¿Por qué amamos (y odiamos) sentir miedo?

Atteris Amarth-Ringo/Flickr
Fuente: Atteris Amarth-Ringo / Flickr

Un monstruo está persiguiendo a alguien. La persona está aterrorizada. Usted empatiza. Sientes que su miedo y tu ritmo cardíaco se intensifican. Solo estás viendo una película, no hay razón para preocuparte.

Aún así, ¿por qué miramos algo que sabemos que nos hará sentir miedo? Después de todo, la mayoría de nosotros estaría de acuerdo en que el miedo es desagradable. Nadie quiere ser perseguido por un monstruo en la vida real.

Esta es la paradoja del horror.

El filósofo Berys Gaut describe los 3 aspectos de la paradoja:

(1) Algunas personas disfrutan de la ficción de terror.

(2) La ficción de terror a menudo produce miedo y disgusto en la audiencia.

(3) El miedo y el disgusto son emociones intrínsecamente desagradables.

¿Por qué la gente disfruta experimentando emociones intrínsecamente desagradables? Una explicación de Gaut es la teoría evaluativa de las emociones. Tenemos la capacidad de juzgar tanto la emoción que experimentamos como la fuente de la emoción.

De acuerdo con la teoría evaluativa, las emociones negativas no son naturalmente desagradables. Por el contrario, lo que pensamos sobre la fuente que causa nuestras emociones puede crear desagrado. Dicho de otra forma, es un error pensar que una emoción sola es desagradable. De hecho, es la emoción más la fuente de la emoción lo que crea una experiencia desagradable.

Emoción negativa ≠ desagrado

Emoción negativa + fuente negativa que produce la emoción = desagrado

Por ejemplo, supongamos que una persona aprende que debe dar un discurso ante una gran audiencia. Ella siente miedo. Ella puede creer que la emoción del miedo en sí es intrínsecamente negativa.

Pero la teoría evaluativa dice que el discurso inminente combinado con la emoción del miedo hace que la situación sea desagradable. Esto explica por qué la misma persona puede sentir miedo mientras lee un libro sobre un personaje que está siendo perseguido, pero disfruta de la historia porque puede descartar la situación dentro del libro: el objeto de la emoción.

Otra explicación de la paradoja proviene de Katerina Bantinaki.

Batanaki sostiene que aunque la ficción puede causar emociones desagradables, la experiencia general puede ser positiva. El consumo de ficción de horror implica experimentar varios estados mentales a la vez. Ella hace una distinción entre dos tipos de placer: placer afectivo y placer actitudinal.

El placer afectivo es causado por estados fisiológicos que producen o aumentan las emociones positivas.

El placer actitudinal es más matizado, relacionado con la predicción de nuestros objetivos y deseos. Resulta de la aprobación hacia una situación o estado de cosas, incluso si la situación no implica placer emocional.

Al encontrar ficción de terror, experimentamos miedo en un entorno seguro. A lo largo de la experiencia, aprendemos a lidiar con una emoción negativa. Nuestra capacidad de navegar y superar una experiencia desagradable es un placer actitudinal.

Además, Bantinaki dice: "El miedo nos hace sentir vivos". Cuando nos encontramos con la ficción de terror, experimentamos un estado de excitación: frecuencia cardíaca elevada, atención concentrada y un sentido de la vida en el momento en que de otro modo no nos sentiríamos sin el costo de estar en una situación de alto riesgo con peligro real. El placer que experimentamos desde un estado de mayor excitación y la aprobación de nuestra capacidad para superar la situación supera las desagradables consecuencias de la experiencia emocional.

La ficción de terror nos permite vivir el momento, nuestra atención se centra únicamente en la experiencia actual. Proporciona los beneficios del miedo sin ninguno de los costos.

Luego está la riqueza de la idea de experiencia. Los teóricos de la rica experiencia dicen que el placer no es la única razón para hacer las cosas. En cambio, a veces las personas buscan ciertas formas de ficción para la experiencia. Nos gusta la novedad. La rica teoría de la experiencia propone que una parte de la razón por la que buscamos experiencias trágicas o atemorizantes en la ficción más que en la vida real es la cobardía.

No queremos realmente temer por nuestras vidas. Pero por un pequeño precio, podemos experimentar el sabor de tal experiencia, y una pizca de emociones asociadas, viendo una película de terror.

El horror y la tragedia ofrecen un placer cognitivo más que emocional. Estos géneros nos hacen pensar qué haríamos si experimentamos una situación similar a los personajes de ficción. Armado con la comprensión de que el objeto de nuestras emociones no es una amenaza real, estamos más dispuestos a dejar que una emoción nos consuma. En el caso de la ficción, no tenemos la presión de saber que debemos enfrentar una situación peligrosa o trágica en la vida real.

Y hay otra capa para nuestro disfrute de las emociones negativas producidas por la ficción. Stacie Friend, filósofa de la Universidad de Londres, argumenta que podemos disfrutar de la tragedia en un nivel meta. Cuando consumimos ficción, apreciamos el trabajo en sí y las emociones que provoca en nosotros. Pero también reconocemos la consideración de los involucrados en la creación de la historia.

Agradecemos la historia en un nivel más profundo al pensar en la astucia de los creadores. Podemos apreciar una película no solo por la trama sino también por el talento de los actores. A diferencia de nuestra vida cotidiana, cada detalle de una historia ha sido pensado en la mente de los demás. La comprensión de que nuestras emociones han sido despertadas por la destreza de escritores y artistas se agrega a la rica experiencia al ver o leer ficción.

Nuestras vidas emocionales no pueden reducirse a la simple idea de que algunas emociones siempre son malas y otras siempre son buenas.

Somos más complejos que eso.