su origen en la menor probabilidad de "evocar una comparación negativa con el estímulo deseado". (En otras palabras, es improbable que los alimentos diferentes aumenten nuestra la esperanza de sentirse satisfecho. Más bien, un artículo nuevo puede inspirar un nuevo anhelo, de modo que todo lo que tenemos que hacer para sentirnos satisfechos es comer lo que está recién en frente de nosotros).

El equipo de Sturge-Apple cree que los efectos de alcanzar la similitud o la novedad en nuestra búsqueda continua de satisfacción se extienden mucho más allá del ámbito de la alimentación. Apuntan hacia "dominios consecuentes, como trabajos, beneficios y bienes de consumo", que ofrecen las mismas fluctuaciones de satisfacción, dependiendo de cómo elaboramos una estrategia cuando no podemos obtener exactamente lo que queremos. Por ejemplo, si repetidamente no puede aterrizar en la posición de sus sueños en la compañía para la que trabaja, es posible que sea mejor, más feliz, postularse para trabajar en una empresa diferente. O si parece que no puede encontrar alegría en las nuevas relaciones románticas porque está comparando a cada pareja con su ex idealizado, entonces tal vez es hora de buscar un "tipo" diferente.

"Por supuesto, los sustitutos de categoría cruzada deben satisfacer las mismas necesidades o cumplir la misma función que el estímulo deseado", señala Sturge-Apple y otros, para que no se desvíe demasiado de lo que está buscando y acabe por terminar recibiendo perdió. "Por ejemplo," ofrecen los investigadores, "asumimos que las personas que desean un televisor de 60 pulgadas estarán más satisfechas si eligen un televisor de 42 pulgadas como sustituto en lugar de una cafetera costosa".

Lo mismo para los trabajos y las citas: probablemente no sea una solución útil realizar un nuevo concierto haciendo algo que ni siquiera está seguro de que le gustaría como respuesta a no ser promovido haciendo lo que le gusta. Sería igualmente insatisfactorio ir de una noche a otra si realmente estás buscando una conexión romántica significativa. (Aunque algunos estudios sugieren que los rebotes pueden ayudarnos a superar rupturas).

Ya sea comida, amor, trabajo o cualquier otra arena existencial que te obligue a aceptar que no siempre obtienes exactamente lo que deseas, los hallazgos de Sturge-Apple sugieren que la clave para mantener tu nivel de satisfacción es alto y posiblemente evitar los atracones. , malos romances y trabajos sin salida: es buscar formas alternativas de satisfacer sus necesidades y deseos , incluso si no considera inmediatamente que estas son soluciones perfectas.

Sin embargo, lo más importante es que las comparaciones generan decepción: si estás midiendo un alimento sustitutivo contra uno idealizado pero inalcanzable, un nuevo compañero contra un ex romántico o la realidad de una carrera contra la trayectoria imaginada que pensaste que tomaría.

Pero en los casos en que no sea posible obtener un nuevo medio de satisfacción, es posible que se beneficie aún más del acto radical de aceptación . Si lo que (o con quién) terminas no está a la altura de tus expectativas, estás mejor preparado para experimentar esa cosa o las alegrías, cualidades y potenciales de satisfacción de una persona o persona. Crosby Stills y Nash pueden haberlo dicho mejor:   "Si no puedes estar con la persona que amas, ama a la persona con la que estás". O simplemente come lo que tienes enfrente y supera el impulso de compararlo con otra cosa.

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